CHAPITRE XXXV

Encore un coup, laissons les prêtres tran*quilles, ou il nous en arrive encore sur les oreilles.

Surtout ne nous metions pas en tête de les enterrer. De toutes les races existantes, je n'en connais pas de plus yivace. La mort y perd ses dents. Il y a dix-huit siècles qu'on sonne leur enterrement ; mais , bon Dieu ! que le convoi est long à passer ! En attendant , tous les prophètes de mort, tous les enterreurs de l'Église, enfilent l'un après l'autre le chemin du Père La Chaise , et pourvu que le défunt n'ait pas fait le mauvais prophète jusqu'au dernier sou«pir , il se trouve toujours là un prêtre bien vivant pour bénir la tombe et dire ; Requiescat in pace.

Vous y passerez vous-même , M. de La Mennais, qui réchauffez maintenant toutes ces niaiseries luthériennes, et cela plus tôt que vous

ne pensez : vos Affaires de Rome et votre Monde vous ont mis sur les dents. Vous agitez trop votre si petit fil de vie pour qa*il ne saute pas bien vite. Un jour ou Tautre un de ces bons prêtres à qui vous jetez la boue à pleines mains y accourra à votre domicile, le cœur gros de charité, et, si le fossoyeur ne l'a gagné de vitesse, il vous dira : Mon frère bîen-aimé , ou • bliez la mort imminente du Pape , des Évéques et des prêtres, pour ne penser qu'à la vôtre. Pendant que TÉglise romaine vil encore^ je vous en conjure , profitez du pardon qu'elle vous offire par mon ministère au nom du Dieu qui mourut pour nous. Jetez au feu ce que vous avez écrit de trop. Dites du fond du cœur : J'ai péché, et il n'y aura de bràlé que vos livres.

Quand je parle de ceux qui veulent enterrer les prêtres, j'entends ceux qui veulent que la chose se fasse honorablement et sans tapage , e'est-à-dire , ceux qui ne veulent enterrer que les morts volontaires, ou mieux, les morts qui meurent de leur propre mouvement et sans le secours de personne. Car qui voudrait encore traquer les prêtres comme des bêles fauves et les enterrer pendant qu'ils ne s'avisent pas de mourir? Personne parmi mes lecteurs, c'est-

à- dire , parmi tous tant que nous sommes de Français.

< Nous nous en souvenons, c'est une vilaine chasse que celle-là. Que de propriétés horriblement saccagées par les meutes révolution* naires ! Que d'innocentes bêtes égorgées tout en courant sus à ces loups aristocratiques, comme on disait alors! Comptez les lévriers qui y ont laissé la queue, les pattes, les oreilles, la tête, et du poil à faire des licous pour tous ceux qui en sont revenus.

Ce n'est pas que ces pauvres loups entendissent le moins du monde à se défendre , mais le morceau de pain qu'ils laissaient choir en fuyant était cause de tout le vacarme ; car les chiens qui se respectent et s'entr'aident tant qu'ils sont à la trace du gibier, s'entr'égorgent à la curée si le piqneur n'est là pour les mettre à la raison. Le piqueur arriva bien , mais trop tard.

Et puis, cette horrible battue empêcha-t-elle

les loups de revenir? Il s'en faut. On n'eut pas

plus têt enchaîné ce qu'il restait de chiens ,

qu'il nous arriva une pluie de prêtres. Il en

était temps. Messieurs ^ car il faisait sec dans

nos consciences.

Il y en a qui veulenl bien desprôires, mais des prêtres d'une façon toute nouvelle en France , où pourtant il n'y a presque rien de nouveau ; je veux dire des prêtres de Tédition de Luther, revue et remaniée par sa majesté le roi de Prusse, qui entend à retoucher les religions comme moi à faire des livres, ce qui n'est pas trop dire. En a-t-il déjà retouché, ce bon Frédéric-Guillaume, en attendant que Dieu le retouche ! car il Ta déjà savonné une fois par nos mains de la belle manière.

Hem ! modérez votre zèle , successeur du très philosophe et pourtant très tolérant Frédéric II. Avec toute notre incrédulité , nous nous souviendrions bien vite que nous sommes les fils aînés de cette Eglise-mère que vous battez indignement. Waterloo viendrait au secours de notre dévotion, et toutes vos landwehrs ne nous empêcheraient pas d'arriver cent mille chez vous, pas pour regarder les étoiles à Tobservatoire de Berlin , croyez I

Mais chut ! voilà les doctrinaires qui dres^ sent les oreilles.

