CHAPITRE XIV

Laissons donc au prêtre sa virginité, si nous voulons qu'il nous sauve ; et lui seul peut nous sauver , puisque nous n'expirons que faute de croyances et de vertus.

Gare à lui et gare à nous, si la femme le touche y car une vertu sort aussitôt de lui , comme a dit une plume éblouissante, abusant ingénieusement d'une parole sacrée (Miclielet)!

Et quelle est cette vertu que la main de la femme, tant pure soit-elle , met en fuite?

C'est la vertu vivifiante , qui dit au Lazare enseveli dans la fange du vice : Reviens à la vertu 5 et il revient.

C'est la vertu pénétrante qui va surprendre ait fond des consciences un fatal secret, et évente sans bruit la mine qui allait peut-être f;^ire sauter un royaume.

C'est surtout la vertu des vertus du prêtre , celle qui le rend Tarbitre du cœur de Dieu et du cœur des liommes , la vertu qui recueillant un jour Théritage de ses aînées, la foi et Tes-

pérance, doit leur survivre éternellement

c'est la charité!

Oui, Messieurs, cette cliarité ardente qui confond dans ses cbastes étreintes le grand et le petit, le riche et le pauvre, l'homme civilisé et le barbare, c'est la virginité qui l'allume et Tentretient. Ce corps que la charité immole sans pitié au soulagement du prochain, la continence a dû auparavant le consacrer sans réserve au service de Dieu.

Il sera humain, compatissant , mais jamais martyr, celui qui a dit à une femme : Je te jure amour et fidélité.

Il pourra s'attendrir sur l'orphelin et le pauvre ; mais il ne les chérira pas d'un cœur de mère, celui qui vit entouré d'enfants dont Tentreiien, l'éducation, l'avenir, absorbent ses affections et lui prescrivent de sévères économies.

Le morceau de pain que luî-ménie s'ôterait de la bouche pour sustenter le famélique qui pleure à sa porte, il n'osera l'arracher des

mains de son enfant. Cette v ie que , dans un fléau public y il voudrait sacrifier au salut du troupeau et à la gloire de son ministère , il la doit à sa famille.

Vainement il se débat contre la nature ; les plus généreuses résolutions expirent forcément devant les pleurs d une épouse et le vagissement d'un berceau* Toujouis prêtre quand il s'dgit de percevoir le salaire de ses fonctions, il ne sera jamais qU^époux et père quand il faudra le verser dans le sein des malheureux et y mêler son sang.

Oui f Messieurs , les aveugles doivent le voir , le mariage est le meurtre solennel du prêtre; le flambeau d*hyménée , sa torcbe funéraire.