CHAPITRE XXI

Qu*iTAiT-cs qu^im Religieux ou ime ReUgieusé |1 y a cinquante ans? — On en distinguait comfnunément deux classes. Les uns ^ qu'on était convenu d'appeler Fictimes chUrées , étaient de jeunes individus que la cupidité ou le fanatisme, barbare de leurs parents et des supérieurs dei communautés entraînait de vive force au fond d'un couvent où ils n'avaient pas même la liberté de pleurer. Un ^upir vars le monde était puni par de sanglantes flagdiations; puis» les oubliettes lit

Les autres étaient de pauvres diables qui, quoique nés avec un esprit très-faible, crai- (puaient encore d'en avcûr trop^ et allaient le déposer aux pieds d'un abbé ou d'une abbesse , ne se réservant des prérogatives de notrQ

c 104 — espèce qae le droit de marcher sur deux pieds» Par le vœu d^obéissance ils s'obligeaient à suivre aveuglément toutes les volontés du supérieur, et à ne faire usage de la raison que sous son bon plaisir. , ; ^ ^

Voilà bien ce que nous lisons dans une foule de livres, depuis certaines pages du profond Montesquieu jusqu'à VEssai si philosophiquement bête de L inguet mr le monachisme^ Et voilà ce que croyait le publicliseur du XYItr siècle , dont Fimbéçillité surpassait encore Fimpudence des écrivains philosophes. Aussi, quelle fut Ta surprise de ces bons hommes , quand ils virent ces inconsolables victimes du cloître résister aux sommations libérales des municipes tricolores, soutenir siège dans leurs prisons et n'en sortir que pour chercher ailleurs de nouvelles chaînés I

En ceci , comme en bien d'autres choses , le vrai est précisément l'opposé de tout ce que le philosophisme a écrit.

L'état religieux est bien évidémimént le plus libre qu'il y ait au monde. C'est le seul où les lois exigent du récipiendaire les trois conditions suivantes : 1" qu'il ait atteint l'âge du plein développement des facultés physiques et

morales, S* (fa^ ait fait àâ môiDs durant àéax ans FéfÂ^eàye deà ùbU^ations qùHl 'sa propose de contracter , 3® qu'il atteste , éolis la foi du sermèAI, qu'il n'a été ni foi^cé^ni séduit, ni eicîtiê par qui <(tieèe s6it à cette détnarobey el qu'il agit aved tiné pleine et parfaite ihdépendiatoce; M.

Qiriconque voudra -lire- tes lois éèclésîastiques- S1B* cette mati^^* et les prescriptions des règles'ttonoBtifQesî relatives à i'adftnission des sujets et au nowdat; verra qu'il élfeîtîifaposrï:^ de mieux proté^r la Kbérfô' contre renthoBsiflsnae ou la fiiblesse d%sprit'dès enfants ^et contre ki oupidilé ou^lê fanatisme' des pères* -■-■*-■■'-' '.' ;. ' '•■' ' '<

Si- les paisiora Immaine^ éOtl qtfêlquéfôis triomphé de ces . sages dispoKtîons*, • ce . sont des abus qu'on aurait tort d'împutjBr â l'autorité spirituelle , puisqu'elle n'a cessé de lonfler contre leurs auteiirs et dé déolaser nuls le» voEfUx extorqués. - } -

' C'est biefti dira-t^n ,' l'entrée du couvât est libre ; miaislune foisdedms, plus'mo^eii d'en sortir. QueUe épmvantable servitude que celle qui dure toute la viel Quel enfer que le cœur d'un profés , alors que l'ardeur

de9 passions «nccédani à une fenreur pitf«Ni« gère Im. reproche mm^ ei ymt. la téna/éirjté 4^ ses yœuj: 1

Si If Uh^té xi*e9( aatae cboie que le dvoU de-ebafiger chaque jour d^ vdanté,, de p^ moz quer a|i|oiu4'hui dei j^rfnes$es qu'on fit hier , il faut avouer que les lois d?iles Tout bien mal eutmdue , ^V»^ffii ont établi une aiuititude 4'^liS^tions graves y «ijetles aux plus cuisants regrets et cependant irrévocables* Tel C9t entre autres le lien conjugal^

Il s'en fout que le législateur ait pourvu aussi Ubéralement à la liberté des époux qu*à celle des Religieux. Les garçons peuvent ^ marier à quatorze ans , les filles à douze y mah gré le proverbe qui dit : Fille et feuille difTcrent peu. Chacun sait que dans le mariage la profession précède le noviciat, et pour cause ; car » disait Jm aimable Saint (I) , s'il en était autrement , cotnbien compterait - on de pro« fès? Aussi , que de maris désespérés de Pétrel que de femmes voudraient rdlcvenir filles ! Cependant les mêmes lois, qui , dams certains cas t dispensent les Keligienx de leurs vœux

(i) Saist Fraiçoii d« Sfle».

ou leur permettent de passer dans un autre ordre, sont de fer pour les victimes d'hyménée.

— Mais la loi du divorce ? — Le divorce n^est pas une loi ; c^est tout au plus un acte de dernière volontf , une de ces fiantaisies qu'un peuple se donne la veDle de sa mort.

— Les Juifs.. • — J^entends. Adoptez donc la législation juive avec toutes ses dispositions conservatrices ; déplus assurez*vous que Dieu maintiendra votre nationalité quand même , et vous pourrez téter du divorce.

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