CHAPITRE XLL

Aux législateurs W nie semble qu'on devrait joindre les écrivains, espèce dont Tinfluence esi encore plus puissante. £n égarant l'opinion, en dépravant tes mœurs , ils préparent de loin les mauvaises loià, ei trop souvent le législateur est contraint de sanctionner les folies dont ils ont imbibé Tesprit public.

La liberté de la presse esc certainement chose fort commode à qui trouve gloire et pro«> fit dans le trafic de la pensée; mais il ne faut pas s'imaginer que ce soit là un des premiers droits d'un peuple, comme on voudrait nous le persuader. On pourrait lui préférer, ce semble, la libre exploitation du tabac, denrée d'un usa* gc un peu plus général. ,

Sur trente - trois ipillions de Français que nous sommes, combien yen a-t-il qui sacliën*

lire? — A peine la moitié. Parmi les seize millions et demi qui connaissent les grosses lettres, combien y en a-t*il qui lisent autre chose que leurs heures de messe?-— Un denii«million , et c'est beaucoup dire. Sur c« nombre combien qui soient en étal d'occuper la presse? — Un millier tout au plus. Et dans ce millier d'écrivains combien à qui Boileau dirait : « Soyez; plutôt maçons , si c'est votre métier? » Neuf cent soixante-dix au moins. Qu'est-ce donc qu'un droit qui ne proGle qu'à un millionième des citoyens? C'est un privilège, et non une liberté publique. Cependant nous avons vu des milliers de braves , qui ne savaient pas distin-* guer l'A du B , voler à la mort pour sauver la liberté de la presse.

Tout le monde sait qu'il a suffi souvent d'une plume pour renverser des empires victorieu3( d'un million d'ëpées. Cependant , quand un homme veut porter une cpée , on le soumel à une sévère discipline, on lui demande des serments; au lieu qu'on n'exige rien de qui veut s'armer d'une plume. Cela n'est pas très logique.

Le Qioindre pharmacien , le plus petit dro- ÇMÎstç çst soMmis à la patente et à la visite d'un

inspecteur , bien que sâ négligence on sa scé* lératesse ne puisse compromettre qu'un petit nombre d existences ; et il n*y aura point de contrôle pour Tbomtoe dont les écrits semé» roni la mort dans des millions de cœurs et élèveront peut-être des montagnes de cadavres !

Aux considérations morales, trop gothiques pour notre siècle , on oppose les intérêts matériels du commerce et le grand nombre d'ou*^ vriers qui vivent de la presse. En prenant la chose sous ce point de vue , pourquoi n'antoriserail-on pas nne nouvelle Brinvilliers à fonder une manufacture de poisons, si elletrou^ vait assez de cJialands pour occuper plusieurs milliers d empoisonneurs?

Ce n'est pas que je prêche le rétablissement de la censute. Qui vtnidrait encore de ceU/e aveugle tailleuse? E^le a si bêlement uàé d&ses ciseaux , qu'ils sont pli» émoussé^ qa'Une paitloufle. Je demande dès garanties suffisantes contre les écarts de la presse , non dès entt^aves rebutantes,

Ot nous irouvenons cela dans une institution de FrèreS'Eerivains , formés de longue maiil.à la subliAie mission d'éclairer le monde.

Oh ne ftiii tartt de mauvais livres que parla

diflfcâltéqu'îl y a d*eu fairo de vraiment bons. Pour ëérire de grandes et belles choses , sans sortir du vrai, c'est peu d'avoir dugéEÛeySiFon n'a beaucoup d'étude et de réflexion. La vérité a besoin d'être l(»tgaemeBt méditée) si on veut qfu'etle se présente sous des faees larges v ii6u* ves et saisissantes ; elle ne captive les esprits que par sa profondeur et rabondance de sa lumière. L'eireur ,. au contraire , ne brille que par. sa légèreté 9 c'est . tïn laolôme qui se joue dans les ténèbres, etfr'évianiQUit^it^t qu'on veut l'approfondir. Avec «fie certaine cbakur de styie, iavéc du brillant dans l'imagination et peu OUI point de jugen>ent , on peut lui donner beaucoup de vogue. C'est ce«<^i séduit tant 4-atileurs qui ne se traînent daas la boue que parce. qu'Us ont les ailes trop courtes.

Les bonnétes écrivain$ eux^m^uï^es :gàtent auvent tout par la b&te qu'ils ont jl'écrjro avant de peAser ^ de publier avant d'écrire. Une vérité leur apparaît^ aussitôt Je public est averti qu'on va mettre immédiatei|^ut sous presse uq ouyrage, dont il n'y ^ emqjre d'écrit <|UQle titr^.,!

On metcepeadaiu la niain à rouvre. On redit daus le secjQDd chapitre ce qu'on avait dit

Jèî répété dans le premier , ou bien on avance bravement le contraire, et cela sans qu'il y ait faute de Tauieur, car il a remis hier au compo»sileur le brouiUdn da premier cliapitre. Le livre terminé , on voit avec peine qu'il Juré étrangement avec le titre annoncé ; mais que vottlezrvous? le mal est irréparable. Au reste, bien sot qui relèverait cette peccadille au milieu d'une si belle galimafrée !

Dans un monastère tel que nous Tentendons, ces inconvénients n^exîsteraient pas. Le trésor public se chargeant de Tentreiien des Frères, ils n'auraient pas, pour excuser leur malheureuse précipitation, le prétexte qu'il faut vivre. Ensuite , durant les épreuve^ du noviciat (qui serait au moins de dix ans) , on aurait soin de les prémunir contre les illusions de l'amourpropre et de tant d'autres passions qui ont coutume de fourvoyer les têtes pensantes.

Peut - être la sévérité du régime claustral comprimerait-elle un peu l'élan de leur génie; il est possible que leurs productions manquassent quelquefois de ce sublime laisseraller qui plaît tant dans les écrivains du premier ordre. Mais ce léger défaut serait abondamment compensé par la religieuse vénéra-

lion, que nous inspireraieut des écrits partis ûes saiates profondeurs du cloitre , et dont les auteurs nous seraient personnellement inconmis. En effet, cette dernière circonstance n*est ^pas indifEérence, et mérite bien un petit chapitre. Patimiee, Messieurs ^ oe sera le dernier.