CHAPITRE XXIII

EMPORtÉpar une de ces diligences vraimeot royales depuis qu'elles ont Thonneur de voiturer des souverains par vingtaines , j'arrivai en quarante-huit heures à Paris, sans fâcheux accident , ce qui est merveille depuis que nous avons tant dinstructions sur la police des rouies. *

 quelques pas de la barrière, on me pria de prendre place dans un coucou avec une demi-douzaine de mes compagnons de voyage, a6n de ramener la charge de la voiture au point fixé par les règlepfients. Je fis donc mon entrée en vrai roi-citoyen, moins le riflard et tout ce qui manque à un coucou pour en faire -un cfaarù-bancs , moins encore Tafiluence des badauds qui font dç Tenthousiasme public à vingt sous par tête.

Débarqué je ne §aîs pins sur quelle placé, je monte dans un fiacre en indiquant les Tuileries.

— Monsieur veut dire le quartier dès Tuileries?

— Non , le ch&teaa. Cette réponse faite d'un ton sec et tant soit peu important intrigua singulièrement mon homme qui, osant à peine lever les yeux sur moi, crut avoir dans son fiacre sinon une Majesté , au moins une Altesse ou une Excellence* Son erreur parut complète quand, arrivé sur la place du Carrousel , je lui glissai dans la main, outre le prix du tarif, un magnifique appoint de dix centimes.

Après avoir jeté un coup d'œil sUr Tare de triomphe qui mç parut trop petit pour celui qur réleva et trop grand pour ceux qui y pas^nt de nos jours , je franchis fièrement la grille.

Je n'avais pas fait dix pas dans la cour qu*un grand monsieur d*un costume insolite m^arréte lout à coup par cette brusque demande : Où va monsieur? — Eh certes ^ ch^z moi. — Chez vous ! -— Oui , Monsieur, en vertu de la souveraineté populaire et de ma qualité de français, je vîçns chez moi quand je viens aux Tuileries. — pas de plaisanterie , relirè^vous*.

Retirez-vous! ! ! Je crois vraiment que la

chute dn soleil , des étoiles et toutes lescoo«> vulsions du monde agonisant m'eussent moins atterré que eette pétrifiante injonction!

Retirez-vous! Un souverain est perdu sans ressource quand on peut lui dire impunément : Retirel^-vons.

Tourner le dos à Tinsolent et regagner la porte y c'est tout ce que je sus faire dès que j'eus recueilli une partie de mes esprits. Ce parti était , sinon le plus noble , du moins le plus sûr y et je vous conseille fort d*en user de même, Messieurs les maris , toutes les fois que rentrant chez vous à une heure indue, vous serez salués d'un solennel Retirez-vous. Quelque mortifiante que soit rinvitation^ les conséquences d'un refus pourraient l'être bien davantage. Il faut si peu pour brouiller le plus heureux ménage ! Madame a ses raisons que vous fierez bien [d'ignorer. Peut-être son cher angora 4 travaillé d'une longue et cruelle insomnie, vient-il enfin de s*assoupir. Tous auriez beau mai'cher sur la pointe du pied , il a l'oreille fine. Croyez-moi, Messieurs, retirezvous sans bruit ; n'éveillez pas le chat qui dort.' (2e que vous avez peine à vous expliquer au*

jourd*faui y vous le comprendrez plus tard. C'est en effet ce qui m'arriva.

Je dirigeais machinalement mes pas vers les quais quand y traversant un des guichets , je ne sais quelle odeur de poudre me rappela le souvenir encore tout frais d*un horriblç attentat. Ah scélérat! m'écriai-je, en pensant à un misérable dont le nom ne souillera pas mon livre, c*est toi qui as élevé entre l'auguste commis et ses commeiiants un mur infranchissable ! Terrible puissance d'un vil régicide ! il place tout un peuple en état de suspicion et condanine les rois à une prison perpétuelle quand il ne lès précipite pas dans la tombe.