CHAPITRE m

DiBU nous garde, Messieurs , de jamais introduire dans nos foyers des serviteurs qui n'aient de crainte que pour le bourreau, et dont la fidélilé pose toute sur llntérét ! Il pourrait bien y avoir telle circonstance où ils se crussent intéressés à nous donner de l'arsenic pour du sel , ou une machine infernale pour une chaufferette ; mais ce qui n'est pas douteux , c'est qu'ils seraient d'une ineffable bonhomie , s'ils avaient scrupule de nous voler toutes les fois qu'ils peuvent le faire en secret.

La croyance ferme et inébranlable à l'existence d*un Dieu , dont l'œil est éternellement ouvert sur nos pensées et nos actions , dont le bras toujours levé sur le crime Ole tout espoir dimpnnité, voilà , Messieurs, le grand moyen de ranger les hommes au devoir , le moyen qui

supplée tous les autres moyens et que rien ne sausait suppléer.

Certains bipèdes de l'autre siècle, connus sous le nom de philosophes , dînant un jour chez le patriarche de Ferney , voulaient parler athéisme: a Attendez, leur dit Voltaire, que j'aie fait retirer mes domestiques ; car je ne veux pas être égorgé cette nuit. »

La réflexion était excellente, et c'est grand dommage qu'elle ne se présenta pas à l'esprit des princes , quand Voltaire eut l'audace de tenir en lace de l'Europe .les discours qu^ ne voulait pas qu'on tînt devant ses gens. Attendez, Monsieur, auraient-ils dû lui dire, que nos sujets se soient retirés ; car nous ne voulons pas qu'ils nous forgent ni qu'ils s'égorgent entre eux.

Beaucoup d'hommes sans tête ne cessent de nous dire que les prêtres devraient se born^ à prêcher la belle morale de l'Evangile , sans exiger la foi en des dogmes qui ne sont bons qu'à divisar les esprits et à nous replonger dans les guerres de religion. Ils nous citent avec complaisance l'exemple de la plupart des ministres protestants dont tous les prêches se réduisent à ceci : « Soyez sages, honnêtes , vertueux , et

quelles que soient vos opinions, vous serez de bons chrétiens. » Après toul, ajoutent-ils, Tessentiel n'est-il pas d'être hommes de bien?

Oui 9 Messieurs, Tessentiel est que nous soyons hommes de bien ^ mais pour devenir et demeurer hommes de bien , resseniièl est que nous ayons toujours présent à l'esprit un puissant motif de l'être. Il en coûte pour être vertueux y et il est dans la nature de l'homme de ne jamais faire des sacrifices coAtenx sans de bonnes raisons. Or, quand je n'ai point à redouter le jugement de mes semblables , quelle raison aurais-je d*immoler mes penchants au devoir, sinon mes croyances religieuses?

Que le ministre du culte réformé ne s'avise pas de faire le dogmatiste dans ses prêches, certes je le conçois sans peine. Quand on ^ mis le monde en feu pour émanciper la pensée de toute autorité religieuse et donner à chacun le droit d'entendre la Bible à sa manière , on aurait bien mauvaise grâce de vouloir s'ériger en oracle.

n est vrai que , nonobstant leurs invec^tives contre la tyrannie papistique, Luther et Calvin exigeaient qu'on les crût sur parole , et envoyaient sans façon au feu ceux qui doutaient

de leur infoillibilité doctrinale ^ mais il fallait bien accorder quelque chose à des hommes qui avaient appris à Ffurope que Rome était la prostituée vêtue de pourpre, et que le pape eraehait des diables. Leurs successeurs n'ayant pas les mêmes droits à la confiance publique i bien leur en a pris de se montrer plus modestes. Us seraient encore plus conséquents à leurs principes s'ils s'abstenaient de parler même de morale.

En effet, s*il est bien évident que la liberté d'agir est la conséquence nécessaire de la liberté de penser , de quel droit viendraient-ils tracer des règles de conduite à ceux dont ils doivent respecter toutes les opinions ? Quand , par exemple, ils ont lu et commenté les règles sévères de la morale biblique sur la chasteté , que peuvent-Hs dire à leurs auditeurs , sinon : « Telle est mon opinion , Messieurs ; je désire que la vôtre s'y rapporte ; mais je ne puis l'exiger. •

Après celte belle déclaration , toujours au moins sous-entendue , ils peuvent prêcher tant qu'il leur plaira ; tout le monde applaudira à leur éloquence , mais il n'y aura pas m adultère do moins.

Au coniraire, qu'un prêtre catholique, dont la main virginale n'a jamais touché d'autre main de femme que la main maternelle , monte dans cette chaire où une prescription de dix^lmit siècles lui donne le droit de parler ; qu'il vienne nous dire avec cette conviction protonde qui exclut jusqu'à l'ombre du doute t

« Eh quoi ! mes frères , vous n'oseriez vous permettre ces honteux excès devant le dernier des hommes , et vous ne craignez pas de les commettre à la face du Dieu trois fois saint! Ignorez-vous que dans l'enfer allumé par sa justice les fornicateurs et les adultères occupent le premier rangîYoudriez-vousdonc, pour une vile jouissance qui vous est commune avec les bétes , affronter une éternité de supplices , et sacriOer les joies sans fin qui vous attendent dans les cieux? Vous dites peut-être avec le monde que ce sont là des faiblesses d'un moment, qu'un Dieu bon ne saurait punir de châtiments éternels. Mes frères! est-ce d'après les maximes du monde ou d'après les oracles de l'Évangile que nous serons jugés? Si la clémence infinie de Dieu ne l'a point empêché de faire expirer sur la croix son Fils bien-aimé victime de nos crimes, l'empéchera-t-elle mieux

de livrer à la mort étemelle une misérable créature qui , non contente de violer ses lois, a Taudace d'en contester la justice et ajoute l'impiété à la désobéissance? »

Avouons, Messieurs, que pour un peuple qui croit , ces deux ou trois phrases ont quelque chose de plus astringent que toutes les homélies imaginables sur la beauté de la vertu. Point de milieu : il faut être sage , ou cesser d'être chrétien.

Jean-Jacques , qui avait un si admirable bon sens quand il n'était pas fou, se moquait de ceux qui veulent une morale sans dogmes. « Philosophe , tes lois morales sont fort belles ; mais montre-m'en, de grâce, la sanction. Tu ne veux pas l'enfer; dis-moi donc ce que tu mets à la place. »

Oui , il faut, avoir les yeux derrière la tête pour ne pas voir que les croyances religieuses sont la raison fondamentale des devoirs, et que la morale sans (Jogmes est un arbre sans racines que le moindre souffle des passions ewportf comme une paille.