CHAPITRE ^XH

Oui certes., U ; jh rinfini wtre la versatilité et la liberté. La première est fille de Tiguorance ou de la faiblesse ; l'autre est le fruit de rintelligence et du courage*

II n'y a personne ici - bas qui n'ait l'intention d'aller droit au bonheur. Celui qui change souvent de route prouve qu'il ignore la véritable ou qu'il manque de résolution pour y marcher. C'est donc un sot ou jon poltron ; le plus souvent c'est l'un et l'autre. Il peut être libertin , mais libre , jamais.

Quelle indépendance , quelle dignité peutil y avoir dans un homme sans conviction , sans principe, jouet continuel des illusions de l'esprit , des fantômes de l'imagination , des appétits variables du cœur , et dont la vie

entière ii*est qu'un cercle de puériles castradictions ? Et voilà ce que sont ces fanfarons de liberté qui rabâchent tant sur TescIaTage des règles monastiques , race servile et moutonnière , emmuselée au sortir du berceau par les passions» Toptuion^et la mode, virant à la billebaude , et arrivant au terme de leur existence avant d'avoir seulement loi^é à l'usage qu'on en doit faire.

Combien la conduite du Religieux est plus noble , {dus rationnelle , plus indépendante I A Tàge où le cœcr n'a point encore gâté Fesprit, il s*est profondément recueilli en présence de Dieu et de sa conscicmce pour discuter cette question , la première qui s'offre au vrai philosophe : Qu'est-ce que la vie, et pourquoi m'a-t-elle été donnée ? La raison , éclairée par la religion , y a donné la seule sohilion dont elle soit susceptible , celle qui fait trembler l'incrédule Im-mème , quand il l'eni* visage en face de la mort > dans le silence des passions.

Frappé de la considération des deux avenirs sans fin qui attendant l'homme au delà do la tombe , l'avenir du ciel et l'avenir de l'etifer , il a résolu dé marcher d'un pas ferme A

TOMB m. 7

la cmquéie do premier. Entre les divers che«iiiins qui peuvent le conduire an but , il en est un qu'il juge plus court, plus sûr , plus con*^ forme à ses inclinations , plus abondant en ressources contre les dangers du dehors et les faiblesses de son propre coeu^ : c'est celui du couvent.

U y uAt^ au travers des moqueries du monde , des larmes des parents et amis , et du miii;niure de ses propres passions. Une expérience de deux années y durant lesquelles on lui à foit savourer tout ce que les observances naonpstiques ont de plus amer , n'a fait que U cMfirmer dans sa résolution. Enfin, agenouillé an pied d'un autel , il $e met dans rheureuse nécessité de toulob toujours ce qu'il regarde comme son plus grand bien.

Qui oserait Paccuser de témérité ? Celui qui, après deux ans d'essais et de réflexions , est encore incer^in sur ce qu'il doit faire , sera miiieur toute sa vie , et si la loi civile ne lui donne pas un curateur , il est à désirer qu'il en f^çoive un des mains de la religion.

Qiîi oserast l'accuser de bassesse et de servilismeP Jusqu'ici il n'a reconnu d'autre maître que Wm et sa conscience , il n'en recon-

naîtra point d'autre à l'avenir. II jure, il ésf " vrai, cTobéîr aux supérieurs de l'ordre ; mais il jure avant tout d'en observer les constitutions , lesquelles ont tracé avec précision les limites de Tautorité des chefs et prononcent contre ceux-ci la déposition , s'ils osent les violer* La volonté du supérieur n'est donc autre que la volonté de la règle , volonté écrite , connue , invariable 9 à laquelle le supérieur ne peut rien ajouter sans que l'inférieur soit en droit de lui dire avec un grand Religieux : « Vous ne pouvez exiger de moi que ce que j'ai promis : en vous obéissant au préjudice des règles, je deviendrais parjure. ( Saint Bernard, ) »

Observons ici l'énorme différence qu'il j a entre nos prétendus gouvernements libres et le gouvernement monastique. Là cinq ou six cents députés refondent dans quelques heures ou modifient chaque jour par des lois la constitution de l'Etat , à l'insu , souvent contre le gré de la majorité des citoyens ; et pourtant force est de se soumettre. Ici , au contraire , toute modification essentielle exige pour devenir obligatoire le vote universel. Sur dix mille boules jetées dans l'urne n'y en eût-il qu'une noire , celui qui l'a jetée a droit de

dire : Mes frèies , faites œmme il vous plaira ; pourmoijem^en tiendrai àla règle que j'ai jurée.

A quoi donc renonce le BeUgieux par le vœu d'obéissance? II renonce à une infinité de volontés capricieuses , sottes , souvent coupables , que nous imposent nos passions et celles d'autrui , volontés dont nous avons plus d'une fois a rougir et qui font de notre vie un tissu d'enfantillages ou de crimes. Constamment fidèle à la raison et à la vertu, comment serait-il malheureux? comment son cœur s'ouvrirsdt-il aux regrets , aux remords qui déchirent les nôtres?

Hommes du siècle , qui vous aptoyez si bêtement sur le malheur des victimes du cloitre , venez à la Trappe ou à la Chartreuse , et là posant vos têtes de trente ans en face de ces vénérables Religieux , la plupart septuagénaires , nous verrons sur quels fronts les diagrins , les remords et les soucis ont laissé des traces plus profondes !