CHAPITRE XXV

Le jour étant sur son déclin , je me rapprochai de riiôtel où j'avais résolu dépasser la nuit, en simple particulier. Installé dans une petite chambré au quatrième étage , d'où Ton décoû-^ vrait une bonne moitié de Paris, je contemplai avec ravissement l'effet des réverbères sans •nombre qui assurent à notre capitale, vue pendant la nuit , le titre glorieux de ville des lumières.

Le magnifique spectacle que j'avais sous les yeux , la profonde émotion que m'avaient causée les événements de la journée , surtout ma réception aux Tuileries, agissaient si puissamment sur mon imagination, que, malgré les fatigues du voyage , je résolus d'accorder une longue audience à mes pensées.

Je crus même le moment favorable pouravoir

une vision, f^hose que je convoitais depuis long-^ temps comme très propre à donner de la vogue à mon livre. En effet, malgré cette positivitë d'esprit dont nous faisons parade j le vi:ai moyen de nous plaide est de nous faire des contes pro-^ phétiques^ Plus ils sont noirs et horrible^, plus le succès en es^ certain. Je n'en veux pas d'au- ' tre preuve que la réimpression à cent mille exemplaires des Paroles d'un Croyant, Oui , Messieurs , l'extravagance au superlatif est maintenant la première qualité d'un écrivain qui aspire à une haute fortune.

Tel étant le goût du jour, vous pouvez juger de ma joie en pensant que bientôt j'enluminerais mon livre de cinq ou six pages de brillantes folies , qui me feraient pardonner tout ce que j'avais pu jusque-là y glissrer de bon sens.

J'aurais probablement réussi sans un excès de précautions. Le trop n'est bon qu'à toirt gâter. Ne quid ntmis. Comprenez -vous cela , Mesdames? Ne qutdnimis! Croyez ^ ce n'esi pas seulement pour les hommes que ce prin* cipe a été fait. Ce n'est pas non plus pour les seules dames latines. Voici donc comment tant de belles espérances s'évanouirent.

Pour me renverser plus sûremeni la cervelle, je m'avisai d'un expédient fort singulier : Ce fut de me jeter sur mon lit la tête en bas , les pieds en r^ir^ afin que les esprits vitaux affluant au cerveau avec plus d'abondance y portassent à son comble le désordre de mes pensées.

En indiquant ce précieux remède à messieurs les auteurs dont Tesprit a la mauvaise habitude de se fixer aux pieds, je dois à la modestie et à la justice d'avouer qull n'est pas de mon invention. L'honneur en appartient à un fameux écrivain de la fin du dernier siècle, qui l'employait toujours avec succès quand il voulait raviver son imagination refroidie.

J'étais depuis près d'un quart d'heure dans cette étrange position , attendant toujours qu'il plût à une intelligence supérieure de fn'adresser la même question qu'au célèbre visionnaire de la Chênaie : Fils de l'homme , que vois-tu? quand mes sens intérieurs et extérieurs venant tout à coup à défaillir, je tombai privé de mouvement dans l'éiat le plus indéfinissable où puisse se trouver un être doué de sentiment et d'intelligence.

Oui, Messieurs, pour avoir dormi un bon tiers de noire vie, nous n'en sommes pas moins

dans Timpuissance de dire nettement ce que c'est que le sommeil. Comment nos philosophes , qui ne peuvent souffrir qu'on parie de mystères y n'ont-ils pas -entrepris de couler à fond celui-ci? Il y aurait pourtant un moyen bien simple d'arriver à une solution : ce serait de se voir dormir soi-même , de dormir éveillé, ou, si vous aimez mieux , de veiller en dormant.

Essayez y Messieurs nos. esprits forts; vous avez fait des expériences moins innocente^.

CHAiPITRE XXVI.

J'avais donc dormi ^ mon insu , et si longuement que lé soleil était déjà fort haut sur Vhorizdn, quand je me réveillai avec une douleur de tête qui disparut bientôt dès que, par un revirement complet de ma personne , j*eus mis la tête à Tendroit où j'avais auparavant les pieds.

