CHAPITRE XIU

Messieurs , que vous en sembleP Voulez-vous un autocrate et tout ce qui s'ensuit ? vous qui trouvez que c'est trop d'un droit divin , voudriezvous en réunir deux sur la même tête et mettre nos consciences à la discrétion du sabre P Voulons-nous rappeler la vieille classification de notre espèce en hommes-seigneurs et en hommes-choses- ou esclaves P Dans ce cas chassons nos prêtres , trop entichés de leur célibat , et envoyons une ambassade à Papa -Berlin pour lui demander une colonie de ministres meublés de Bibles , de femmes et d'enfants. Mieux encore , chargeons le primat Châtel d'enrégimenter tous les goujats de son espèce ; dwmons des femmes en titre ù ceux qui n'en ont pas , dussent les filles-mères en crever de dépit; puis laissons faire.

. En parlant ainsi , Messieurs , ne croyez pas que je veuille meure sur la même ligne les ministres du culte réformé et ce prétendu clergé, pondu hier au fond d'une iremise par un sale et sot libertin. Dieu me garde d*un parallèle qui choquerait aussi étrangement ma conscience et la vôtre !

Je me plais à le dire sur les toits^ la plupart des ministres protestants que j*ai eu Thonneur de connaître , m*ont toujours paru gens singulièrement estimables sous une foule de rapports. J*ai couvent admiré comment tant de vertus sociales pouvaient demeurer fermes au milieu de l'incessant flux et reflux de leurs opinions religieuses. Leur malheur .est de n'être que des hommes , leur malheur plus grand encore est de marcher dans une carrière où ils furent jetés par des hommes qui certainement valaient inGniment moms qu'eux.

Il y a , en efiet , une grande différence entre suivre une religion que Ton reçoit toute faite de ses pères, si mal fuite qu'elle soit, et en créer de soi-même une nouvelle qui ôte auy passions toutes les entraves que Tancienne leur avait mises. Le premier fait peut être d*un très honnête homme, ie second est toujours d'un vaurien.

Les fredaines, et les fredaines de la pire espèce , voilà , Messieurs , ce qui a coutume de metlre en verve les faiseurs de religion. On commence par donner de grands coups de pied à la morale ; et comme celle-ci appelle à son secours son père le dogme, il ne reste plus que raiternalive d'assommer le père ou de tomber repentant aux pieds de Tauguste fille. Les esprits danslesquelsTorgueil égale la corruption, prennent le premier parti ; mais, le monde ne pouvant se passer de dogmes, ils se voient forcés de créer des dogmes nouveaux.

J'ai parlé ailleurs des drôleries qui déterminèrent le moine de Wittemberg à se faire Tévangéliste de TAllemagne. J en pourrais dire encore davantage du chapelain de Noyon ,* le fondateur de la Rome protestante. L'histoire observe, il est vrai , quil buvait un peu moins que papa Luther, et qu'il ne se maria pas ; mais elle dit aussi que, malgré son atislérité poussée jusqu'à la barbarie envers les autres, le saint homme avait plus d'une manière de se délasser des fatigues de Tapostolat , pas avec son bréviaire , ni avec les grains de son chapelet , croyez î

Lui-même en convient dans son dialogue avec

Jean-Jacques j imprimé récemment à Genève sous ce titre : L'Ombre de Rousseau à Calvin. En général , rien de plus sincère que les eau» versations des morts. Il y a des gens tellement faits pour le mensonge, qu'on n*en tirera jamais^ une vérité , à moins qu'on ne les mette quel-» ques pieds sous terre.

Bolsec et autres historiens qui Tavaient vu de près, rapportent même que le hargneux réformateur avait y en fait de plaisirs , des goûts vraiment effroyables. Il parait prouvé qu'avant de songer à faire son Institution chrétienne , il avait fait d'aqtres choses, pour lesquelles les magistrats de Noyon lui appliquèrent sur le dos une décoration dont il ne se targua jamais auprès de ses disciples.

Mais ne parlons plus de ces vieilleries ; les registres de Noyon ne sont plus, et les épaules de Calvin sont lavées.

Encore un mot sur le célibat ecclésiastique.