CHAPITRE X5^XVÎ

Oui , Messieurs, la sociétp a ^rapd besoin d*hommes qui sortent de ce monde àe fantômes pour nous le faire apprécier f^^ïï JM§^e valeur, et signalera notre brutale ii^sot^ciAnçe Je nijQnde éternel où nous allons tomber au milieu de nos jeux d'enfants. ,. . , ,, ;

Vedettes posées par la r^Iigip/i.jbB long du chemin de la vie, les religieux r^j^Uent.^ans cesse aux voyageurs terrestres le mot d*ordre de l'Évangile : Que sert à rhomme de conquérir le monde entier^ iil vient à perdre son âme?

La société est un théâtre de perpétuelles illusions , une fantasmagorie incessante, une vraie lanterne magique où le bien et le mal, l'erreur et la vérité , le vice et la vertu se brouillent^ se mêlent , se confondent, paraissent et

diBparàisseât avec tant de rapidité , que le spectateur étodrdi , ûe pouvant rien approfondrr, dispense ^ta hasard la louange et le blâme, ccmspue aujourd'hui cie qu'il adorait hier.

Celar'se voit surtout dans nos capitales où le niouyenieiiiï efsiimhieiise. Comment la tête ne tourneraictelle pas au milieu de cette tourfailloniiante côhue d'hoinmes et d*affaires! Pour y conserver un peu de réflexion , il faudrait avoir reçu de la nature une de ces tètes fortes et immuables comme la vérité, une tête à la Bonald ; "et encore* Timm^rleL auteur de la Législation frimitive^ auratMirpén^irési avant dansiez profondeurs de FintelUgcôce , s'il n'avait préféré aux rWes bradantes de la Seine les paisibles solitudes de l'Aveyron? ;

Nbùs autres l^ûnnes gens de.tprovince^ qui -avons encore la manie de réfléchir, de raisonner, decWoher en dmque chose le solide et le vrai^ n^s soinmes parfois singulièrement étonnés de ce que nos premiers orateurs et écrivains disent et impriment à Paris. Souvent >Bn lisaniaucoih du 'feu leurs discours et leurs brochures , (M) s'écrie involontairement : Est-il possible que ces piiissants génies soient si bêtes ÎNotre surprise «esserait^isî nous savionsce

que cVsi que, la journée d'un graud homme daos une grande ville. Quand nous aurions compté les heures qu'il donne au sommeil , aux repas, au matériel de ses fonctions, aux intérêts de famille ou de coterie, aux visites» reçues et rendues, au théâtre, à la lexHupe des jour* iiaux, aux dissipations de toute ësp^e, nous nous dirions : Est-il possible qu'il lui reste encore une lueur de bon sens!

Quelle profondeur voul^^vous que conserve un esprit éparpillé sur une si grande surfoce? Que peut-il en sortir que ce qui y entre tous les jours, un effroyable péle-méle de pensées flottantes et décousues? La littérature, fidèle expression de nos mœurs tumultueuses, est une rue de Paris où la grandeur et la bassesse , IV pulence et la misère, la beauté et la laideur, la modestie et Timpudencoy la scienceetla sottise se croisent, se heurtent avec m» fracas assourdissant. Arrivés au bout de la rue, que vous reste- t*il? une grande lassitude dans les yeux et un vide non moins grand dans la tête.

Lliistoire , bâtie au inilieu de ce brouhaha, peut-elle être autre chose qu'un ramas de sar*casmes, de calembours, de jeux de mots, d^ bluettes, échafoudé sur quelques anebdotes

iDgdâemeiMpeildu^?L«SEenfaiii$etliesbaddiidS| qui aiment h tapage, se pâDieat d'admiration devant €68 bruyantes billevesées, c^i crient au génie comme ils crient tm progrès en voyant; croître le tintamarre de nos villes. . .

Le froiiemeniijsodal sert bien à poUr tes espjcits; mAisil fltiiipiir les user, quand il devient trop gr^. Nous avons beau, avoir unel^te de graotit, si nous approchons de trop près cette puissante folle qu^Qu appelle l'opinion^ ellenous. meura le pied sur là gorge , et le granit sera bientôt poussière.

' Les mille et une relations dont on ne peuise dispenser dans un certain monde, énervent le cœur autant queTesprit, et tueni Je courage nécessaire à qui vend demeurer lidèle à la raison. Trop sensibles aux éloges qu'on. décerne à notre vanité , nous craignons de blesser les préjugés de ceux qui nous encensent. A genoux dès lors devant celle opinion que nous croyons régenter, nous ne sommes plus que des tam-^ bours publics sur lesquels chaque passant donne un coup de baguette.

Cestbien des louanges qu*on peut dire : Qui prend est pris. La soif de la popularité et la peur de déplaire ont accrédité mille fois plus

d'erreiips'qué l*ignora»oe et lé légèl^eté: Atiséi^f (jusindun auteur nous dii^u: commenoetuetii' d'aalîTre : Je teua? quitter U monde en ami ^' o» peut être sûr qu'il va «nidr^h^ à reculons , et tourner le dosàlavériié. ^

- Qtiicianque veut traversérlavie: eâ compagnie dé -cette i^obie filte du jciel, doit n^liréi bon ordre à sa conscience, faim son te^amenty dire adieu aux amis, fermeit )'ore«)le au& flâneries comme aux injures^ s'habituer à marcher ù; pîed, à vivre de pain et dVau , à coucher à la belle étoile. S'il trouve parfois un bongtte, qu'il remercie Dieu, se couche tôt, se lève et pdrte de même;; car, qui pouiraitsuppoiierun longlêie-à^iéle avec la vérité? Elle lest presque toujouts la iMéU enallée, même là où on lui dit le plus haut s Soyez la bienvenlue.

eHAPiTRE xxxvn.

