CHAPITRE XVin

On le voit donc, ce ne sont pas les scélérats qui désolent le monde ; ce sont les honnêtes gens. Gomment les contenir ? Les moyens de répression matérielle étant évidemment impraticables, il ne reste que la répression morale. A l'exemple ccmtagieux des trois vices destructeurs il faut opposer l'exemple éclatant , entraînant , des vertus contraires.

Qui le donnera, cet exemple? Le prêtre? — Oui, sans doute; car si le magistrat n'obéit pas le premier aux lois, qui les observera? Mais cela ne suffit pas.

Le prêtre séculier est obUgé de cadier sous le voile de la vie commune ce qu'il y a de plus subUme dans les vertus qu'il pratique. Puisque Dieu lui a confié la Qoinbreuse iamille des

indigents , il est bon qu'il jouisse d'une cer^ laine aisance. Ses relations habituelles avec le monde et le devoir de rhospitalité exigent qu'il soit honorable dans le vivre et le couvert^ Il y a des honneurs attachés à ses fonctions , qu'il ne peut refuser. Parce que sa charité trouve toujours de quoi donner , on s'imagine aisément qu'il est riche. Parce qu'il parait quelquefois à notre table et qu'il nous fait asseoir à la sienne , on le juge moins ennemi des commodités de la vie. Enfin, aux yeux de plusieurs » la grande influence qu'il exerce le paye suffisamment des sacrifices qu'il fait aux lois de son état.

Le prêtre toujours humble dans l'exer^ cîce du plus haut pouvoir qui existe , toujours pur dans le contact des plus insidieuses passions j toujours pauvre et désintéressé au milieu des agaceries de la fortune , est un spectacle qui ravit d'admiration les anges , et que les hommes remarquent à peine.

Pour frapper les regards d'un monde sen* suel , pour le forcer de croire à la vertu , il faut donc que des âmes généreuses renoncent volontairement aux jouissances même légi* times de l'orgueil , des sens , de la cupidité «

et embrassent, à la face da ciel et de la terre , ce que l'obéissance , la pauvreté et la mortification ont de plus effirayant.

Ce sont là , si Ton yeut , des excès , mais des excès destinés à neutraliser Finfluence d'excès contraires. Tant que des ambitieux et des avares , pour s'élever de la rue au faite des grandeurs et de l'opulence , culbuteront cent familles sur leur passage , il faudra que des grands et des riches descendent sur le pavé et enrichissent cent familles de leurs dépouilles.

Puisque la société abonde en vduptueut qui voudraient nous transformer en purs animaux , il importe que le Trapiste et le Chartreux nous sollicitent à vivre en purs «sprits> afin que, marchant entre ces deux excès, nou^ consentions à vivre en hommes.

Otez au magistrat spirituel cette force armée qui appuie ses sentences et impose silence aux passions, l'équilibre est rompu dans la balance sociale ; le plateau des vertus remonte vide dans les Cieux , et les vices déchaînés inondent la terre de crimes.