CHAPITRE XXIX

Lb monde est plein de sayants qu^on em* barradserait fort si on leur demandait ce que c^est que la science. Les définitions ne sont pas du goût de notre siècle : ce qui , soit dit en passant , fait bien peu d'honneur à ses lumières. Les définitiens sont la pierre de touche du savoir. Définir une chose , c'est montrer en quoi elle se confond arec les autres choses et en quoi elle s'en distingue. L'impuissance de définir prouve donc qu'on ne distingue rien, qu'on n'y voit golitte.

Il y en a qui confondent le savoir avec les connaissances; c'est une erreur. On peut avoir beaucoup de connaissances sans un grain de savoir. La connaissance s'arrête aux faits considérés dans leur individualité ; la sctence les

coordonne entre enx , en révèle les rapports et remonte de la multiplicité des effets à runité de la cause.

Les bétes ne manquent pas de connaissances. Nos chiens nous connaissent , ils coq* naissent nos ^ants , nos amie i inais nous ne sommes pour eux que des individus, et jamais ils ne s^élèveront à la notion de famille , de paternité , d'amitié. Ils nous accompagnent à une exécution publique , ils voient tout ce que nous Toyops ; mais ilsnediroirt pas comme la plupart des iqpeetâteucs se disoii' au retovr i Vive' la- vertu I h'eât-^eUa que Tavantage de nous laiëser niotirir dans notre Kt , elleserut encore digne de notre amoar I

La science , à proprement ^paiJér, est- la compréhensioii des rappel; c^est la connalssanee des choses dans leurs causes et leurs effets ; t'est la feiculté dé résomhe ces deul: queslioifS' qui ë^-élèvent naturdlement dknsnotre esprit à la vue d'un phénomène queU conque t Quelle eta est la (sause ?. quel en^st le but P .

Oeiix qui, oeeupô» dei la recherche des faits , négligent la connaissMiee des causes , n'ont dttos la scieticeque^ le raie de manOMi^

vre. Tels sont la plupart des modernes physiciens. Leurs livres sont remplis de détails intéressants , d'observations curieuses ; mais on dirait qu'ils sont en garde contre, celte question qui d(Ht assaillir à chaque pas Tinvestigateur consciencieux de la nature : Quel est donc Fauteur de tant de merveilles ?

Plusieurs , tout en, oubliant la cause , ont donné leur attention aux effets et fait dé leurs découvertes des appliçatioàs utiles aux arts« Ont-3s bien inérité en cela.? lÂbins peut-être qu on ne pense. Il ne pai:alt pas^ que le progrès des arts ait ajouté î|h sbuljour à la vie Bûmaine; c'est néanmoins par là qu'il atirait fallu commencer. Tant que Ion n aura, pas corrigé nôtre corps de s4 fâcheuse tendamce à se résQpdré^n poussière ^oi| n'aura rien fait pour son bien-être^ Que Ife fossoyeur le trouve dodu ou décharné ^ couché sur Tédredon ou sur la paille, vêtu de soie oit'de bure , étouffé d'une indigestion de biscotiïis^ ou de gros' pain noir y il le jugera de Ixmné priéeVet oncques n'en sera parlé. ' »

Les destinées de notre corps étatit'si courtes, si pauvres y si immuables , â quoi boti lui prodiguer nos soms ? ' Accordons-lui' le néces-

saire ; nous le ponn>iiB sans tant de frais d'întdlîgaice. Ce qui doit avant toat fixa* notre attention , c'est le sort de cet être sublime qui pense en nous , anime notre matière et doit surrifre éternellement à la catastrophe du corps.

Qui t il y a trente ou quarante ans , fit jaillir du néant celte étincelle divine? qui la renferma dans un «rps si ar^lemrat travaillé ? qui lui donna le dé^ de connaître , ce besoin d'aimer , que l'infini seul peut satis- £iire ? qu'est-ce que l'auteur de llionune et de l'univers , ce Dieu dont nous proclamons tous l'existence , les uns ai la niant avec rage , les autres eh la professant avec amour ? -il proposé en nous appelant à la vie? i n'a rien créé sans but, et dont ! sagesse édate autant dans Porganisation de l'animalfaile que dans l'ordonnance générale des mondes , n'aurait-il pas assigné à rhomme une destinée , des fonctiona? Quelle est cem fin vers laquelle nous devons tendre de toutes les puissances de notre être , et dont la connaissance doit r^cr l'usage de nos Eicultés , et déterminer nos tapports avec la nature entière ? Que faire pour éviter lea maux sans remède que la

croyance nniversdle place an sortir des épreuves de la vie , pour conquérir le bonheur sans mesure dont la pensée est au fond de nos pensées , dont Tamour inspire tous nos amours?

