CHAPITRE

Nous n^avons encore envisagé les Religieux que sous le point de yue moral , et déjà nous avons pu nous convaincre qu'ils sont la meilleure digue que la civilisation puisse opposej au torrent de la ^barbarie , toujours prêt à déborder sur la société. — Considérons -les maintenant sous le rapport matériel. . ,

Les aboyeurs voltairiens du dernier siècle déclamèrent sans mesure et sans fin contre les propriétés monastiques. Il fallait donc qu'elles fussent , ce qu'elles sont en effet , de toutes les plus utiles à la société.

Puisquç Fégale répartition de la terre et de ses produits entre les bipèdes humains est la plus folle f la plus inexécutable des utopies ; puisqu'une force supérieure aux lois tend

incessammeiit a cumaler dans un petit nombre le mains les propriétés et les capitaux , c'est une pensée éminemment {Aiilantliropicpie de soustraire quelques propriétés au mouvement général pour en faire le patrin^oine de ceux qui n'en o^t points C'est une pensée éminem->> ment morale de n'accorder la jouissance de ce patrimmne qu'au mérite et à la vertu. C'est une pensée non moins admirable d'avoir si bien lié les détenteurs de ces biens , que , durant leur yie , ils devront en partager le revenu avec les pauvres, et , à la m<^, dire comme Alexandre : Ayk pltut digne.

Or tels sont les biens monastiques. Us multiplient les propriétaires sans diviser les propriétés , ce qui est un grand bien. Une terre qui suffirait à peine à l'entretien d'un petit gentilboinme ou d'un bourgeois , entretiendra vingt Religieux , la plupart enfants de pauvres fermiers , artisans ou prolétaires , condamnés à végéter dans l'ignorance > la misère et la corruption , si le couvent ne leur ouvre 8^ portes.

Nos moderpes historiens ne font pas difficulté d'avouer que , sans les grandes richesse^ des monasttees » la servitude était sans re*

mède aux siècles de la barbarie. Le serf anoblî par le capuchon traitait d'égal à égal atec son maître , et habituait les seigneurs à voir ie^ gens de pouMe devenir ingénusl en détenant propriétaireft,

Le monde est encore rempli de barimres qui veulent le confisquer à leur pro§t , non la lance an poing , mais par la ruse , l'adresse et tout ce qu'on appelle habileté. Ils n'y réussissent que trop. Si l'on n'ouvre des asiles sacrés à leurs victimes , le servage arrivera avec ses horreurs , moins ses avantages. Considérez l'Angleterre.

Les propriétés séculières , par leur rapide circulation , sont un prix offert publiquement à la cupidité. Les biens monastiques sont au contraire un concours incessamment ouvert à la vertu. Pour y avoir droit , il suffit d'être sage ou d'avoir une forte volonté de le devenir. Gomme cette condition dépend de chacun , personne n'est exclu. Peut-on rien imaginer d'aussi moral I

Enfin , il est bien reconnu que les monastères sontles greniers d'abondaùce des pauvres et du petit peuple. Cette classe sera toujours la plus nombreuse ; n'ayons donc nul regret à l'agrandissement des greniers.