CHAPITRE XXVIL

J'ÉTAIS à ma fenêtre^ les yeux avidement fixés sur un théâire fameux , donl les représentations attirent depuis longtemps l'attention de la France et même de l'Europe ; je veux dire le Palais- Bourbon.

Malheureusement la comédie venait de finir, et les acteurs s'étaient éparpillés parmi la foule pour entendre de plus près Jes applaudissements des speciateurs , comme aussi pour se délasser de leurs honorables fatigues et étudier de nouveaux rôles.

Privé du plaisir de voir et d'entendre nos plus habiles histrions , je ne pouvais me lasser de contempler le lieu de la scène , comme on regarde encore la eage après que l'oiseau s'est envolé. Je trouvais même la cage si belle, que si l'on m'avait donné le choix entre le contenant

et le eoDleDtt , je ne sais trop auquel j'eusse iloané ta préférence. .

Oui, Messieurs, man admiration pour le gouvernement représentatif est telle que rien de ce qui s'y rattache ne me parait indifférent. J'admire même ses défauts $ car it en a , et je leur ai consacré quelques chapitres que vous voudrez bien lire après celui-ci, où je me propose de parler des bienfaits du régime représentatif, toute critique lionnéte devant commencer par des éloges.

Ici , Messieurs , la matière est si abondante que y pour n'être pas infini , je dois me renfer* mer dans des généralités.

Que ne devons-nous pas, en effet, aux constitutions sans nombre qui nous ont successivement régis depuis 1789?

Nous leur devons toot oe qui s'est fait em France depuis bientôt un demi-siècle , moins toutefois les victoires et l'administration de Napoléon , qui répondait par de jolis coups de pieds à nos représentants quand ils s'avisaient d'Sassaisonner de quelques respectueux avis les plus fades adulations ; ce qui , au reste, ne leur arriva qu'une fois , moins encore la campagne d'Espagne et celle d'Alger, qui furent des ift-

cartades toutes bourbonnieimes , qn^ixa aurait très tort d'attribuer aux cbamhres de l'époque.

Ces ]baUoles mises de côté, prenez le reste, et portez-le dans la colonae des produits du régime constitutionnel, sans oublier le 21 jan^ vier 93 , le tribunal révolutionnaire , la loi des si^pects , les assignats , Teipprunt forcé , Térni^ gration , les boudieries de la Vendée , toutes les gentillesses de la terreur.

Nous lui devcms (grâces éternelles en soient rendues à nos députés de 18301) nous lui devons la royauté de juillet, avec riounense prospérité dont la Fran^ce n'a cessé de jouir d^uis au dedans et au dehors , au dire du Moniteur j^ qui est toujours , comme au temps de l'empire,^ le journal-rvérité.

Nous lui devons , en matière de législs^tion , l'assortiment le plus complet que l'on ait jamais vu. Plus de 300,000 lois , sans parl^r du Code; près de 10,000,000 de décrets ou su'rél^s Ié-i gislatiJÈ , selon le calcul d'un homme qui a eu la patience de les compter. Or , le recueU e^t loin d'être terminé. Il n'y a] pas de session ou pos infatigables mandataires ne pous baijieot qudgues centaines de lois avec une telle rapidi(Q»<Iu'<vi les prendrait pour des machines législ^jtives à vapeur.

Nous lui devons i'illuslraiion d'une foule d'orateurs el d'écrivains qui, outre la prodigieuse impulsion qu'ils ont donnée à la papeterie et à rimprimerie, ont prouvé et prouvent toujours plus, que de nos jours, comme au temps de Montesquieu , nous savons traiter frivole* ment les grandes choses et sérieusement les moindres bagatelles.

Nous Uii devons encore.... mais c'est assez : la première qualité d'un éloge est d'être court. D'ailleurs, lauda post morUm , dit un livre qui en sait plus long que le Constitutionnel lui-* même. La mort décide souvent du mérite de la vie y comme la queue, de la beauté de l'animaU Nou$ n'avons encore vti que la tète du système représentatif : attendons la queue*