CHAPITRE XX

Qdand, las de chevaiicber dans les raines et le sang , les vainqtiears fichèrent lenr lance en terre , et firent de leur tente an castel , la force allait immobiliser TEurope dans la barbarie, si l'Eglise n'eût partout allumé des foyers de civilisation qui peu à peu dissipèrent les ténèbres du chaos , et en disposèrent les plus rebelles éléments à s'unir.

La barrière était à jamais infranchissable entre le seigneur du château et le troupeau de serfs occupés à laboure^ ses terres , si le prêtre ne se fût interposé pour aba ttre Torgueil de l'un, releyer le moral des autres et les réunir tous aux pieds du Seigneur des seigneurs de- Tenu esclave pour l'amour de nous.

Quel ordre eût pu s'établir entre des guer-

riers farouches , ignorants , fous de leur indé* pendancQ et s'abordant la lance au poing , si les Evéques n'eussent porté dans leurs assemblées les premières notioxis de la justice et du droit?

Mais TEvégue et le prêtre , par leiur isolement et leurs fréquents rapports avec les Barbares, perdaient chaque jour de leur influence, et force leur fut de chercher dans le cloitre uu asile contre les violences de ces robuste^ eufa)its. Les moines in^pos^ient davantage par Ipur. nombre et la singularité de. |e^wp vie. Tel châtelain qui pillait sans scrupule les terres de TEvôque , et arrachait le calice des mains du prêtre , n'osait loucher à Tâne du couvent.

Ausçi , tandis que don Abbondio tremblottait dans son presbytère en songeant aux menaces du seigneur Rodrigo^ FràCristoforo volait au donjon du tjran et le faisait, pâlir au milieu de ses bravi (1).

L'Eglise se retrancha donc dans les monastères. Les abbés devinrent Evéques , les moines prêtres » et les serfs, mal protégés par la

(i) Ceci ne sera compris que de ceux qui ont lu les Promessi Sposi de Maazoui } mais qui ne les a pns lus ?

tonsarey se réthgièreiit sous le capoi^n. C'était pea toote&tts de se dé^dre contre la barbarie , si on ne k minait dans ses sonroes.

.Deuit dioses fafeaient le baribare : un orgueil excessif qoi ne lui laissait voir hors de sa caste qne des êtres d'une espace inférieure, créés pour son service et ses plaisirs , un profond mépris du travail de resjnît ^ des mains , qui plaçait dans Fignoranceet Toîsivetè les preorârs titres de nd^sse I

Le monachisme attaquait de front ces deux préjugés, n proclamait Inégalité miivers^e ai se recrutant indilEéremment dans tontes les dasses j en n'accordant qu'au mérite perscmnel recomiupar lesuffiragepublicIesdistinctioos^àsUies dans son sein. H ennoblissait , sanctifiait l'étade, l'agriculture , l'exercice de tons les arts utiles.

Chaque monastère étaût en même temps une petite république de frères gouvernés par un chef électif soumis lui-même à ia commune loi , une école où l'on ensdgnait tout depuis le principe de lecture^ d'écriture , jusqu'aux sciences du premier ordre, une fiame-modâe où l'exploitation des terres s'enrichissait chaque jour de uouveHes découvertes , enfin un vaste atelier ouvert à tons les arts.

Un tel sf^Aade agissait poissamment sur rimagination de9 Barbares, La vénération générale ponr des bommes dont les rois ambitionnaient Tamitié, rejaillissait insensiblement sur les travaux auxquels on les voyait s'ap^ pliquer. Ses mains , que les princes baisaient avec respect » ne^pouvaient manier longtemps le boyau sans Tennoblir.

lie fier diAtelaio qui , en visitant les monastères f rencontrait parfois sons la mitre du seignenr aU>é un de ses anciens serfs , s'habitaait à voir des hommes dans ces vilains taiU Mies à merd de la têie jusq%^aux pieds. L'a-r bondance et la paix qui régnaient dans ces heureuses solkudes y les merveilles qu'une industrieuse activité y enfantait chaque jour ; Téclat des cérénM)nies religieuses et Todeur de sainteté qu on y respirait , excitaient son admiration , remuaient profondément son cœur.

