CHAPITRE XXIV

Arrivé sur le qnai des Tuileries et tournant vers les Champs-Elysées, j'aperçus bien l6t à ma gauche le pont, et à ma droite hi place Louis XYI , dite la place de la Concorde^

De la Concorde ! quel horrible contre-sens ! Eh ! comment Kéchafaud d*un roi , et d*un roi Vertueux, pourrait-il être un gage de concorde? • Quand'Utt roi tombe , victime d'une révolte , « dit Shakspeare, aussitât, à la place qu^I oc- « cupait, il se forme un abtme sans fond où « tout ce qui Tenvironne se précipite. » Huit millions de Français moissonnés par la guillotine f par la guerre civile et la guerre étrangère, ont prouvé que Shakspeare avait raison. Après le nom de la fatale place, rien ne me partit plus choquant que le zèle de nos gouvernants pour rembellir. Eh quoi ! me disai$-jc ,

un superbe monument de Tantique Egypte appellera donc nos regards et ceux de.rétranger sur un lieu que tout bon Français voudrait ef* facer de notre sol au prix dé son sang.

Des fenêtres jde leur palais les maîtres de la France le verront aussi. Voilà , diront-ils , où la bonté). le désintéressement^t le dévouement le plus absolu au bonheur de ses sujets^ ont conduit le meilleur des rois. SI, au lieu de ne vivre que pour la France , Louis XVI eût contraint la France de ne vivre qu.e pour lui ; si, au lieu de défendre qu'une seule gouttedesang fût versée pour sa cause, il en eût inondé soixante champs de bataille } en un mo^ s'il avait eu autant de mépris qu'il avait d'amour pour la vie et le bien de son peuple, il régnerait çncore , ei Paris serait encombré de ses sialues.

' Oui , Messieurs , il n'y a pas dans la capitale, iln^'y a pas dans tout le territoire français un seul point où vpire ob.éJisque ne fût mille fois mieux qu'ici.

La douleur et le repentir sont les seuls ornements qui conviennent.au théâtre d'un grand crime. Un immense cénotaphe de marbre noir où le génie de la France arroserait de ses larmes le testament du roirmartyr , au milieu

rVune forêt de cyprès et de saules pleureurs ^ voilà ce que je voudrais voir à la place de votre Louqsor. Sur ope de& faces du monumeut se-r raient gravées les. causes de la catastrophe. .Les suites occuperaient les trois autres côtés. Mais ici , Messieurs les graveurs , écrivez fin et serrez les lettres , car il s*eu faut que nous soyons au bout !

J'ébauchais même les inscriptions ^ quan4 Tare de triomphe de UËtoile m'apparut à travers les délicieuses promenades des .Champs- £lysées> et fit tressaillir mon cœur au souvenir de nos gloires.

Ce n'est pas que je sois très friand des arcs de triomphe , car ils sont le plus souvent la' porte que choisit le despotisme pour faire son entrée dans un État^mais la gloire me parut une heureuse diversion aux déchirants souve* nirs qui m'assiégaient.

La gloire efface tout.... tout^ excepté le crime*

Je fus bientôt au pied de la colossale construction. J'en admirai les gigantesques dimensions et les ornements. Je distinguai surtout parmi les bas-reliefs la bataille de Jemmapes ,

devenue , depuis 1830 , le plus prodigieux fait d'armes dont il soit parlé dans les annales mi* litaires d'aucun peuple.

Mais rien ne me plut davantage que le coq gaulois qui se pavage là je ne sais plus sur quel jucboir. C'est un très innocetit animal que le coq, à moins qu'on ne lui fasse monter le sang à la crête; Mais on veut mettre le nôtre à répreuve de la colère , au moyen de certaine opération qui fait gagner en embonpoint ce ' qu'onr perd en fierté.

Oui y Messieurs, j'aime singulièren^ent les coqs I surtout les coqs sages. Je les préfère de beaucoup à ces vilains aigles qu'on a mis là au pied de la colonne napoléonienne, comme pour empêcher les poules d'aller donner des coups de bec au grand honune..

J'ai toujours eu peur de l'aigle ; Messieurs. Aurais-je des dispositions à deivenir poule on juste-milieu? Ce)a m'inquiète^

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