Le Qffîstianîsme , il est vrai , a résolu ces problèmes ; mais la solution est-elle sans appel? Ce Christ , objet de tant d'amour et de tant de haine , ce Christ dont les temples couvrent la face du globe , ce Christ dont le nom , invoqué dans toutes les langues, &it battre le cœur de deux cents millions d'hommes , est-il vraiment ce que les plus beaux génies et les nations les plus éclairées l'ont cru et le croient encore , l'Envoyé du Qel , un Dieu descendu jusqu'à l'hmnanité pour faire remonter l'humanité jusqu'à Dieu ? Ce phénomène d'une portée infinie trouverait-il , comme on le prétend, une démonstration sans réplique dans les événements qui l'ont précédé et suivi, dans l'étonnante révolution morale et politique qu'il a opérée , dans la foi de plusieurs millions de témoins morts pour l'attester, dans la croyance universelle propagée jusqu'à nos jours? Est-il vrai que cette doctrine du Oirist , qui défie depuis dix-huit siècltfe les TOME m. 9

Tains ttfflODiiements de rboonBie , ùrouv^ éaoA le témoigaage de la conscieBce hiimaioe et dans le langage muet de la nature elle-môme une confirmation toujours croissante P

En un mot^ l'homme serait-il placé dana Teffrayante alternative de mériter im bonheur ou un malheur infini , selon qu'il aura conformé sa vie à la loi du Ghri$t oi; aqx désir» corrompus de son cœur?

Telles sont les questioqs capitales à la solution desquell^ «^tontes nos connaissances doivent concourir , sous peine de passer pour des fadaises. Quiconque , loin de travailler à les résoudre, n'a pas même songé à se les poser , est un imbécile à montrer au doigt , eût-il dans sa tête le Dictionnaire de FEncjclopédie. Celui qui sait tout, hors ce qu'il importe de savoir, est le plus sot comme le plus coupable des ignorants.

Ce n'est pas que l'eiumen approfondi de chacun de ces problèmes soit nécessaire à personne pour fonder ses convictions religieuses. Dieu , qui nous a placés quelques jours icibas non pour discuter , mais pour l'aimer et le servir , a singulièrement abrégé te travail en exposant bux regards des ignorants et des

savants un pkare himÎAêiiii: qui montte à tout liosiiiie de bo0a« volonté la route^de la vérité et de Ja vie«

Ce soleil de$ inleHigeiiees , c^ei^t I*Sgti8e 4a Dieu vivant , qui exécute ehaque jour au milieu des peuples Tordre qui lui fut donné , fi y a 1,800 ans : « Allez, enseignez toutes les « nations... Je serai avec vous jusqu'à la fin <t des siècles. » En la voyant résister au choc incessant des passions et survivre à toutes les institutions humaines , qui pourrait méconnaître Faction divine dans sa miraculeuse existence !

Cependant quelle que soit l'évidence dont brillent les vérités religieuses , il n'en est point que notre esprit soit plus enclin à méconnaître. Séduit par les passions que ces vérités effraient , il ne néglige rien pour en obscurcir l'éclat. Tantôt il entasse contre elles des nuages de sophismes; tantôt fermant les yeux à une lumière qui l'importune , il se plonge dans le sommeil 'de Findifférence et n'oppose aux questions les plus pressantes qu'un stupide que m'importe ? Avec ces fatales dispositions 9 les premiers principes de l'ordre moral seraient bientôt mis en oubli , s'il n'y

avait des hommes occupés sans relâche à broyer nos sophkmes sons la massue du raisonnement , et à troubler notre sommeil par les tcmnerres d'une éloquence victorieuse.

Or à qui cette importante fonction serait* elle mieux confiée qu'a des Beligieux ?