ClUPITRE XXXVL

Allons 9 petit aboyeur de caserne , faofaron de vendéen , ou avorton de républicain échappé du cloître Saint-Méry , du fond de la rue où vous amusez les lourdauds ^ il vous appartient bien de parler de guerre! En avez-vous calcule les conséquences pour la France, et ce qui est plus encore , pour la royauté de juillet? Vous autres, vous nif^ demandez que plaies et bosses* car vous n'avez rien à perdre ; mais nous !

Ne vous fâchez pas , Messieurs de la doc* irine. Sauf le respect dû à vos Excellences, vous m'avez mal compris. S'il m'échappe quelque phrase guerroyante, c'est péché de langue, un reste d*humeur française; mais le cœur, toujours à l'unisson du vôtre , est à la paix. Ah ! Messieurs! si vous voyiez mon cœur, vous en raffoleriez ; c*est un cœur sans rancune , on cœur inoflensif, un cœur qui pardonne tout, un joli cœur de poule.

Si je glousse parfois un peu fort , c'est sans mauvaise intention ; comme vous j'en dis plus que je n'en fais. D'ailleurs, vous l'avez dit plus d'une fois y pour avoir la paix, il faut se mettre sur un pied de guerre , et voilà pourquoi , avec voire pied en guerre, vous mettez les deux mains dans nos bourses.

Non, non, Messeigneurs, tant que nous aurons le bonheur de vous obéir, nous ne ferons pas la guerre.

Quant à la course du côté de Berlin , que je proposais tout à l'heure à mes jeunes compatriotes, c'est une folie de garçons; c'est une pure promenade, pas même militaire ; car, si vous l'exigez. Messieurs, arrivés à la frontière, bien en deçà du Rhin, vous savez, nous poserons là nos fusils en faisceau, puis, la badine à la main, le chapeau de paille en tête, le menton et les lèvres coquettement rasés, nous irons làter le pouls des jeunes Allemandes. En cherchant nos Hélènes nous dirons à nos beauxfrères allemands tout le bien possible de nos jolies sœurs de France, afin que, l'exportation compensant l'importation , il s'établisse un heureux équilibre , et que nos chères sœurs ne soient pas obligées de se faire religieuses.

^ C'est une folie , si vous voulez , car tout jeune homme bien rangé et de bonne maison ne court pas par vaux et par monts pour trouver femme ; mais, Messieurs, parmi toutes les folies du jour , trouvez-en une plus innocente?

Craindriez-votts , Messieurs, qu'après avoir enjambé le Rhin , la Sprée, il ne nous prît fan* taisie d'aller folâtrer sur iaVistule? Très possible, car il n'y a pas de folie qui ne passe par la tête de jeunes amoureux. Cependant, com-^ me on ne peut pas folâtrer là où Ton entend des pleurs , ni parler d'autre amour que de ce-^ lui de la gloire sur la tombe encore fraîche des braves, si nous poussions jusque-là, cenese-rait, Messieurs, que pour donner au czar l'as* $urance d'une chose dont il doute fort , c'est que votre diplomatie au sujet de la Pologni plaît infiniment à la jeunesse française.

Ventre a terre devant sa majesté hypcrboréenne, nous lui dirions avec une incomparable humilité : Nous sommes innocents, très innocents, Seigneur, de toutes les fredaines polonaises. Ainsi , ch$itiez sans crainte des sujets rebelles. Décatholisez promptement un pays géographiquement en dehors du catholicisme, puisqu'il est enclavé dans le schisme et l'hiré»

sie. Moins les Polonais seront catholiques^ moins ils seront Français ; et moins ils nous ressembleront, plus ils seront dociles à votre joug paternel. En un mot, très puissant autocrate, laissez-nous la paix et faites tout ce qui vous plaira. Si vous voulez Constaniinople , arrangez-vous avec l'Angleterre ; pour nous , nous ne grouillerons pas.

N est-ce pas que ce n*esi p(Mnt mal parler , pour des aboyeurs de caserne ? Eh bien , Messieurs, puisque vous trouvez notre harangue parfaite, nos intentions merveilleusement pacifiques, vite des passeports. Comme la caravane sera un peu nombreuse , M. le ministre de la guerre, ayez la bonté de penser aux rations, au moins de trois en trois étapes ; car nous irons vile pour ne pas peser sur nos cfaers con-« tribuables.

Arrivés à Tendroit où il faudra poser les armes pour ne pas effaroucher la douane prussienne, vous verrez. Messieurs, si nous sommes moins fidèles que vous aiix promesses. Jamais on n'aura vu des baïonnettes aussi obéissantes.