CHAPITRE XIX

Ih a dtné ; il descend dans son jardin, fait quelques tours, regarde ses Deurs les unes après les autres , gronde son chien assez mauvais fleuriste, puis se recueille, récite quelques prières, et, si personne pe vient lui demander des avis ou desbienfaits, il sort pour en répandre.

Tantôt il va se mêler aux laboureurs , parle de la pluie , du beau temps , puis de Celui qui donne Tune et Tautre ; tantôt il entre chez Tartisan y demande des nouvelles de la famille , appelle les enfants par leur nom , les caresse , leur parle délicieusement du bon Dieu y et tout en ne s'adressant qu'aux marmots il trouve le moyen d'instruire le père et la mère. En sortant

sence vous causait naguère tant de joie? Son sang précieux qui a lavé le ciel et la terre ^ n'aurait-il pas le pouvoir de purifier votre àme ! N'avez-vous pas tout ce que Dieu cliéritle plus après Tinnocence, un cœur repentant? Mon Dieu, que feraient ici-bas vos prêtres , si vous rejetiez de votre sein des âmes dont vous avez si bien disposé le cœur ! »

Un front serein | un regard amoureux fixé sur la croix annoncent la victoire de l'espérance et la fin du combat. Aussitôt le cierge bénit s'allume, le prêtre tombe à genoux avec les assistants, et convie lacour céleste à voler ai^devant d'un bienheureux , puis il se relève pour dire : Partez, âme chrétienne,.. L'âme obéit, et en volant aux joies immortelles , elle imprime sur les lèvres du défunt un sourire que la mort ne peut efiacer.

Si c'est une pauvre veuve chargée de famille, que la mort a frappée , soyez sans inquiétude sur les infortunés orphelins. Le prêtre dira à telle de ses paroissiennes : Vous êtes afiligée de n'avoirpoint d'enfantsou d'avoir perdu ceux que vous aviez, en voilà un que Dieu vous envoie. Il dira à ime autre : Vous n'en avez qu'un,

nu lieu des dix que vous pourriez nourrir ; eh bien, vous en aurez deux.

Il trouvera toujours des mères et des nourrices à ses enfants adoptifs, le prêtre qui n'a point d'enfaule selon Tordre de la nature.

Le prêtre prie de nouveau, scrute sa conscience, non pour savourer le bien qu'il a fait, maispouif se reprocher celui qu'il croit avoir omis. Il gé^ mit (levant Dieu d'éire un serviteur inutile^ promet d'être plus hborieux demain , ppis s'endort bien vite j car dans une heure peut-être il faudra voler au secours d'un malade, et la nuit une fois écoulée , plus moyen de dormir pour le prêtre.

Messieurs, ce n'estlà peut-être que le dixième du bien que fait un saint prêtre \ car le secret de la vertu , qu'il recommande si souvent aux autres, il le garde tant qu'il peut lui-même. Toutefois, supposé qu'il n'en fasse pas davantage , que pensez-vous de ses journées?

Un jour ce prêtre meurt, et nos journaux qui ont des articles nécrologiques même pour les orangs-outangs , garderont le silence.

Après tout, comment le monde aurait-il fait attention à ce prêtre , lui qui n'a pas vu passer les Apôtres ! Cherchez dans les annalistes de Rome païenne les noms de Pierre et de Paul. Il y avait longtemps qu'ils prêchaient, catéchisaient, baptisaient, quand un jour ils se irouv^ent englobés dans le nombre de ceux que Néron envoyait à la mort. Et pourtant ces ob-

— diseurs suppliciés avaient ravivé le cadavre infect de l'empire, créé un peuple nouveau , et fondé une puissance qui devait durer autant que le monde , et franchir toutes les limites respectées des aigles romaines.