Qu^p^D je coQsidèré tout; ce qu'il y a d'hébétant (jiaDs le commerce du monde , je ne suis pas surpris que pos bons aîeu^ aient jugé à propos d'élever tant de maisons de refuge où la vérité et la vertu ^si.mal menées dans nos villes , pus« sent f;^spii:er à. Taise daqs les bras de leurs in* ^éparab^efs apiies la solitqde, la prière et laréflexion*,, , ;

Je ne suis pas surpris que les plus grands prjnGes,alla$sent, quelquefois rendre visite aux ^figustes é]!(ilées y et^ leur demaçder des conseils etdes^i;î^res.^ ,,,.,;,,

^^ ne jai'ptpnne ps^^q^ Jes fous et les coquins qui çherpbt^V ^ bouleverser le monde , coaunç^§nt^t<^9jo^rsleur$, attaques contre la fiioc^^é par l?[.dfsjii:uçiîw4es corps religieux, à rexiirpplp, diçp filous qui J^risent les réverbères

avant de meure la main dans les poches des passants.

Je ne m'étonne pas davantage que nos faiseurs de romans politiques, nos rêveurs de progrès et tous les 4d6iîi*titeurs de nidtre gâchis gouvernemental , c'est-à-dire, tous ceux qui en vivent, aient une cordiale aversion pour les sociétés religieuses. Ils savent que dans le royaume des aveugles les borgnes sont rois; aussi ont-ils grand soin de nous faire tous trotter en vrais colin -maillard au nïitieu du tourbillon de poussière où ils s'amusent à cahoter té char de l'État. Malheur à ceux d'entre nous qui voudraient sç tirer ù Técart et ôièr le bandeau ! Poursuivis par les limiers dtt progrès comme rétrogrades, obscw^anlsfj Jésuhes , force leur serait de se jeter à la rivière ou de rejoindre le docile troupeau. c .. ^ r^»:

En cela on ne peut qu'admirer T^r prudence de ces messieurs.' Il est clair, en effet, que s'ils laissaient à chacun la liberté de s'arrêter^, beaucoup en profiteraient; Opy le pretnfer besoin des retardataires , après afvoif \Jté ta poussière de leurs yeux et remercié le cîei , serait de se moquer de nos enfantillages poKtiques et de plaindre le peufyle qui en est la victime. On

ctitiéhotôrait d*abord / |>alâ on porleraît loiu haut y et lo mal de la réfle^ioÉ ^gn^i rdpidemeiii les esprits, le prestige tomberaii , et nos Midas de tout grade seraient réduSts à se cacher.

Oui , j*ai la convictioii que si un beau matin nous prenions tous rhéroïquerésolution degor* der la chambre ce; jotir^à.pour réfléchir sérieusement et en personne à nos affiûres , et que, consignant & ki porte les journaux et les vîsèr; teurs, nous nous dissâonsj la niuinsur la eon«*>; séience : Or çà , e*esi as^r s'étoui^ir , .voyou9i où nous en sommes fjlaî ki cqn\iictioQ/dis-je| que ce jour éclaîirerait dé beaux dégâts dans ta forêt dés préjugés.

Je voudrais qu!on oboisit potir texte de la première méditation , ces paroles du Contrat social, qui m'ont toujours paru la uieitteure réfutation de toutes les ioJles de ce livre émw nemment fou-i

• Pour tiécouvrir les m^lleures règles de • société qui convtenneniaux nations , il fau- « drait une intetiigeiilce supérieure , qui vU « toutes les passions des hommes ei qui n'en « éprouvât aucune ^ qui. n'eût aucun rapport « avec notre nature , et qui la conoiil à fond $ « dont le bonheur fut Indépendant de nouf > H

« qui fMôuriant voulue ^ien s'oîcéuper duojifjre; « enQa qiiî^idaDS ies.pifô^ès des temps, se^sié-. <r nageant une ^gkipe éloignée , pût travailler « dans un sièi^le^ei jouir dans un autre. Il fatt^ • draJlt des dieux pour donner desloià aux « hommes. »^Liv.IIych. VII, duLégi^lcUeur.^ Ces principes pos^s; bien avant dans la téte^ les'^t)ùséqtteneës ne se feraient pas ait^n^jn^ CôftÛer rsirt^ivi»4^e| faire desJoîs à six ou sept c^nts îhdi'v^dùs étrian^eps la plupart aux cap*^ iTâff^sances législatives ',^ possédés dudémon.de la popnlapîtëvietijoîgnaintià leurs- passions inditidoelies les passîoni tâen plus t^acassières des partis politiques, nous paraîtraitune idée d^jà bien folle; Maistéuniir Ce peuple dé légisktelirs dûns la'ville la ptu^ tumultueuse du royaume, au IttiUendd ohoc éternel des passion», ()e& intrigue)», des intérêts^ 4es affaires, aii «»iie«id^$ criailleries étourdissantes du journalisme:^ :^t, comme silo vait^armeextërienr ne lès prëKunissâitpas asse2 contre ia rëftexioa, v^oii^ qu'ils ne délibèrent que sous le f^ù roiilantde raHilterieiribiinitteniie, ce seraitànosyéiïx dessin lés'UH' systèMie S; étrainge j cpge nous cherche* rton^ v^a^àementdaqs lt& tangues ntt»»te8- et vi« vanie^'uné (^pîihète qui iai nttàti 1 )! ;