CHAPITRE V
Un besoin irrésistibie pousse l'homme à la recherche de Tinfini. S*il dirige ses recherches vers la terre , il la bouleversera sans fin ; car l'infini n'y est pas. Pour l'explorer plus à son aise j il voudra avant tout s'en rendre seul le maître.
Quand , après avoir versé une mer de sang, il ne verra plus autour de lui que des troupeaux d'esclaves , il dira aux uns : Descendez tout vivants dans les entrailles de la terre pour en extraire les précieux métaux que la nature y cacha ; le bonheur que la puissance ne donne pas, peut -être l'or le donnera-t-il.
Il dira aux autres : Fouillez le sein des mers, parcourez toutes les régions depuis les feux de Téquateur jusqu'aux glaces des deux pôles , et trouvez-moi des aliments inconnus - car les mets
les plus exquis sont sans saveur p6ur mon palais blasé.
Il dira aux artistes : Construisez-moi des palais et des jardins enehaniés, où je trouve réu*nies sous mes yeux toutes les beautés de Tart et de la nature.
Il dira aux confidents de ses débauches : Les plaisirs les plus vifs me sont devenus insipides; inventez donc quelque volupté nouvelle , n'é* pargnez rien pour cela : à quoi servirait le monde , sinon à me rendre heureux?
Cet homme, Messieurs, ou plutôt ce monstre , n'est pas un être fabuleux ; c'est Tibère , c'est Néron , c'est Calig^ula , c'est tout homme à passions vives, qui, maître du monde présent, et sans foi au monck à venir, veut trouver icibas ce qui n'est qu'au ciel , le parfait, TmCnii le bonheur.
Ce que ces scélérats furent à la tête de l'univers , chaque athée conséquent l'est encore dans sa position sociale. Comme eux il emploie toutes ses puissances à se satisfaire , et s*il ne confisque pas le monde entier à son profit, c'est défaut de pouvoir et non de vouloir.
Jetons un coup d'œil sur les régions où une coupable philosophie a popularisé le mépris des
croyances chrétiennes ; qu y voyons-noos? Une incroyable fureur de s'enrichir et de jouir agite toutes les classes ; d*énomies fortunes s*élèvent rapidement à côté d'excessives misères. Près des immenses palais où affluent les plus exqui« ses productions des cinq parties du monde; sont de vastes prisons où des archers réunissent des milliers de faméliques, pour leur apprendre à coups de bâton qu'ils ont très tort de ne pas mourir d'inanition , plutôt que d'attenter au luxe de leurs compatriotes.
Plus loin sont des manufactures sans nombre pu Timpitoyable faim attache jour et nuit à de meurtrières machines quinze millions d'automates animés.
Au lieu d'admirer ces pays sur la foi de quelques enthousiastes écrivassiers , parcourons~les en observateurs , entrons dans les prisons , dans les maisons de correction , de travail ; étudions les lois sur les pauvres ; examinons le sort de la population manufacturière , et nous nous demanderons ensuite si les eunuques de l'Asie , si les esclaves des Grecs et jdes Romains n'étaient pas de petits bienheureux auprès des prolétaires de l'Angleterre , oui de celle hypocrite Angleterre qui va corner par-
lout le grand mot de liberté , et jeter des chiffons constitutionnels anx peuples paisibles , afin de les piller tout à son aise pendant qu'ils s'entr'égorgeront pour des mots.
Plût au ciel , Messieurs , que nous eussions toujours été en garde contre les manœuvres de cette pillarde ensorcelée ! Nous n'avons que trop imité sa liberté de ne rien croire en religion et de ne rien respecter en morale.
Aussi voyez ce qui nous arrive. Tandis que Tagiotage et l'industrialisme encombrent nos rues de voitures dorées et nos salons de grands seigneurs naguère garçons de boutiques , le paupérisme , exténué de besoin , furieux de misère , élève des barricades , s'arme de pavés , se rue sur le canon en demandant du pain ou
la mort.
Vainement espère-t-on contenir le flot prolétaire en multipliant la force armée , les maisons de détention. Les prisons trop rapprochées se diangent en casernes ; les bandes trop nombreuses de forçats sont autant de recrues enr^mentées qui n'attendent qu'un chef. Un jour le caporal qui lîune sa pipe à la porte de ces vastes dépôts, ennuyé de ne figurer dans le budget que pour vingt centimes par jour,
dira à ses camarades : « Voulezovous devenir généraux, maréchaux, ministres avec cent mille livres d'appointements , et de plus la facilité de gaspiller le trésor? procurez-vous quelques bonnes limes, et faites ce que je vous dirai. »
Puis s'adressant aux prisonniers : « Mer amis , je vais briser vos fers ; seulement jurezmoi fidélité, obéissance, et de mon côté je vous jure qu'avant un mois la vie et la fortune de vos oppresseurs seront dans vos mains. £a attendant que je vous donne des fusils, armez^ vous de pavés ; ils ont renversé des gouvernements plus forts que celui de nos tyrans. »
La petite armée , grossie à chaque pas de tous ceux qui n'ont rien et qui veulent avoir , marchera contre la capitale à travers des tourbillons de flamme 9 des fleuves de sang; et toutes les horreurs consignées dans l'histoire pâliront devant les exploits d'une armée de cinq cent mille athées.
