CHAPITRE XXVI

Un journal espagnol , bien que dévoué é ]a cause de l'innocente Isabelle et de ses coupables tuteurs 9 ne pouvait s^empécher de déplorer naguère le triste résultat de la vente des biens monastiques. II observait que ces biens qui entretenaient cinquante-trois mille quatre-vingt-douze Religieux des àeuiL sexes , sont aujourd'hui la propriété de huit mille acquéreurs*

Eh bien ! quel grand mal trouver-vous là ? diront beaucoup d ecervelés : ces acquéreurs sont laïques ; en donnant à chacun une femme et trois enfants , nous aurons quarante mille nouveaux propriétaires utiles à TEtat , à la place de 63,000 fainéants.

— A merveille ! vous supposez donc que

ces 8,000 acquéreurs sont tous sortis dô la classe mdigente , ce qài serait vraiment curieux. Par tout pays les indigents sont inhabiles à acquérir , surtaut quand le vendeur, comme en Espagne , a mille bonnes raisons pour vouloir 4u comptant. A qui donc auront profité les dépouilles monastiques ? à de gros propriétaires ou rentiers espagnols et aux capitalistes anglais , toujours nombreux aux encans révolutionnaires. C'est ainsi que , sans enridiir un seul des pauvres de l'Espagne , on les aura renforcés d'une recrue de 63,000 individus qui étast , cowne on le suppose, de véritables fainéants , ne vivront que de la besace. Maintenant que la moitié de ces mendiaols veuillent se prévaloir de la lil^erté acquise par Fabdition dea v^»ax religieux , nous aurons dans quelques années 2^,500 familles oSrant un efiectif de 1^3,500 gueux.

Bien donc dans la distribution de ces richesses dcmt un vrai j^hibnlbrope ne doive s'affliger.

Peut<^m espérer d« moins que , en panant en des mains laïques , ces fonds deviendront plus productife , ^ que la soésme totale des revenus de TEspagne en sera augmentée ? Bien sot qui le croirait I

— lao —

Quand rhfatoire de tous les brigaiïds fadEieux 9 depais Henri YlII'jnsqa^aax jacdNns , ne i^roaveraU pas que le vd a]^n?rît ;qnand Luther lui-même n'auf ait pas ob^crré qtie les rayisseurs des biens cccléissastiques' rtèalisent tous la fâ^te de Faiglequimit le fén à son nid en y transportant des visais dérobées aux autels , il y a cent à parier confre iin que les biens en queétion auront perdu avant peu lei» deux tiers de -leur valeur. Le Til prix aiiqtiel le Gowf emement les a lîwés atteste Péàorme dé^éciation qu'ils ont déjà subie.

Les nouveaux acquéreurs , sanls confiance dans revenir, se hâteront de recouvrer leurs capitaux par la vente des bois nécessaires à l^exploibtion dés fermes. Dévastés éd^es , qiti étaient Pomement du pays, tomberont en ruine par l'enlèvement des plombs , des fers et auM'es matériaux précieux employés à leur construetiott. Les livres, les tableaux, les statues kout etirïchir les edlections anglaises. Les grands travaux d'art qu'exige la culture dans une foule de looaiilés seront abandonnés, et les tristes bruyères envahiront rapidement les terrains oà l'on voydit naguère ondoyer les moissons.

On ne s'éloignera pas de la vérité si Ton suppose que les 20^000,000 de revenus que ces biens répandaient chaque année dans les campagnes , les bourgs et les villes du second ordre > seront réduits de mcdtié, et que les deux tiers de cette moitié seront consumés dans les grandes villes où résident les nou* veaux propriétaires*

Que Ton calcule maintenant les résultats pour les provinces de la perte des 1 5 ou 16,000,000 que les mœnes y dépensaient annuellement , et Ton jugera de k reconnaissance que la malheureuse Espagne doit aux vautours qui ont dévoré sa poule aux ceufe d'or.

Après avoir parlé des ordres propriétaires y un mot sfir let ordres mendiants.

CHAHTiŒ XXVn»

Les écQiioii|i«t0s auront beau se creuser la oervdie , il y aura toujours dans la sodété des indigents invalides qui ne pourront vivre que du pain de l^uaitoe. tt y aura toujours aussi bon nondNPe de ridies i^Uiloaqpbes qui verront dans la mendicité im crioie, dans TaumAne un abus. Il était donc nécessaire que la Religion devinée à soulager [toutes les infortunes , à combattre tom nos préjugés , couvrit de sa protection les membresles {dus dâaissés de la £imille humaine.

Elle ne s^est pas bornée à soliciter pour eux un vQ morceau de pain ; die a voulu qu^ils pussent le manger à notre table et que notre fierté s'abaissât à reconnaître sous leurs haillons les cn&nts du Père cétesteg nos frères g nos oo-

partageants de Théritage éternel. Panr cela i] fallait ennobUr, sanctifier la mendicité : la Religion l'a fait.

