CHAPITRE XXXII

Si rinvestigatiôii des causes , qni est Fémo de Thistoire et deâ scteaces natnreileff, exige des études profondes , la rech^ehe des {àks , qui en sont comme lé corps, en demande encore davantage.

L'immense frarail que la seule réuukm des monuments historiques d'une do nos andemies provinces I Que serait - ce de toutes les |fl*ovinces du royaume 1 Entre les îanoiriirables documents relatifs à notre hèt^ûre générale , la eoitection des lois et ordonnaBces se oom^ posait seule , eu 1769 , de plus de treb cent mille pièces* Quelle patience pour décfaiffrer ces chartes poudretises , «es tant vieux parchemins ! Quelle critique pour discet oer les pièces originales ! Que d'études prôlimiiiairos

suppose une telle besogne I Quelle abondance de ressources matérielles , de loisir I quel concours d'efforts elle demande !

Puis , quand cela est fait , que de temps et de puissance intellectuelle il faut encore pour coordonner ces matériaux et en faire jaillir une belle et bonne histoire ! Un siècle au moins s'écoulera au milieu de ces préparatifs : quelle abnégation il faut donc à ceux qui commencent ce travail dont la gloire appartiendra infailliblement à d'antres 1

Avouons - le donc , avec le brillant auteur des Etudes historiques : « Des entreprises lit- <c téraires qui doivent durer des siècles , dece mandent une société d'hommes consacrés à <x la solitude y dégagés des embarras matériels ce de l'existence^ nourrissant au milieu d'eux a les jeunes lélèves héritiers de leur robe et « de leur savdr. Ces doctes générations, en* « chaînées au pied des autels , abdiquaient à « ces autels les passions du monde , renfer- (r maient avec candeur toute leur vie dans « leurs études : semblables à ces ouvriers « ensevelis au fond des mines d'or , qui en- « voient à la terre des richesses dont ils ne « jouiront pas. Gloire à ces Mabillon , à ces

« Monifaacon , à ces Martène , à ces Boînart, « à ces Bouquet, à ces Dachéry , à ces Vais* ce sette., à ces Lobineau , à ces Calmet , à ces «t Ceillier , à ces Labat , à ces Clémencet et à *t leurs révérends confrères , dont les oeuvres « encore sont l'intarissable fo ntaine où nous tt puisons tous tant que nous sommes , nous M qui affectons de les dédaigner I

« Il n'y a pas de Crère lai 9 déterrant dans « un obituaire le diplôme poudreux que loi « indiquait dom Bouquet ou dom Mahillon , « qui ne fût mille fois plus instruit que la ff plupart de ceux qui s'avisent aujourd'hui , a comme moi , d'écrire sur l'histoire , de me* « surer du haut de leur ignorance ces larges

« cervelles qui embrassaient tout Où en

« est la collection des historiens de France ? « Que sont devenus tant d'autres travaux gi- « gantesques ? qui achèvera ces monuments ce autour desquels on n'aperçoit plus que les « restes vermoulus des échafauds où les ou- « vriors ont disparu ? » ( Préface. )

Oui , aux jouvenceaux à peine échappés de nos cours h istoriques l'art de bâcler en quelques mois ces Essais ^ ces Précis ^ ces Aperçus , ces Résumés, historico-romanesques^ portés en

— lee —

triomphe au temple de l'immortalité dans les feailietons de nos gazettes , et s'ofirant au bout de l'année, snr nos quais , à cinq sous le vo* lume* Aux Religieux blanchis dans la poussière des bibliothèques le soin de continuer ces énormes in-folio que les libraires ne veulent plus nous livrer qu'au poids de l'or*

Qui voudrait leur disputer cette tâche? Nous abondons en académies, en sociétés littéraires , en comités scientifiques ; et cependant pour obtenir les quelques volumes si désirés qui manquent encore au Galliachristiana , aux Jeta Sanctorum , il a fallu que la France allât frapper à la porte des nouveaux Bénédictins de Solesme , et que la Belgique demandât encore aux Jésuites des Boltandus et des Papebrock. — Espérons : les Religieux nous ont donne les Lettres ; peut-être les Lettres nous rendront-elles les Religieux.

Aux travaux historiques ajoutons les sciences naturelles. La nature si diCTérente d'ellemême d'une province à l'autre , si prodigieusement variée dans ses phénomènes et ses productions, veut être étudiée snr une grande échelle. Dans Hmmense théâtre où elle opère on ne voit rien, si l'on ne multiplie les

points de vue à rinfini. Or , pour donner aux observations Fensemble , Tétendue et la maturité nécessaire , on ne trouvera rien de mieux que les sociétés nombreuses , patientes au tra« vail, parce qu^eltes sont immortelles, dont les membres disséminés en tout lieu , familiarisés avec toutes les langues , conservent néanmoins entre eux les plus étroits rapports. C'est ce qui faisait dire à Leibnitz , écrivant à Magliabecchi , que « si jamais les Moines s'occu- « paient des sciences naturelles, on ferait plus « de progrès en dix ans , qu'on ne ferait au- « trement en plusieurs siècles. »

n me sera donné, J'espère, de parler ailleurs des missions catholiques , œuvre réservée aux Sociétés religieuses , et de faire connaître les admirables services que la science en a reçus et qu'elle peut encore s'en promettre. — Parlons maintenant de l'oenvre des oeuvres, de TéducatioD.