CHAPITRE PREMIER

On a beaucoap ri , dit-on > de ma Char' îreuse législative et de ma Chambre monacale. Ven suis bien aise.

Je Tai dit en commençant , et je ne mo lasse pas de le répéter: notre mal , notre grand mal , c'est qne nons ne savons pins rire.

Le monde se remplit de visages renfrognes, loucîeax , de mines froides et transies. Si Ton

rit cacore par-ci par^à , e*es^ i:^ vire ^rt que les larmes ; c'est le rire grimacier de l'orgueil , de la haine y du crime ^ c'est le rire de démon que Voltaire a enseigné aux hommes (1). Ah ! qui nous rendra le rire innocent et pur qui imprimait aux physionomies de nos aïeux je ne sais quoi de céleste 1

Chose étrange t jamais on ne se montra si avide , si fou de divertissements ; jamais on n'éleva tant d'autels à la joie, au plaisir, et jamais la vie ne fut si maussade. On sort do bal , du théâtre , comme on sortait autrefois de l'église le lendemain des folies du carnaval , la cendre sur le front. En lein, par ses prodiges le génie culinaire s^efforce de convier la gaieté à nos festins : on n'y vit que de moutarde. Le Champagne lui - même ne fait plus vibrer dans nos cœurs la 6bre racornie de la joie.

Nos plaisirs sont morts : jetés au creuset du matérialisme ils ont perdu leur esprit , l'a-

(x) On demmidait à XlMmas «moriboad, ce qu'il pensait de Voltaire : « Voltaire , répondk^il , est un nauvaU génie ■ qui est venu rire d\iQ rire, de démon «ur le% malheurs de « Tespèce humaine. »

rom6 d^ki qm dilate et embaume le cœur ; il n'en reste que la lie , la sen<;ation. On jouit comme Tankaal , on ne sait plus se réjouir* Le démon de Tennui plane sur nos fêtes.

Au demeurant , rien là qui doive nous étonner. La vraie joie est Tauréble du bonheur ; c'est rîrvadîation naturelle d'un cœur arrivé au terme des désirs. Or, qui peut ici-bas trouver un terme aux désirs de l'homme ? Aussi vastes €pae sa pensée, ils franchissent les limites du temps , de l'espace , et plongent dans Finfini. La Religion sfe^le , en nous révélant dans lés profondeurs de l'avenir une félicité éternelle , incommensiiradl>le , apaise nos immenses convoitises et ouvre nos cœurs aux douces joies de TespéraUGe.

L'e&istence humaine , si mesquine , ii désespérante , quand on là renferme entre les deux néants du berceau et de la tombe , grandit sans mesure en se projetant dans l'éternité. Tout change de face sur la terre dès qu'où l'envisage comme l'avenue du ciel. Les maux de la vie ne sont que l'aiguillon providentiel qui hAte les pas de l'exDé vers la patrie. Les plaisirs sont des roses semées le long du chemin : elles réjouissent de leur parfum le voya-

geur qui passe , et n'ont des épines qne pour Fimprodent qui s'arrête à les flairer»

Le tombeau , cet horrible éemil àm plus riantes existences , sourit au chrétien , comme la porte triomphale au guerrier haletant do fatigue au sortir d'un rude combat. La Foi , TEspérance et la Charité , penchées amoureusement sur sa couche funèbre, lui disent de concert : Soldat du Christ , dépose ici ta pesante armure , et , paré dlnnocence et de vertus , monte au fortuné séjour où t'appellent Famour de ton Dieu , les acclamations des légions immortelles , la couronne impérissable et le banquet qui n'aura pas de 6n.

Hélas ! ces consolations si douces au cœur des humains, une infernaiephilosophie nous les a enviées. Aveugles mortels, nous a-t-elle dit, pourquoi chercher dans les chimères de l'avenir ce que la nature vous offre chaque jour ? Le ciel descendra sur la terre , quand vous renoncerez aux folles espérances dont vous berce la superstition.

Le monde a prêté l'oreille à ces discours insensés , et , croyant enfanter le bonheur , il est entré en convulsion. Les vieilles institutions ont croule sous les coups du bélier populaire »

et depuis un demi-siècle Tanari^îe et le des* potisme s'en dispatent dans la bone les sanglants débris.

La terre , torturée par rindustriâlisme , a multiplié ses dons ; le luxe a créé de nouTelles jouissances , et Thomme gorgé de matière , hébété de plaisirs, blasé sur (ont , s'écrie avec un sombre désespoir : Bonheur , tu es donc une chimère ! — Oui , répond le hideux suidde f accourant avec des cordes , des pistolets, des poignards et des poisons.

Hélas 1 oui, le monde s'enterre > et dans la prodigieuse activité dont il s'enorgueillit , je n'aperçois que les mouTements fébriles d'un moribond qui se roule dans ses douleurs. Fanferon décrépit, qui singes encore le jouyenceau et rêves le progrès à la barbe du fossoyeur , dis -moi donc, n'entends -tu pas les chants funèbres éclater autour de toi? Tes poëtes , tes romanciers , que murmurent-ils à ton oreille ? Le doute , le blasphème , les souvenirs impurs et les rêves pleins d'angoisses du Dernier jour d'un Condamné. Muses aux hymnes d'airain ,

m La corde du bonbeur se brise sur leur lyre ,

« Les cris du désespoir sont leurs plus doux concerts. •

lafertiuié prodigue , réduit i dispoter aux imiooBdes aoUnaax tevr pâture , que ne te souviens-tu de la maison de ton Père , où tes jeunes années ooulèreat dans Tinnocence , Tabondance et la joie ! A$ - tu donc oublié sans retour ta divine Mère , celle qm te conçut au pied de la Groia^ , i'allaîta de son sang durant trois siècles , affironla pour tm Fépée du Bar-* bare » et te donna, avec I^ arts et la scieme, le sceptre de Tunivers? Ingrat» si tu Tas effacée de too gouy^ir » tu vis toujours dans le sien. Chaque Jour, par ^s prières eUe arrête dans h$ vmm du Père céleste les foudres suspendues sur ta téte^ Chaque jour elle te convie à venir i^eiuper dans son sein maternel la vie qui t'iy^^doane* liais la voix sacrée de ses ministres ne trouve plus d'écho dans ton cœqr endurci»

N'écouteras- lu mieux» moi , messager folâtre 9 ap6tre - ^ubadour , v^tte de la vérité , voltig^wt sans cesse des rives du Jourdain auK sources d'Hélieoa , et tournant contre Terreur tout ce qui servit à son triomphe , le rire amer de Tironie , la massue du ridicula et le trait pénétrant du sarcasme ?

Rassure-toi , pauvre malade , ce n'est ni le

jeûne, ni l'abstinence, c'est le baptême du lire que je viens te prêcher, Ris jusqu'aux larmes de ce qui t'occupe depuis un demisiécle, occupe-toi de ce que tu as jusqu'ici méconnu , bafoué , et je réponds de ton salut«