CHAPITRE II

Après avoir félicité ceux qui ont ri , je dois un mot à ceux qui ont eu le malheur de se fâcher.

Quelle rage , se sont-ils écriés , de faire de la politique hors de propos ! Il nous annonce des réflexions sui;,les Ordres religieux, et le voilà à cheval sur le système représentatif. Ne dirait-on pas le Plaideur de Bacine , appelant le soleil, la lune et les étoiles à la défense de sa larmoyante couvée ?

Je m'attendais à ce reproche, et je suis charmé qu'il m^oflre Toccasion de signaler une mire maladie du siècle, non moins grave que fa précédente , et tenant aux mêmes causes ; je veux dire cette fureur d'individualiser , ce génie du morcellement qui, pulvérisant les

plus hautes questions de Tordre intellectuel ^^ n^y yeut laisser que des vérités isolées , des unités sans adhérence , des faits partiels , pas* sion basse qui atteste notre profonde déchéance morale.

Mais, pour expliquer ceci, j'ai besoin d'une petite excursion dans les nues. Que le lecteur prudent qui ne lève jamais un pied sans que l'autre touche terre , Teuille bien me pardonner cette absence. C'est l'affaire de trob ou quatre chapitres au plus*

Uhomme, roi de la nature, n'est investi de l'empire que par les vérités générales. Par elles il connaît l'ensemble des rapports des êtres entre eux , et il règne ; car régner, c'est conserver l'ordre en maintenant les êtres dans leurs vrais rapports. Entreprend-il de descendre des principes généraux dans leurs ramifications sans nombre, son intelligence, trop faible pour embrasser l'ensemble et les détails, s'égare dans lé dédale des spécialités ; le fil des vérités se ' brise dans ses mains, et il ne sait plus ressaisir les notions capitales qui sont les rênes du monde intelligible. C'est un souverain au génie minutieux et tracassi^ qui , non content de régler les affaires publiques , pénètre dans l'in-

térieur de la famille , se mêle aux querelles domestiques , fatigue son peuple , et perd enfiu le trône pour avoir voulu régenter les lucnagest

Contemplez la science dans ces siècles reculés qu'il nous platt d'appeler barbares : quelle profondeur et en même temps quelle simplicité dans ses conceptions 1 Des hauteurs où elle se place 9 embrassant d'un coup d'œil l'ordre moral et physique , elle en formule admirablement les lois ; et son langage profondément

métaphorique t révélant de nombreux rapports entre les corps et les esprits , rappelle encore à l'unité ce$ deux grandes divisions des êtres. Le philosophe , qui médite ces idiomes antiques^ rencontre souvent dans une ^eule racine un monde de pensées, et il ne peut trop admirer , avec de Maistre » le Génie fuissatU qui présida à la formation des langues. Alors appvaisient à travers Ic^ ombres de la fable les géiiiea oonstituants, I^s Menou, les Fohi y dont l'immobile Orient subit encore les lois. Viennent ensuite les législateurs de la pensée : Homère, Hippocrate, Platon^ intelligences cyciopéennes , qui tracent au vrai et

au beau des limites humainement iofirancfai^sables.

A Tâge héroïque de la synthèse , où les connaissances hinnaines , rayonnant d^un foyer commun y puisent dans leur unité une force et un édat incomparables , succède Page dissolvant de l'analyse.

L'esprit huilfiain , las dé contempler la vérité datis son centre lumineux , veut en suivre les rayons jusqu'à la pàîphérie. Accablé de leur nombre, il appelle à son secours la divisioh. La science universelle se fractionne. Le beau se sépare du vrai. La poésie, la peinture, la sculpture, corrompent la implicite des dogmes antiques , enivrent le cœur et l'imagination de délicieuses folies.

La philosof^e, armée du syllogisme , du scalpel et du marteau , distingue , dissèque , pulvérise. Bien que maigre à faire peur , elle se trouve encore trop d'embonpoint et se subdivise à l'infini. C'est d^abord la logique , l'éthique et la physique. Puis la logique , c'est l'id^Iogie, c'est la dialectique, c'est la grammaire, c^est la rhétorique , c'est la poésie , c'est la musqué , ce sont les arts libéraux avec leurs innombrables familles.

En éthique , c'est en premi^ lieu la métaphysique et la jurisprudence. La métaphysique.

c*est Fontologic , c'est la pneumatologie si^bdivisée en théologie , psychologie , etc» La jurisprudence est encore plus féconde. Enfin , la physique se partage en générale , spéciale , et chacune est grosse d'un monde de sciences.

Chaque fraclion aspire à la souveraineté » et prétend recomposer le tout à sa manière. Le métaphysicien déduit la matière de Fesprit , le physicien fait jaillir Fesprit de la matière. L'idéaliste doute de Fexistence des corps, le matérialiste nie celle des esprits. Le soleil , les atomes , Feau , Fair , le feu, la terre ont tour à tour mission de bâtir le monde et meurent k jfa peine.

C'est le siècle des petites choses et des grandes prétentions ; car l'orgueil est toujours en raison inverse de la puissance ; et l'on ne parle nulle part plus haut que là ou l'on ne fait rien. La politique se perd dans le bavardage de la tribune, dans les intrigues des coteries et le tumulte des assemblées populaires. Le reste des croyances publiques est broyé sous le pilon d'une nuée de dialecticiens etde sophistes rhéteurs. Le pyrrhonisme épicurien vient souffler sur cette poussière , et la froide ma* Aière apparaît comme l'unique réalité.

La vérité alors , c'est le plaisir. ; k vérin , c'est la richesse ; le pouvoir , c'est la force brutale. Le seosualtsiiie captive tous les talents , et la Grèce auimalisée n'a plus de cou-^ roimes que pour les courtisanes , les baladins y les parfumeurs et les imisiniers. La gravité romaine se laisse entraîner à ces jeux d'enfants , et bientôt l^empire de fer dévoré par la rouille du sophisme et du luxe , volera en poudre sous la massue du Barbare.

Voilà donc quel fut le progrès antique. Des visions élevées de la science soutenue par les croyances traditionnelles , l'esprit humain tombe dans les investigations minutieuses du rationalisme ; du rationalisme il est précipité dans le sensualisme.

La science primitive avait été donnée à l'homme comme la boussole qui devait le diriger au port à travers les orages de la vie. Au lieu de suivre , sur la foi de l'Ouvrier , la route qu'elle lui indique , il porte une main téméraire sur la savante machine et veut en pénétrer les mystérieux mouvements. C'est le Sauvage qui brise la boite à musique pour découvrir le petit animal qui chante si bien. Vaiguille , la rose, les cercles, le pivot , la

bolfe f soumis â une stapide analyse , se mêlent, se brouillent, se confondent. Vainement il s'efforce de les rapprocher. Après mille essais infructueux il jette à la mer ces informes débris, puis concluant avec un orgueilleux dépit que la boussole, le port et rouyrier ne aitmi qu'une chimère , il brise le gouTernail et prête la Toile à tous les vents.