CHAPITRE XXXIII

QoB la bonne éducation de la jeunesse soit chose d'une extrême importance , c'est ce que personne n'a jamais nié , que je sache. Là , en effet, glt tout l'avenir de la société. Mais en quoi consiste la bonne éducation ? C'est question sur laquelle on déraisonne à cpii mieux mieux.

Le monde est plein d'honnêtes gens et même de bons esprits qui ne s'imaginent pas que l'éducation puisse différer de l'instruction. A les entendre, c'est l'ignorance qui est cause de tout le mal que nous voyons ; pas d'autre remède que l'instruction* — Et quelle instruction? — Apprenez à l'enfant du peuple à lire , écrire , chiffrer. Ajoutez quelques leçons de géométrie élémentaire , de dessin linéaire ,

quelques applications utiles dés connaissances jAjsiques aux arts. Dans les cours supérieurs, initiez la jeunesse, par de bons traités élémentaires 9 aux différentes branches de nos sciences. En insistant particulièrement sur rhistoire et les mathématiques , ne négligez rien pour lui inspirer le goût des jouissances de Tesprit. Enseignez à tous les devoirs de rhonune et du citoyen, et développez dans les jeunes cœurs ,les notions de morale que la nature y a gravées. Par là vous ferez rabattre dans toutes les conditions Tamour du travail , de Tordre et des bonnes mœurs. Cfiacun sera fidèle à la vertu, dès que , par le bienfait d'une solide instruction , nul ne sera contraint 4e c^erdier dai^ le crime des moyens d'existence.

Ypus le voyez donc, ih>s galères et nos prisons seraient désectes , si Ton avait appris a^x pauvres ignorants qui s'y étouffent, que, le vol, l'incendie, l'assassinat sont des crimes; que c'est un devoir de Tbonnètc homme et du bon citoyen de respecter la vie et la propriété d'autrui ; que l'amour du travail , réconomie et la frugalité peuvent procurer au plus pauvre artisan une honorable

existeiuH). Qu'il est désolant de penser que , avec des teçons de tecture , d'écriture , de géométrie , as^usomiées de beiléi maxiwèi de morale', on eût fait de ces misérabb» dès modèles de vertu l

Puisque tant de puissants raisonneurs ne savent pas ce que c'est que l'hoimne , 2 firut le leur apprendre.

L'homme D^orsCl, deot l'Mucatton se' pro* pose le perfectionnement , est eomposé de deux facultés Men distinctes : de I%ife)l^cfti6e et de la volonté. La volonté^ puissance aveu^é, devrait se soumettre à la direction de intelligence ; mais il n'en est rien. Nous naissons tous ( le chrétien sait pourquoi ) avec une volonté rebelle , travaillée de passions ennemies de la raison et de la conscience. Si Tën ne't'éprime de bonne heure cette tendance coupable j le cœur tyrannise l'esprit et en emploie les ressources au profit de ses passions. Ce n'est pas tout : pour faire taire le rèfmords , il demande à Tesprit des sophfsmés, et de Tferetix qu'il était par faiblesse , il l'est Inentôt par système. Enrichir Pésprit de connaisisaoces , sans avoir discipliné le cœur, c'est donc fournir des armes aux passions. Or tel est le résultat de l'instruction quand elle est seule.

Vous avez appris à lire à ub ^dini ; c'est Inen , mais que Inrart-U 2 Si Vqn se bor»e mix bçont de Icctnre^ d'éciiittfe , de dessÎB , voir mÊmt de morale , le gamin préférera sans anmn d(mte les romans à ses Heuresî de messe. De Florian il.passerja à YoUaire,, à Pigault^ Xiebnin » et en quelques mois il aura embelli aaanémw^e de toutes les inj^mies rêvées de* puis. fin. AÎècle* Pour Ipi , les devoirs de î'bopiinfte et du citoyen se réduiront à cette mai^i^o 4u moraliste de Femej : « Le plaisir « e^ le but univ^sel ^ quiconque lattrape a « fait son salut. »

Quel usage fera-t-il de récriture , du calcul et de ses autres connaissances ? S'il ne ren^ ^contre pas une mort prématurée dans ses essais de pbilosophie-pratiquc , si son orgueil enflé par des succès de collège trouve dans le bouleversement politique Toecasion de jouer un rôle f vou^i le verrez un jour occupé dans son cabinet à compta les tètes qui s'opposent encore À sQ|n êàlut et à chercber dans son esprit le moyen le plui expéditif de les faire tomber.

C'est bien Tosage que firent de leur instruction libérale ftrf^espierre , Danton, Marat, Hébert, ÇhaumeUe, Fouquîer - Tain-

Tille, Lebon, Carrier, Maignet, «t cenl mtres héros de 93, Que serâdt^I arrivé si ces gisads patriGtes n^eussent su ni lire ni écrire? Les uas, exempts des viees et des désirs mxUlseûai puisés danâ leurs lectures de colley, eussent traversé la vie aussi innocemment -que leui^ pères; les autres , exerçant lem* génie sur un moins grand théâtre , au lieu de porter leur tête sur la place de la Révolution, eus^nt été pendus ou roués dans une petite ville de province; enfin, notre bonne vieiHe France eût efiacé les taches de son visage sans se vautrer dans une mer de sangw

Oui , certes , il faut un riche fonds d'idiotisme pour s'imaginer qu'on formera un enÊfnt à ràmour de ses devoirs en jetant dans son esprit quelques connaissances élémentaires , en battant ses oreilles de froides leçons de morale. Attendons du moins , pour le croire , que nos prisons ne soient plus remplies de gens qui ne savent que trop lire , écrire et calculer. Attendons qu'un grand coupable , dans ces moments terribles où la vérité triomphe des cœurs les plus endurcis, vienne nous dire du haut de l'édiàiàud : Je suis fci pour n'avoir su ni lire ni écrire.

Est-il donc si difficile de comprendre que nous avons infiniment plus besoin de vertu que de science , et que Téducation est un fléau si elle n'a pour but de plier les jeunes cœurs aux habitudes vertueuses ! -^ Vms comment atteindre ce but ?