De Tadmiration à Timitation la distance n^est pas grande. On vit ces turbulents guerriers échanger lear vêtement de fer contre la çuculle f et le nond>re s'en accrut tellement , que les Papes , les Evdques et les id>bés du** vent recourir aux supplications , à la ruse et

aux menaces pour empêcber les princes de 'se précipiter en masse dans les cloîtrés (f)J

Alors commença vraiment le traraîi' de la fusion sociale. Grands et petits , riches et pauvres , gentilshommes et vilains , mesurés^ à Panne de saint Benoît , se trouvèrent- égaux, L'Egh'se , héritière des seigneurs etiffoiiûés , put seconder l'action morale des moyens de la puissance matérielle. Créer' de ïioftibrèuî refuges à la faiblesse, aux infirmités , à toutes les infortunes ; ouvrir aux classes inférieures, par le bienfait d'une éducation grattiite y la carrière de la fortune et des emplois ; répri-

(1) C'est aux IX'<^, ef X* siéclcâ qu'on voitéebre oett* guerre â*uii nouveaug^nre enfre le saqerdqc&^et Tetgapire, En gag^GatlIaume Ijongue'épce , duc de Normandie , ne pouvant se faire recevoir à Jumîége, dérobe à l'abbé une cuculle , dans l'espérance des'en revêtir un jour. — ^En 1014, Henri II se présente à Tabbaye de Saint-Vannes et déclare qu'il veut y finir ses jours. — - Me promettez - vous obéissance ? de*mande l'abbé Richard. — Oui , répond l'empereur. -*-> Eh bieiçLl jremontez sur le trône , répond l'abbé. — En 1079 , Grégoire VII , qui avait abattu l'orgueil de Henri IV , ne put triompher de l'humilité de Hugues , duc de Bourgogne , qui se fit moine à Cluny ,- au grand regret du Pape. — Dcpois la retraite de Carloman au Mont-Cassin en 746 , jusqu'à celle du duc de Bourgogne , on compte plus de vingt tètes couronnées qui embrassèrent la vie religieuse.

mer l'ori^aeil et la cupidité des puissatîts ; ddoiicïr ïes nuances dçs conditions ; tout préparer pour le triomphe de la frà^e^nîté des individus , des familles. et. dû peuple , c'est ce qu'elle ne cessa de vouloir et d'exécuter, en dépit des, passions des hçnunes et trop' souvent de ses propres ministres. \ . ,

L'entreprise exigeait des siècles; l'Eglise ne les regretta ijas.JEllë savait, avaqt que Saint- Doniingue à6us l'eût appris , que révéler â un peuple ses droits sans l'avoir formé à l'amour dé ses devoirs! , c'est lui donner ' la liberté de Fexterminatîon. De côiûAëix dé saintes industries elle eut besoin pçur vaincre l'antipathie des Vacés , et apprendre à ses enfants qu'ils étaient tous frères ! Tantôt ,$1te fortnait de pieuses confréries dé pfenîtentf voués à la construction dès églises , dàiis lesquelles , selon les relations conteiApàraines ; on voyait des tyrans , dks hommes ptHèsant'^ dans le siècle, des femmss accoutumées àum vie molle et voluptueuse , s* atteler 4 un char comme des bêtes de trait , voiturer le vin^ le blé y la chaux , le sable , les pierres (1) , et servir de

(i) Voyez la Relation d'Haimon , abbé de Saint Pkrre». surDive , imprimée à Caeo en 1671.

maïUBairrs i^i s^rf devenu m^soii ; ttutût, arborant Fétendard de la cv(Âx , elle les entraînait par millions dans des guerres lointaines où la communauté des périls et des be^ soins les habituait k s'entr'^d^rj à s'ester ^ à se chérir»

Enfin, le jour de la liberté générale se leya^ «t dès 1305 Topinion se trouva assez marie pour qn^un roi déclarât en face de FEuropet qu^il y avait un royaume des Francs^ dans lequel toutes servitudes devaient être ramenées d franchises (i). QuW aubtkise tant qu'on voudra sur les causes qui amenèrent cet évè* Bernent « pour être juste il faudra faire aux Religieux leur part» et cette pari sera ipcon-r testablement la plus belle.

Voilà cependant les boimoes que les pam-t phlétaires du dernier siècle nous représen<? talent comme de vils 43sclaves 0|U d'a^denUf fauteurs du despotisme.

(i) Paroles de Louis-le-Uutin , dans ses Le\ixes poui; Taffî^DcliUsetiieDl général.