Elle a dit aux hommes d*ane condition supérieure : YouIez-v(^s être les parfaits imitateurs de celui qui , étant maître du ciel et de la terre , n'eut pas même un lieu où reposer sa tête ? vendez tos biens , distribuezen le prix aux pauvres » et couverts d'un sac allez i^êcher aux peuples endormis dans le vice les^^lois de la pénitence , le mépris des faux biens qui leur font oïdblier le Gieh , Instruisez la jeunesse ignorante , consolez les malhemreux ^ visitez les prisonniers , volez au secours des malades dans les temps de peste et d^épidémie; qu'aucune misère n!écha]^ à votre industrieuse charité , et n'interrompez ces héroïques travaux que pour demander de porte en porte votre pain de chaque jour avec l'humilité de gens indignes de le recevoir.

 l'exemple de François d'Assise et de Dominique , des milliers de gentilshommes et d'opulents bourgeois s'enrôlèrent sous l'étendard de la mendicité religieuse » et ne tarderait pas d'opérer dans les mœurs encore demi* barbares de l'Europe la plus étonnante don

révolutiotts. Tenant aux premières classes de la société ifar le sang et rédncation , aux dernières par la pauvreté de leur vie , honorés et presque redoutés des grands , frappés de leur vertu , chéris des petits qui voyaient en eux leurs semblables , ils furent le lien dont se servit FEgiise p/)iir étreîndrè dans son sein et rapprocher tous lés membres de la grande famille. L'indigent ôsâ les accompagner jusqu'à la porte des palais , ef Vhabitant du palais consentît à les suivre jusqu'au réduk de Vinidigence.

C'était peu dé fiiîrè voir Phomme et le chrétien sous les livrées de la misère ; il fallait encore y ijaontrer le représentant de ceïûî qui a dit : « Ce que vous aurez fait au plus petit dWlré vous, c'est à moi que vous l'aurez fait. » Cette auguste prérogative de 1 indigence fut solennellement reconnue. Chaque année , à Pépoque de la grande Semaine, on vît non-seulement les Pontifes de la Religion , mais les rois eux-mêmes, agenouillés aux pïèds de l'indigent, rendirë hommage au lieutenant' du Dîeù fait pauvre pour l'amour de nous. Céréttionîe dPuhe prodigieuse moralité et qui prouverait seule L'origine suriiumaine le la Religion qui l'établit I

Une philosophie pétrifiée par l'orgueil b's voulu voir dans les honneurs rendus à la pan** vreté qu'un encourageaient à k fainéantise , jansla mendicité religieuse qtte lâ sauctifiea^ tion de la paresse : préjugé misériàble qui s'é-i vanofuit en présence des faits du raisonnement.

Je l'ai dit plus haut , les metidianls ne sont uulle part plus noiàbreux que ddn$>Iespajs ou la loi et TèpSàioà s'accordent à les écraser. La philosophique Angleterre, dont on connait lé$ lois de fer contre la mendicité , compte dans sa capitale seule deux fois plus de mendiants qu'on n'en trouvait , il y a cinquante ans , dans toute l'étendue de la monacale et aumônîère Espagne (1).

Ce mystère s'explique aisément : la même Beligion qui impose au riche l'obligation de nourrir , de loger et vêtir le pauvre , rappelle aussi au pauvre Tobligation qu'il y a pour l'homme de vivre à la sueur de son front. Implacable ennemie de l'oisiveté , qu'elle sait être le foyer de tous les vices , elle répète in-^ oessamment à l'oreille de l'indigent valide ces

(I) Les recènsemetlts faits par le ministre d*Âranda np foostata. Texistence en Espagne que, de 7,0p0 mendiants, Londres en renferme de nos jours plus de 16|000.

paroles de PÂpôtre : « Quiconque refuse de (raTailler doit s'abstenir de manger. » Or , te Religieux mendiant est en état plus que personne, par sa position sociale , de procurer l'observatioQ de la double loi de la charité et du travail. En excitant puissamment par ses paroles et ses exemples l'opulence à donner , Findigence à travailler , il tarit les d eux sources prenâëtes du paupérisme » la dureté du riche et Tapathie du pauvre.

Les Religieux mendiants contribuent encore plus directement à Taisance générale , selon la judicieuse observation d'un économiste du dernier siècle. En se dépouillant de leurs biens pour prendre la besace que leur offre la Religion , ils procurent souvent le nécessaire à plusieurs qui en manquaient , et ne Tôtent â personne , puisqu'ils se condamnent à vivre dn superflu d'autrui. Nous sommes si nombreux , si cognes au banquet de la fortune , qu'il y a lieu de se réjouir quand un convive sort de table et veut bien se contenter de nos mieltes.

Youlez-vous donc restreindre la mendicité forcée ? favorisez la mendicité religieuse : ce sera faire de l'homéopathie bien entendue.