RAPPORT AVEC LE POLYTHÉISME

rélan vers Dieu, de toutes les puissances de rame. Le philosophe est un homme pieux, adorateur de Dieu en esprit et en vérité. Dans quel rapport cette religion toute rationnelle est-elle avec la religion positive, celle des Grecs en particulier? Sans entrer dans le détail, on doit ici l'examiner brièvement.

Depuis queSocrate, lui aussi « le plus religieux des hommes » (Xén., Mém.j I, i, iv), accusé d'impiété comme « coupable de ne pas reconnaître les dieux de TElat et de corrompre la jeunesse » {ibid.)j avait été condamné à boire la ciguë, le temps avait marché; l'esprit des Grecs semblait avoir changé. La hardiesse de Platon a même de quoi étonner. On dirait les rôles intervertis. C'est lui, le disciple, qui, éducateur et moraliste, dans son Étal idéal, accuse les dieux de la croyance populaire de corrompre la jeunesse par leurs exemples {Bép.^ II, III, X). Le polythéisme, en ce qui est de la moralité de ces fables, n'a pas de censeur plus sévère et de juge plus impitoyable {ibid.).

Ce n'est pas, toutefois, qu'il ait rompu tout à fait avec le culte traditionnel, si étroitement lié à l'esprit de la Grèce, à ses institutions, à ses mœurs, à ses lois. On sait ce qu'il pense en général des anciennes traditions, de ces croyances, des oracles, de toute cette sagesse inspirée des âges primitifs. Il les traite avec les plus grands égards. Ses écrits sont pleins des emprunts faits aux mythes traditionnels, même altérés et défigurés par les poètes. Il y voit une sorte de révélation indirecte, où la vérité, cachée sous le voile allégorique, s'adresse à la fois à l'imagination et à la raison, chez des esprits incapables de la comprendre autrement, entretient et réveille la foi dans les âmes simples. — Nous n'avons pas à y revenir [supruy 35, 79).

Mais dans quelle position spéciale la manière de voir personnelle du philosophe est-elle vis-à-vis du polythéisme grec? Quelle est la nature du conflit, là où il existe? Quel esprit le dirige dans ses emprunts? C'est ce qui est à préciser, au moins dans la généralité.

Formuler ce rapport, en disant que « le platonisme est le plus haut point du développement de la religion grecque », nous parait contraire à tout ce que Ton sait être l'esprit de la philosophie platonicienne.

« Thaïes, Heraclite, etc., dit-on, avaient engagé contre h religion populaire une polémique en dehors de tout accoi modement. Les pythagoriciens, à Tinverse, avaient tenté cet accord sur la base d'une critique intégrale. De là, avec I< Éléates, la philosophie passa à une polémique ouverte. Platon, au contraire, continuant Socrate, s'efforce d'opéré] une réforme des mythes qu'il croit s'accorder avec sa phil( Sophie. » (Von Stein, Sieben Bûcher,)

C'est méconnaître, selon nous, le sens, le vrai rôle du plâ« tonisme dans l'histoire religieuse.

Pour qui s'attache au fond des choses, c'est l'opposition une opposition radicale, sinon intégrale, qui est à signalerai Les apologistes chrétiens des premiers siècles ne s'y sont trompés. La plupart ont proclamé hautement l'affinité di platonisme et du christianisme, tout en maintenant les diffêrences ^ Platon est, en effet, beaucoup plus près du chnsfianisme que du paganisme hellénique. Et il s'agit de ce quj est l'essence même du dogme, si ce mot peut s'appliquer une religion sans dogme, comme l'était et l'avait toujoui été le polythéisme grec. Une véritable révolution s^était déji accomplie en Socrate dans ce sens {Phil. anc.^ 171, 175, 182'i Elle se continue plus réelle et plus manifeste chez son gran( disciple, et cela en morale, en religion, comme eo toute partie spéculative, qui est aussi le fond de la métaphysiqu( chrétienne.

Ce qui est vrai du platonisme, c'est que, loin de réalis( l'idéal hellénique, il le contredit, en recèle et en formule m autre. 11 fait mieux que le contredire, il le détruit s'il ne h remplace et n'ose le dire formellement. Et toutefois, ce qd n'est pas moins la vérité, éclos au sein du paganisme, il m saurait s'en dégager tout à fait, ne pas penser encore à façon, surtout ne pas parler sa langue, qui est la lan| commune. Mais ce qu'il en conserve, c'est la forme extérieure. Encore il la corrige tellement qu'elle est méconnaissable.'

1. Saint Augustin, C. de D., I, 8; De ver. relig.y 4. — Saint Justin, Ctéo. d'Alexandrie, Origëne, saint Irénée, etc. — Voir Preppel (abt>é), les Apoirgiates au 11* siéclet et les leçons consacrées à chacun de ces auteurs. Yoya aussi Bossuel, Fénelon, Thomassiu, etc., etc.