CHAPITRE XXI

ÀYOUONS-LB , Messieurs , le vrai sublime de la vertu gît dans celte vie souterraine du pré- Ire, vie toujours semblable à elle-même, dont rien n'interrompt Faccablante monotonie , vie toute de sacrifices, où la nature, s*immoIanlsans relâche , n'est jamais soutenue par Téclat du martyre et le bruissement de Topinion.

Quand on a un cœur d'homme, on peut bien quelquefois dans sa vie aller se placer en face de la mort sur un champ de bataille ; Fentratnement de l'exemple , le regard des braves, des chefs, de la patrie, de l'Europe entière, et le fantôme de l'honneur, jamais plus brillant que dans la fumée des combats, donneraient dn courage aux plus timides. Qui , pour se cou* vrir de gloire, ne s*exposerait gaiement à se faire couvrir de terre?

MaissecoQdamner à une sépulture aaticipée, en sevrant son cœur des joies de la famille, de tout ce qa'il y a de plus dotix parmi les douceurs de la vie; avoir Toreille incessamment ouverte aux plaintes de la oiiâère, aux cris de la souffranee , au râle des mouranis^ aux humiliants aveux dtt.remojrdâ, et ne recueillir poni: prix de son dévouement que les oi^irfîgQS:^ les sarcasmies, la haine et li^s pers^f^tipns du monde , certes c'est un béroismei qui.;paratti^t fabuleux s'il n'était si commun.

Toutefois cette immolation du prèt^ç^^yo^S paraît-elle pooins généreuse, parce qu'elle dure autant que la vie? Faut-il vous le monirer a^ frontant avec joie une mort qui fait pâlir les braves eux-mêmes? £h bien , voyez->le , au cbevet du cholérique ou du pestiféré, ci^efeb^Qjt une âme â sauver dans ce cadavre hideux où la vie ne se manifeste plus que par d'horriblejs convulsions. Parents, amis, serviteurs, tçms s'enfuient saisis d'épouvante ; le prêtre seul reste au milieu de cette atmosphère de mort. Que le mal soit contagieux ou non, peu lui importe i pas d'autre contagion , pour lui, que celle du crime ; p^s d'autre mort à craindre, que celle qui prive â jamais de l'amitié de Dieu.

Et cela , Messieurs , ce n'est pas ssolauent à Paris , à Marseille , à Toulon ^ qu-on )'a vu. Deis bords delà Néya jusqu'aux rives 4uMississipî, partout où le fléau entassait desmontagnes^dê cadavres, le pétre catholique s'est mon^ prodigue de sa vie , visiteur intrëpkie des lin- 2aretSy et nulle part dans ces terribles chantiers de la mort il n^a rencontré le ministre luthérien ou calviniste soufilant l'espérance à l'oréiHeifé son coreflgionaire expirant.

Partout son héroïque charité a forcé les hommages des sectes ennemies et valu à leurs ministres des reproches également injustes et amers. Oui, injustes; car comment ne voit-on pas que ce qui est sublime dans un prétrè céli^ bataire j serait barbare dans un ministre ayàtit femme et enfants!

D'ailleurs, comment pourrait-il consoler un moribond , celui qui s'est ôté le droit de rien affirmer? Parlera*t-il de la lecture de la Bibïè au malheureux dont l'œil s'éteint dahéi les om* bres du trépas? Lui dira-t-il : Consoïez-vousfj mon frère ; Dieu ne saurait damner une âiiie qui a préféré aux abominations de l'Église romaine la religion de Luther, de Calvin , du roi de Prusse ou de la jeune reine d'Angleterre !

Messieurs , si jamais nous adoptons la religion de Papa-Berlin , stipulons du moins que sa sainteté berlinoise nous garantira du choléra, de la peste et en général de tous les fléaux qui imposent au ministre du culte le pénible devoir de s'immoler pour ses frères.