CHAPITRE XIII

Jfi vous crois, Messieurs^ trop au-dessus des phtes folies du dernier siècle, pour réfuter devant vous le reproche fait au célibat religieux de dépeupler les étals. Il suffit d'observer que cerie honteuse sottise né fut mise en avant que par de vieux célibataires gangrenés de vices , usés de débauches, et dont les sales romans ont fermé Tentrée de la vie à un bien plus grand nombre d*hommes , que leurs théories politiques n*en ont l'ait ^égorger sur les diamps de bataille.

Oui , vraiment , c'est bien quand un excès toujours croissant de population nous fait voir près d'un tiers des Français condamné à un célibat forcé, qu'il nous convient de prêcher le mariage aux prêtres !

Je ne m'arrêterai pas davantage aux terribles dangers pour la morale publique , que les

polissons précités trouvaient dans le célibat du clergé. A ces craintes hypocrites je n'opposerai qu'une réflexion.

Quand découvrit-on chez nous que le célibat ecclésiastique était unis source de corruption P quand le poursuivit-on comme un crime? Cest lorsqu'une tourbe d'abominables brigands, qui se disaient la France» décernaient des pensions sur le trésor aux filles de mauvaise vie, et nous sommaient, la pique à la main, d adorer une pro« stituée !

On nous cite quelques misérables ( trois au plus) qui, depuis le commencement da siècle , ont oublié leur dignité de prélre et mémo d'homme. Mais montrez-moi un corps composé de plus de soixante mille individus , qui dans le même espace de temps n ait donné que trois noms aux annales du crime. D'où vient que ces misérables , dont .on nous jette toujours les noms à la télé , parce qu'on n'en trouve pas d'autres , d'où vient qu'ils ont acquis une monstrueuse célébrité , sinon parce qu'ils étaient les seuls de leur ordre, et que leurs méfaits grandissaient de toute la régularité de leurs collègues?

Plusieurs d'entre vous. Messieurs, se souviendront aussi bien que moi des épouvantables

vociférations de notre populace voltairienue , quand un jour l'exécuteur des hautes œuvres stigmatisait publiquement le front d'un prêtre , et d'un prélre étranger à la France. /Pourquoi ce bis effroyable poussé par mille bouches altérées du sang de prêtre ? C'est que ces tigres en guenilles 9 en blouses , et même en habit fin , voyaieni pour la première fois un prêtre sous la main dii bourreau , et qu'ils désespéraient d'en voir de iongtems un autre.

Et puis , croyez-vous que vous eussiez rangé ces indignes prêtres au devoir en les mariant ! Erreur ! Il en est de cette passion comme de celle du vin : au gosier sitibond il est plus aisé de s'abstenir que dé boire sobrement. Le plus sûr moyen de préserver votre maison de Pincendie , est de n'y souffrir jamais du feu , pas même au foyer.

Laissons aux Évêques le libre exercice de leur juridiction ; ne prenons jamais la défense des prêtres qu'ils menacent de la houlette , et nos tribunaux n^auront jamais à s'occuper du clergé.