LA MORALE DE L'INTÉRÊT

le peintre, ici le théoricien ou le métaphysicien , met sous nos yeux se correspondent comme Taffirmation et la négation, l'ordre et le désordre. Mis en face des deux portraits, le spectateur ou le lecteur doit prononcer quel est le meilleur ou le préférable.

On le voit, quoique ce soit Socrate qui parle, c'est bien du pur platonisme qui est le fond de cette polémique et la caractérise.

(c La cause de tous ces désordres, nous dit Platon, c'est qu'à commencer par les héros, tous ceux qui se sont portés pour les défenseurs de la justice n'ont loué la vertu qu'en vue des honneurs et des récompenses qui y sont attachés et n'ont blâmé dans le vice que les châtiments qui le suivent. Personne, en considérant la justice et l'injustice telles qu'elles sont en elles-mêmes et dans l'âme du vertueux ou du méchant ignorés des dieux et des hommes, n'a encore prouvé en vers ou en prose que l'injustice est le plus grand mal de l'âme et la justice le plus grand bien. Car si vous vous étiez accordés, dès le commencement, à tenir ce langage et si, dès l'enfance, on vous eût inculqué cette vérité, au lieu d'être en garde contre l'injustice d'autrui, on craindrait de lui donner l'entrée dans l'âme comme au plus grand des maux. » {Rép.^ II.)

La thèse est toute dans ces mots : « La justice est meilleure que l'injustice et cela en elle-même, fùt-elle dépouillée de tous ses avantages matériels et immatériels, dans cette vie et dans une autre, fùt-elle ignorée des hommes et des dieux :

OTV SixatoarùvTi àSixla^ xpstTTOv, xal a'JTTj S». aÙTT^v éàv t£ Xav- 9àv7i, lav T£ piTi Osoiïç xal avOpcjTTO'j^. » (367, E.) Par conséquent ce qu'il faut dire, c'est qu'elle est bonne en soi^ ToiouTovTeelvai àyaôov, et qu'on doit la rechercher à cause d'elle-même^

àlX'auTO aÙTOU evexa àoTîxJ^OfjLevot (II, 357, B).

Pour mettre au jour cette grande vérité, le procédé de purification dont souvent se sert Platon, ailleurs décrit (p. 61), sera celui qu'il emploie. Par une suite de suppositions^ il entreprend de dépouiller successivement la justice de tous ses avantages, afin de la montrer ensuite en elle-même nue, telle qu'elle est dans son essence ou dans son idée^ aÙTo xaO'auTi (358, B), alors qu'elle brille de sa propre essence,

et dans toute sa beauté. On verra alors ce qu'elle esl, si dk doit être embrassée en elle-même et pour elle-même.

La manière de procéder est celle-ci.

Il commence par les biens temporels^ la richesse, la saaté, les honneurs» Testime, la gloire, etc. Usant du procédé coq» traire, il accumule sur la tète du juste toutes les disgràca^ les maux et les infortunes. Il le représente bafoué, fouetta tourmenté, mis aux fers, frappé de verges, mis en croix [36i)p au point qu'on a vu en lui une figure anticipée du Christ. Il n plus loin, il n'hésite pas à lui ôter même les biens d*une autre vie, les récompenses que l'immortalité procure. Il lui reliiB même la faveur des dieux qui doivent ignorer ce qu'il est rf s'il existe. {Rép.^ II.)

Gomme pendant, il trace le portrait de l'homme vjjmt^^ auquel tout réussit dans sa vie et ses entreprises par \es pi mauvais moyens, trompant les hommes et les dieux, se sant décerner les honneurs dus à la vertu, réalisant ainsi chef-d'œuvre de l'injustice parfaite, àowcla; -rsXsia;. La der nière injustice, n'est-ce pas de paraître juste sans Télrel

6T)^àT7| àoixia ooxeiv otxaiov elvat |jlT| ovra. Les deux port

mis en présence, il demande qu'on prononce et qu'on ch sisse. Il veut que chaque homme ait sans cesse sous yeux ces deux modèles et qu'il se dise avec Pindare : Moa< terai-je avec effort vers le palais qu'habite la justice? Ou bld marcherai-je dans le sentier de la fraude oblique? Quel guidi prendrai-je pour assurer le bonheur de ma vie? \

C'est à la vue de ces deux modèles, l'un de justice, rauta d'injustice consommée, que je veux que vous prononciez ^ le bonheur du juste et du méchant (ibid.).

On est ici, ce semble, assez loin de Veudémonisme ^ Socrate, plus près de Zenon, du stoïcisme que du pur socn tisme. On ne peut dire que Platon ici ait copié son maîtïcj encore moins, comme on a osé le dire (Grote), qu'il mârdM à la suite des sophistes, ce qui en est une singulière façon. Hed bien lui-même comme moraliste à la fois et comme métaj'by sicien. C'est le corollaire de la théorie des idées et de Tamctf

La vertu ou la justice, c'est le bien par excellence, le bi^ moral, le reflet le plus pur des idées, de Vidée des idées