CHAPITRE XXDL

Oui 9 Messieurs , trop de gens se mêlent des affaires publiques pour qu'elles aillent bien.

C'est un principe constant en histoire naturelle I que plus un animal a de pattes , moins vile il va. Six ou huit chevaux bien appareillés et bien dirigés vous mènent beaucoup mieux que sept à huit cents pris au hasard.

Notre équipage gouvernemental est infiniment trop nombreux. Aussi le char de TÉtat ne peut-il faire le moindre pas sans d'effroyables secousses qui l'exposent à se briser.

Et puis, quelle direction prendre? Tous désignent le bonheur public ; mais où le trouver? chacun l'entend à sa manière et vous indique un chemin différent. L'opinion publique, cette grande maîtresse des affaires, comment pourrait-elle se faire entendre au milieu de ce tin-

tamarre ? Peut-il même y avoir une opinion publique? A qui se rattacher? Tout le monde parle , tout le monde commande ; on ne sait à qui obéir, et de fait personne n*obéit*

Le souverain est bien là sur le siège ; mais il lui est défendu de conduire. On ne lui permet de parler qu'une fois l'an , et encore à condition qu'il ne dira que ce qui se fait , c'est-à-dire, des riens.

Les ministres semblent tenir )es rênes et se donner des airs de postillons ; mais au moindre juron qu'elles veulent se permettre , Leurs Excellences sont obligées de vider bien vile les étriers ; car ce sont les chevaux qui disposent du fouet et des éperons. Or, avec des chevaux qui ne veulent souffrir ni jurons, ni éperons, ni fouet, et qui prennent le mors aux dénis quand on veut serrer la bride, que vouIez*vous que l'on fasse?

Oui, Messieurs, notre machine représentative est beaucoup trop compliquée. Aussi quels frais d'entretien ! Pour empêcher tant de ressorts criards de prendre feu, il faut les inonder incessamment de saindoux ; et, vous le savez, Messieurs, le saindoux qui convient à ces sor* les fie machines ; c'est Vor.

Oui| il faut biea le dire, un des grands dë^ fauts du système représentatif , d'ailleurs si parfait, est de coûter beaucoup et de ne produire que des riens. Le mal va même croissant à mesure que le système se perfectionne, témoin la marche progressive de nos budgets.

Mais comment les gouvernements à bon mar* ché sont-ils si dépensiers? La chose s'explique aisément , du moins en partie.

D'abord , vous sentez très bien qu'avec toutes ces pointes de fer dont on a hérissé les fauteuils des gouvernants , on ne trouverait personne qui voulût les occuper seulement trois jours, si on ne leur donnait de quoi se faire une double culotte et même un caleçon de drap d'or.

Ensuite, comme, gr&ce aux perpétuels revi^ rements ministériels, il n'y a personne parm les fabricants du budget qui ne se promette d'être un jour ministre , chacun se platt à engraisser la poule dans l'espoir qu'il pourra un jour lui arracher quelques plumes. Ainsi , aux émoluments ordinaires , qui suffiraient pour faire vivre dans Taisanee cent familles d'honnêtes bourgeois , on ajoutera un joli appoint pour frais d'installation.

Si , pour se défaire d'un entêté qui s'obstine

trop longuemeot au posie , il faut une pension de reiraiie, on la volera sans rechigner. A Tennemi qui fuit, pont d*or. Qui sait? on peut se trouver demain dans le même cas , et Ton sera content de n'avoir pas épargné l'édredon au lit de ses prédécesseurs.

Après les fonctions du premier ordre viennent une foule de places secondaires grassement salariées. On n*en voit pas trop Tuiilité ; mais elles sont très commodes pour MM. les ministres qui ^ fusseni-ils tombés de la lune ^ ont toujours une armée de parents ^ d'amis , de connaissances.

Enfin , Messieurs , un homme habile a toujours , pour utiliser les revenus de TÉiat , bon nombre de moyens que nous connaîtrons mieux quand nous serons dans le cas d'en user. La responsabilité , dont nous faisons beaucoup de bruit I n'oblige pas un ministre à tout dire. Même dans les gouvernements constitutionnels il faut qu'il y ait un dessous de cartes , si Ton veut que les choses prospèrent. Le secret est l'àme d'une bonne administration.