CHAPITRE XIX

Mais , demandera tel lecteur à qui Ton ne dit rien tant que l'on ne dit pas tout , si le monachisme est une haute inspiration chrétienne , une nécessité sociale , pourquoi fut-il inconnu à l'âge héroïque du Christianisme ? pourquoi le yoit-on paraître seulement au IV siècle , comme un champignon sinistre au pied d'an arbre en décadence ?

Je demanderai à mon tour : Si le monachisme est un remède^ pourquoi aurait -il précédé le mal ? S'il est un élément de la société chrétienne , comment aurait - il paru avant cette société ?

Quand les Chrétiens , réunis autour de la croix encore fumante , ne formaient qu'une immense communauté de frères où il n'y avait

ni grands , ni petils , ni riches , ni pauvres ; quand Taspect continuel des prisons , des chat* nés, des gibets ensanglantés , des brasiers ardents , faisait rayonner au ciel leurs ipensées et leurs désirs, à quoi bon des Religieux? On ne peut toutefois nier qu'il p'y eût dès lors bon nojnbre de personnes des deux sexes qui se distinguaient du commun par une vie plus retirée ot par le vœu de continence.

Lorsque plus tard la société, entrant dans le Christianisme , y eut introduit le principe de propriété et Vinégalité des conditions , rétablissement des corps monastiques devint indispensable. Jusque-là les Chrétiens avaient été , comme tous les peuples naissants , un peuple de soldats. Maîtres de Funivers après un com~ bat de trois siècles , il leur arriva comme aux vainqueurs qui ne voient plus d'ennemis , de poser les armes. Le repos qu'ils ne devaient chercher qu'au ciel , ils voulurent le goûter ici-bas. L'amour des honneurs, des richesses, des plaisirs, les fit rapidement déchoir de l'esprit de sacrifice , d'abnégation et de charité qui leur avait donné la victoire. Pès lors c'en était fait de la société catholique si , à Tinstar de la société temporelle, elle n'eût formé

un corps de troupes régulières qui , exercé de longue main au maniement des armes sjmrituelles, combattit pour ceux qui ne combattaient pins , déjouât par la puissance de la prière et Tascendant des vertus les efforts de Fennemi au dedans et au dehors , et perpétuât dans son sein Théroïque Trieur de ses pre- . miers enfants.

Qui nous racontera les exploits de ces incomparables misées, alors surtout que les débris des I^ons romaines fiijment de toutes parts devant les torrents de Barbares que IV rient et le couchant , le nord et le midi vomissaient chaque année sur TEurope P Qui souvent fit reculer ces bordes sauvages ou dompta la férocité de leurs conducteurs ? Des évéques , des moines , des vierges chrétieiiaes, Geneviève , par ses conseils autant que par ses prières , sauve Parb des mains d'Attila,

Le Flé0u ék Dieu marche contre Troyes , après avoir fait de la Champagne un monceau de ruines. Saint Loup lui envoie des députés » ils sont massacrés. Lui-même se présente et demande au Barbare ce qu'il prétend : « Igno* res4u qui je suis? répond Attila. Le fléau du Dieu vengeur reeipKt sa destination. Et moi ,

répliqua TEvéque, je suis un Loup, dépouillé de sa férocité naturelle , et commis à la garde du troupeau du Dieu de miséricorde. Epargnes-«n les faibles débris , et ne frappe que le pasteur. » Le Hun , atterré d'admiration , se retire. Yainca peu de mois après dans les plaines de Ghàlons , il demande au serviteur de Dieu le secours de ses prières , et veut quil protégD la retraite de son armée , en Tescortant jusqu'au Rhin.

L'année Suivante , c'est enecnre lé saint Pape Léon qui arrête sur les rives du Pô ce lion , dont les rugissements pétrifiaient les R<miains.

Quarante ans auparavant^ Alaric, marchant au sac de Rome » n'avait trouvé qu'un ermite pour lui barrer le chemin.

Odoacre , avant de proclamer en Italie la fin de Tempire , était allé s'agenouiller aux pieds du solitaire Se vérin et les paroles du saint homme avaient fait du soldat hérule un prince doux et modéré.

Un siècle plus tard , lorsque Tottla eut pris Naples , Ravenne et Rome , à la face de Rélisaire, il n'y eut plus en Italie qu'un homme qui pàt s'en faire écouter , saint Renott , abbé du Moni-Cassin.