La singulière issue de ma vision me donna un moment de mauvaise humeur ; mais je me consolai bien vite. Après tout , me dis-je j s'il Tant quelques pompeuses sottises pour assurer la fortune dç mon livre , ne puis-je pas les tirer de mon propre fonds sans meure en émoi le cieletTenfer? Eh quoi! Thomme ne pourrait donc plus délirer sans Tin tervention des génies I Cicéron , d'accord en cela avec L'Évangile , dit bien quelque part que toute grande pensée est

une ilIaminatioD divine; mais Cicéroa parlait des bonnes pensées » non des pensées folles et extravagantes , car pour celles-ci , je n'imagine pas qu'il y ait bon ou mauvais génie qui envie à l'homme l'honneur de les produire.

Oui y Messieurs, les bêtises grandes ou petites sont toujours de notre crû , et c'est une modestie très déplacée que d'en faire honneur aux intelligences surhumaines.

Ainsi, croyez-moi, M. de La Mennais, laissez aux diseuses de bonne aventure les évocations et tout ce bagage fantasmagorique dont vous avez surchargé vos derniers ouvrages. A quoi bon tant d'efforts d'imagination , sinon à faire peur aux enfants et pitié aux lecteurs raisonnables? Fallait-il tant de travail pour dire si peu de chose ? Car qu'y a-t-il au fond de vos PariH leê éCun Croyant j dts Affairei de Rome, et même de votre si longue Préface des troisie-mes mélanges , qui ne puisse se résumer dans ces deux ou trois phrases :

• Le Pape et lesÉvéques ne voient goutte

• dans le christianisme. Les cent cinquante « millions de catholiques qui marchent à leur « suite ne sont qu'un immense troupeau de

• pauvres imbéciles. Les Apôtres eux-mêmes

> ne savaient trop ce qu'ils disaient quand ils « exigeaient une obéissance pleine de respect « et d'amour aux souverains , comme aux re- « présentants de Dieu^ quelque indignes qu*ils • fussent d'ailleurs du rang qu'ils occupaient. « La doctrine évangélique sur ce sujet n'était « propre qu'à faire de vils esclaves, et l'on n'en vit que trop les déplorables effets dans les lâches chrétiens des premiers siècles, qui , se voyant maîtres de l'empire, au lieu d'écraser de leur nombre une poignée d'exécrables tyrans , aimaient mieux se laisser égorger corn* me de timides agneaux.

« Il est vrai que pendant plus de 20 ans je partageai moi-même ces folles illusions ^ je trouvais même que l'Église n'allait pas assez loin sur l'article de l'obéissance. Mais depuis j'ai vu ce que personne avant moi n'avait vu dans le christianisme : son système doctrinal, parfait sous le point de vue religieux (sauf toutefois les modifications que j'y ferai), est tout ce que Ton peut imaginer de plus pitoyable sous le rapport politique.

» Après tout, au premier siècle de l'ère chrétienne , on ne pouvait pas prévoir Tétat de la société au dii^-neuvième siècle, ses besoins ,

ses goûis, eic. MainteDaDi, si Ton veut que les peuples entrent paisiblement dans les voies de Téternelle vérité , si Ton veut réaliser le merveilleux avenir qu'un christianisme mutilé leur a laissé entrevoir, il faut refaire à neuf la partie politique du catholicisme. Je Tai refaite. L'Église, infatuée de ses vieilles doctrines, n*en veut pas. Eh bien , cette incorrigible radoteuse ne sera plus, aux yeux des peuples , que l'objet d'une pitié profonde ou d'une indicible horreur, ei pour échapper à l'exécration universelle, son chef sera réduit à se creuser une tombe solitaire avec les tronçons de sa crosse brisée, »

En parlant ainsi, tout était dit. Monsieur le prophète, et il n'était plus nécessaire de parcourir trois productions passablement ennuyeuses (n'en déplaise à vos admirateurs, s'il vous en reste encore), afin de s'assurer que votre maladie est telle , que , pour se flatter de vous guérir, il faudrait être encore plus malade que vous.