CHAPITRE XL

Dans cette Russie , où les prêtres sont si faciles à contenter , on compte trois espèces d'hommes d'une nature absolument différente. La première , la plus noble , celle pour le service de laquelle tes deux autres existent y se compose de ce qu'on appelle Tautocrate ou czar , qui tient dans sa main la vie, l'honneur , la conscience et la bourse de cinquante-huit millions d'hommes.

Empereur et pape, il se fait obéir à la fois des corps et des intelligences. Lui plaît-il d'abolir d'un trait de plume la religion d'un tiers de ses sujets, l'aînée des religions de l'Europe et de la Hussie , religion qui ne respire que l'a* mour de Dieu et des hommes, un ukase paraît: à ce mot redoutable , tous les esprits doivent s'incliner et dire amen^ avant même d'avoir lu.

Y eùl-on défini qu il n y a pas de Dieu , il faudrait encore le croire d'une foi divine.

Un vénérable poniife du culte proscrit ose> t-il répondre avec autant de fermeté que de modération : « Dans Tordre temporel, nous révérons les ordres de l'empereur comme ceux de Dieu même ; mais, en matière de Religion, nous n'obéissons qu'à Jésus-Christ et à son vicaire, • aussitôt un millier de démons à cheval , qu'on appelle Cosaques , fondent le sabre à la main sur le blasphémateur, et l'entraînent dans l'enfer qu*on appelle Sibérie ; les prêtres et les re-^ ligieux expirent sous le bâion , ou succombent de fatigue et de faim sur la route de l'exil ; les enfants des nobles, jetés bruialement dans des collèges-prisons , n'y entendent résonner que le fouet du correcteur , s'ils n'abandonnent le culte de leurs pères.

Un pope scliismatique, précédé de cent gre* nadiers larme au bras, entre dans l'église où l'on a rassemblé à force de coups une centaine de paysans ; il monte en chaire et dit : « Mes « frères , vous avez bien ton de désobéir a l'em- « pereur ; comment ne voyez-vous pas que sa « religion est la seule véritable , puisque c*esi • la seule qui puisse vous conserver la vie? »

— S6 — Si l'ëloquente exhoriaiion demeure sans effet, l'ofTicier commande la manœuvre an miliea des cris et des sanglots, et la lumière divine éclairant enfin ces panvres ignorants au moment où on les couche en joue , on entonne le Te Deum, ei le Dieu du pâle compte cent adorateurs de plus.

Celte manière d'agir est si naturelle aux czars, qn'ils ne songent pas même à justifier aux yeux de l'Europe civilisée leurs barbares ëdils. On ne les voit pas , en efTel , inonder les feuilles publiques de fnctums calomnieux , comme fait leur auguste frère le pape de Bmlin.

Mais ce qu'il ne faut pas oulilier, c'est qu'en Russie la barbarien'estpas tellement propriété de ta couronne, que les sujets n'en veuillent aussi titter.

Ces Busses, si dévots ù l'autocrate, s'avisent quelquefois , comme les Musulmans leurs voisins . d'éiransler . d'assommer, ou d'enipoisoniiaisie leur vient, {pendant la nuit idemain un nouflu à la divine t le eitl celui qui a terre, etc. , etc.

Certes, ce n'est pas le catholicisme qui leur a donné ces fantaisies-là.

Au-dessous de l'autocrate que voyonsHQOus ? De hauts et puissants vassaux qui possèdent tout ce que le fisc impérial n'absorbe pas ; excdlents hommes au fond , mais que vous étonneriez fort , si vous leur disiez que leurs paysans sont leurs fi'ères , leurs égaux devant Dieu.

Au-dessous qu'y a-t-ilP Qnquante millions de paysans-serÊ , vrais animaux de labourage, à qui on verse de loin en loin un verre d'eau-de-* vie, comme on jette ailleurs quelques grains de sd au bétail.

Avec cela^ rien de plus parMt que la police du pays. Vous pouvez le parcourir en tout sens et sans le moindre danger, pourvu que votre voiture soit précédée et suivie d'un régiment d'infanterie, flanqué de cinq ou six cents cavaliers et d'une compagnie d'artilleurs , l'œil sur leurs pièces et la mèche toujours fumante.

Eh bien , cette société où l'on trouve tout , depuis la civilisation corrompue de nos grandes cités , jusqu'à la barbarie dégoûtante du Huron , le pope russe la contemple depuis six à sept siècles, et il n'y trouve rien à changer. Les abominables superstitions que le prêtres catho-

liquc va détruire au prix de son sang, dans les foréls de l'Amérique y à la Chine , aux Indes , et chez les féroces insulaires de TOcéanie , lui les voit chaque jour sans s'émouvoir. Le soir , quand , enfermé dans son poêle avec sa femme et ses petits , il s'est enluminé de deux ou trois euups de bière, il lève les yeux au ciel et dit : » Remercions Dieu , mes enfants , de ce qu'il « nous a donné un saint empereur qui achèvera « de délivrer la Russie de la tyrannie du pope « de Rome. »