CHAPITRE X

Ta VAIS écrit les philanthropiques lignes qu'on Tient de lire, hier à cinq heures du soir , et j'allais prendre un modeste diner , que je jugeais trop splendide en pensant à tant de malheureux qui iraient peut-être coucher à jeun par la récalcitrance des tètes empanachées à suivre mes conseils , quand un homme du mouvement (un voiturier), chargé du service de la malle-poste de la ville au bourg que j'habite , m'apporta une grosse liasse de journaux. C'est un cadeau que me fait de temps en temps un ami de la capitale , et dont je fais usage chaque fois qu'un trop grand travail de tête me fait craindre une nuit orageuse.

j'ouvre une feuille ei ie tombe sur la ru-

brique de Borne , voulant avant tout prendre des nouvelles de ma bonne mère. J^en avais à peine lu un alinéa , que donnant de la tête dans les étoiles , Ciel ! m'écriai-je , ce a pouvait-il arriver plus à propos ! Beaucoup s^imaginent qu'ici - bas tout se fait par eux ; ne pourrai-je pas croire y avec autant de modestie et encore plus de vérité , que tout se fait pour moi , et que Platon - Policbinelle est le mot d'une foule d'énigmes où les plus habiles perdent les yeux ? Quoi I pour émanciper ma plume j'ai besoin d'une sottise gouvernementale; et voilà que le lendemaôi j'apprends qu'on l'a faite plus belle que je n'osais l'eS' pérer 1 Aujourd'hui il me faut un événement héroïque , c'est-à-dire , pmr le temps qu'il fait, un événement impossible ; et aussitôt la Providence me le jette , comme au lion sa pâture» Ah ! que mou curé vienne avec ses peu(être L..

Faute de m'expliquer, on pourrait bien prendre ceci pour un logogriphe ou un discours du Trône. Bon nombre de lecteurs voudront même avant tout que je leur fasse connaître mon curé avec ses peut - être. Essayons 4^ les satisfaire » bien que cela déplaise à

certains esprits moroses et impatients qui verront là un de ces alibi-forains dont, disent-ils, j'ai surchargé mes deux premiers volumes au grand regret des hommes judicieux. Ces gens" là , qui très-certainement n'ont jamais écrit , ne veulent rien dans uu livre qui n'aille droit au but, comme si la grosseur d'un livre, laquelle a coutume d'en régler le prix , n'entrait pour rien dans le but d'un auteur.

Episode souvent vaut plus que le poëme ^

était le proverbe familier de ma tante Angélique , conteuse des plus intrépides , mais ^ passionnée pour les digressions , qu'elle ne finit jamais un seul conte en sa vie. "

Puis , ne pourrais - je pas dire aux impatients ce qu'un condamné ^ marchant au supplice , criait à la foule qui se précipitait vers le lieu de rexécution : ce Courez , bonnes gens , courez tant qu'il vous plaira ; je suis sûr qu'on ne fera rien sans moi I »

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CEAPITRE XI.

Mon curé m\ toujours paru fait pour donner un démenti à qui prétendrait que les prêtres d'autrefois ne Talaient pas ceux d'aujourd'hui. Loin de moi l'idée d'un parallèle entre ce qu'on appelle le vieux et le jeune elergé. Je connais de vieux prêtres , j'en connais de jeunes ; mais je ne connais point de vieux ni de jeune clergé, comme je ne connais point de jeune ni de vieille Eglise*

Au lieu d'imiter les panégyristes enragés , qui ne peuvent louer un Saint sans faire la nique à tous les autres ^ je dirai : En fait de modestie^ de prudence , de science, de charité, de désintéressement , etc., je ne connais personne qui surpasse mon curé : je veux

ignorer s'il a des inférieurs , et je souhaite qu'il ait beaucoup d'égaux.

La vertu y chez lui, date de loin. Il n'avait pas vingt-six ans, que le Directoire, frappé de son mérite , le jugea digne d'aller compléter sa théologie à la citadelle de Bhé , avec promesse d'être envoyé plus tard à l'université de la Guyane , où tant de ses confrères se sont fait graduer martyrs.

Il est vrai qu'une belle nuit il s'évada du séminaire , ce qui l'obligea à dire la messe dans les bois et à prêcher û plein vent (i) , jusqu'à ce qu'il prit fantaisie à l'aigle des Py*' ramides de venir plumer nos pentafques; mais depuis il a expié ce trait de jeunesse par tant d'application à l'étude et aux devoirs du sa-

(i) C'était une Ulégalité; car M. Isambert , à qui le diable de la légalité n'en apprendrait pas , disait naguère à la Chambre avec une éloquence bien digne du grand air : « La prédication à l'intérieur des églises est dans le droit du « Clergé ; mais la prédication à plein, vent n'est pas dans son « droit. (Séance du 17 janvier iS39. ) » Tenez -le donc peur dit > messieurs les prédicateurs : Si le grand Maître vous a ordonné il y a 1800 ans de prêcher en tout lieu, cela doit s'entendre en tout lieu clos et couvert , en vertu de la judicieuse apostille dont M. I&ambert vient de doter l'Evan* gife.

cerdoce , qu'on lui pardonne aisément d'avoir abrégé le temps de son édncation.

Bref 9 c'est lui qui a fait , à son insu , le portrait du bon prêtre qu'on a vu dans mo& second volume ; et voilà pourquoi cette miniature n'est pas si mal , au dire des connaisseurs. Ceux à qui elle parait flattée , ne connaissent pas assez nos prêtres , et je gage qu'ils n'ont jamais vu mon curé.

Toutefois , il faut bien le dire , cet excellent honmie avait naguère à mes yeux un tort fort grave ^ celui de ne pas admirer Platon-Polichinelle. La délicatesse de sa foi s'aeoommodait peu de mes transitions un peu lestes du sacré au profane ; sa charité souffrait de certaines épithètes trop sonores accolées sans fa. çon à des noms propres. Le pouvoir , toujours respectable, si mal placé qu'il soit, ne lui semblait pas assez respecté. Puis , venaient d'autres considérations non moins justes , tempérées cependant de modestes jTeu^-é^re , adverbe singulièrement cher à mon curé , quand il ne parle pas en surplis , appuyé sur la foi de l'Eglise.

J'avouerai avec candeur , au risque de pas* scr pour un grand sot , que j'étais vraiment

alDigé des scrupules d'un homme placé asseï avant dans ma confiance pour que je lui fasse parfois telles confidences que je ne ferais pas même à ma femme , bien qu'elle soit d'une discrétion à exciter l'envie de tout son sexe et de la moitié du nôtre.

Déjà, dégoûté du dangereux projet de faire de la sagesse avec de la folie , j'allais jeter au feu les sept ou huit premiers chapitres de ce volume , quand celui qui autrefois gourmanda un prophète par la rws, d'une ânesse , nous redressa, mon curé et moi, par un prodige non moins grand.