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est unique : il ne l’est pas seulement pour la pensée, mais encore en soi, et parce qu’il l’est pour la pensée. Car le mème principe revient toujours avec une égale force : la notion logique, c’est « l'idée » inadéquatement aperçue, c'est cette première connaissance du réel qui ne le reconnait pas encore. D'autre part, ce cinquième et suprème genre n'apparait pas seulement à l'esprit comme le point culminant du monde intelligible. C’est plus que le sommet d’une pyramide : 1] est partout, il est en tout, il emplit tout de son immensité. à la manière d’un océan; vu qu’il n'existe rien qui ne soit à quelque degré!.

Les idées sont donc multiples et multiformes; mais en même temps elles procèdent d’un seul principe. Ce sont

autant de déterminations essentielles de l'être : ἐξ ἐγὸς χαὶ

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Comment se fait-il que l'être se détermine de la sorte? D'où vient que, au lieu de rester à l’état « infini » comme le chaos d'Anaxagore, il actualise pleinement tous les possibles et forme ainsi la souveraine perfection ?

On peut répondre que c'est la cause première et que, à ce titre. il réalise essentiellement tout le réalisable ; vu qu’il n'y a pas de raison pour quil s'arrête à tel degré plutôt qu'à tel autre avant de s'être achevé lui-mème en tous sens. Mais cette réponse, si juste qu'elle soit, reste encore imprécise. Quel est le principe interne en vertu duquel l'être s'élève de l'homogène à l'hétérogène, du relatif à l'absolu? Voilà ce qu'il faut définir pour aller

1. PLar.. Theæt., 186%: Τοῦτο γὰρ [ἡ οὐσία, ici τὸ ὄν] μάλιστα ἐπὶ πάντων παρ-

ἔπεται. Que le mot οὐσία signifie dans ce passage, non pas essence ou substance, mais l'être par opposition au non-être, c'est ce qui résulte des expressions que Platon emploie un peu plus haut (1855). Socrate vient de citer l’oùctæ au nombre des autres catégories : à savoir l’un, le même, l’autre, etc. Théétète répond : οὐσίαν λέγεις καὶ τὸ μὴ εἶναι... et Socrate alors de reprendre :

jusqu’au fond du problème. Et Platon s'est fait un devoir d'y insister : il ἃ créé à ce sujet l’une de ses théories les plus originales et les plus fécondes.

Au-dessus de la pensée, au-dessus de la vérité, audessus des essences qui ne sont que la vérité prise en soi, s'élève « l’idée du bien! », « la partie la plus brillante » et « la plus belle de l'être »?. Ce principe qui domine tout, voilà en même temps ce qui détermine tout. C'est « le bien » qui pétrit l'être du dedans et lui donne les modalités éternelles dont il se revêt; c’est « le bien »

qui produit les essences et par là même la vérité et la

science. Pour employer un langage qui ne viendra qu'un

peu plus tard, « le bien » est la forme qui a l'être pour matière 5,

Aristote l’a bien vu et nous le fait entendre assez clairement, lorsqu'il nous dit que, chez Platon, « l'infini » n'entre pas moins dans la constitution des idées que dans celle des choses sensibles.

La conception du « bien » se modifie plus tard, parallèlement au reste de l'idéologie Platonicienne. On le retrouve, dans le Philèbe, sous le nom de πέρας; et le πέρας lui-même est, d’après ce dialogue, un principe qui réduit l'être aux proportions arithmétiques. Le Timée, à son tour, fait de ces proportions des intervalles musi-

caux. Enfin. vers la fin de la carrière de Platon, « le

1. Par. Ibid., VI, 508° : ἄλλο χαὶ χάλλιον ἔτι τούτων [γνώσεώς TE χαὶ ἀλη-

ἡγούμενος αὐτὸ ὀρθῶς ἡγήσει;: --- Ibid., 509 : αὐτὸ δ᾽ ὑπὲρ ταῦτα χάλλει

2. Id., Rep., VII, 518° : οὕτω ξὺν ὅλῃ εἶναι, ἕως ἂν εἰς τὸ ὃν χαὶ τοῦ ὄντος τὸ φανότατον δυνατὴ γένηται ἀνασχέσθαι θεω-

τὴ ψυχὴ EX TOU γιγνούξενονυ περίαλχτεον

de Id... Rep., VI. 508°-:

τελευταία ἣ τοῦ ἀγαθοῦ HN “PT 1! ἦν: nr n rer UC LOL LOYLS γρασναιν,

ἄρα, πᾶσι πάντων αὕτη ὀρθῶν τε χαὶ καλῶν αἰτία, ἕν τε ὁρατῷ où τούτου χύριον τεχοῦσα, ἔν τε νοητῷ αὐτὴ χυρία ἀλήθειαν χαὶ νοῦν παρασχομένη, χαὶ ὅτι δεῖ ταυτὴν ἰδεῖ" μέλλοντα ἐμφρόνως πράξειν ἣ ἰδίᾳ ἢ

(Ὁ Phys., T, 4, 2038", 6-10.

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