CHAPITRE XVIIL

Mais à propos de cette enfilade de siècles qu*il vous faut, IVIessieurs, pour nous construire une société parfaite , je pense que vous feriez bien de n'en rien dire. Croyez que les hommes tels qu'on les a faits jusqu*à présent se passionnent très peu pour tout ce qui est lointain et liors de leur portée*

La lune est assurément une charmante créature ; et cependant personne , que je sache » n'est encore mort d'amour pour elle. Demander des siècles pour nous rendre heureux , et nous envoyer promener dans la lune ^ c'est tout un.

Oui, Messieurs, nos affections sont en raison inverse des distances. Une chose ne nous touche qu'aurant que nous pouvons la toucher*

Noos parler de la félicité da genre humain dans mille ans y c*est parler de la couleur et de la forme des jupes d'Eve , noire grand*mère.

Sans doute il faut penser aux autres ; mais s'oublier totalement soi-même , c'est chose impossible. El certes, ne sommes -nous donc rien ^ nous hommes du XIX* siècle , pour que nous devions suer sang et eau dans Tunique intérêt de nos extrêmes descendants, qui se moqueront peut-être autant de nous que nous nous moquons de nos pères? 11 me semble que le meilleur moyen de travailler à leur félicite serait de nous rendre heureux nous-mêmes ; car le plus souvent les enfants ne diffèrent de leurs pères qu*en mal. Vraiment je ne vois pas comment nos misères pourraient plus contribuer à leur bonheur, que nx)s maladies à leur santé.

£t puis , Messieurs , quand nous pourrions encore , à force de privations et de sacrifices , leur léguer un avenir de cocagne , en jouiraient-ils bien longtemps? La mort, avec sa vilaine avant-garde de souffrances physiques et morales, ne viendrait -elle point gâter leur belle vie , avant même de la terminer? Ses approches ne seraieuvelles pas mille fois plus

douloureuses pour eux que pour nous , puisque les horreurs de la mort sout en raison des douceurs de la vie?

Dtrez-vous y avec Condorcet, que lorsqu'il I n*y aura plus ni prêtres ni rois, la mort tombera en désuétude?^ Permis à Condorcet et à ses pareils d'ajouter foi à ces propos d'insensé; car que peut- il y avoir d'incroyable pour celui qui ne croit pas en Dieu?

Au reste , Messieurs , 8*il est réservé à nos arrière»neveux de découvrir le joli secret de l'immortalité , laissons-leur le soin d'arranger le monde comme il leur plaira , ils auront tout le loisir de faire des expériences. Pour nous , en qui Thabilude de mourir est encore invincible y ne perdons pas notre si courte vie à démolir ce que nous n'aurions pas le temps de relever.

Voilà, Messieurs du mouvement, les réflexions que me suggère votre singulier projet de sacrifier notre repos et celui de vingt ou trente générations à la félicité très problématique de nos neveux de l'an 2837.

D'autres moins charitables que moi vous jugeront plus sévèrement. Ces messieurs du progrès, diront les uns , rejettent le bonheur au

fond de Taveutr , parce que jusqu'à présent iU n'ont su que grossir la somme de nos misères. Ils savent bien q«e nous n'attendrons pas la fin dtt monde pour le plaisir de leur donner un dé* menti* Ils eu usent avec nous comme le charlatan avec le malade que ses drogues ont con** duit à deux doigts du tombeau : ils voudraient redoubler lu dose , dans la persuasion que les morts ne savent pas se plaindre.

Charlatans ! ce n*est pas le mot , diront les antres; ces messieurs sont des fripons à peu* pler les bagnes. S'ils veulent mettre le feu à l'édiGce social , c'est qu'ils convoitent tel bijou qu'ils espèrent escamoter pendant la bagarre du déménagement. Il n'y a que les filous et les coquins qui soupirent après les incendies.

Inutile de vous dire , Messieurs , qu'en ceci je ne suis qu'historien. Oui, Messieurs , quant à moi y je doute aussi peu de la pureté de vos intentions que de la réalité de voire avenir. Mais vous avouerez que la condi)ite d'un bon nombre de vos prédécesseurs dans la doctrine du progrès est bien faite pour donner de l'ombrage aux esprits soupçonneux. Passionnés pour le mouvement tant qu'ils n'étaient que ce que les avaient fait mesdames leurs mères , ils

«ODi maintenant tout de feu pour le statu quo, <]epuis qu'on a bariolé leur habit et que leur bourse est devenue un des gros débouchés du budget. Peu leur importe que nous soyons dans la boue jusqu'aux épaules ; au moindre mouvement que nous faisons , ils ne cessent de nous crier à lue-léte : Halte-là !

Ainsi , Messieurs , pour faire taire les mauvaises langues, ne parlez plus de démoiir. Laissez-nous nos institutions et nos doctrines en attendant que vous en ayez de plus parfaites à nous offrir ; car, de votre aveu , vous n'avez encore que des idées sur la société nouvelle : or des idées aux doctrines le chemin est long f très long.