LA MORALE DES POÈTES

L'idée du bien ici est personnifiée ou incarnée dans le juste, rimage en petit, mais l'image vraie de ce qui en est le modèle. Tout cela vient d'une doctrine conforme sans doute à celle de Socrate, mais plus haute. La théorie est, surtout au point de vue théorique, celle qui fait de Tidée du bien, et du bien absolu, la base et le but de la moralité humaine. Le bien moral y est la plus haute réalisation du modèle idéal, dont aucune considération d'intérêt, de bonheur même, autre que celui qui est puisé dans la conformité à la loi, doit être écartée comme altérant sa pureté et en ternissant Téclat.

Il s'agit d'ailleurs de savoir si cette idée a une vertu par elle-même de se faire aimer et obéir, Tiva è^et Suvàjitvv aÙTo xàô'aÙTi [ibid.). Descendue d'en haut elle garde ses caractères de fin suprême, de souveraineté et de majesté. Objet à!amour comme d'intuition pure, elle veut un culte désintéressé.

Elle le réclame de la raison qui la voit et la contemple, de la volonté qui doit lui obéir, et de Tamour qui doit tourner vers elle ses désirs et trouver en elle sa félicité *•

IIL Morale des poètes et du polythéisme. — Cette morale touche de près, sans doute, à la précédente; elle s'en distingue en ce qu'elle n'est pas seulement fondée sur un calcul intéressé de plaisirs et de peines et sur la notion plus ou moins réfléchie du bonheur. Elle a sa base dans l'idée de la puissance souveraine qui gouverne le monde, et elle puise, dans cette origine sacrée, une autorité dont l'autre est dépourvue. De plus, elle emprunte à l'exemple venant d'en haut une efficacité dangereuse, l'homme étant porté à imiter ce qui est au-dessus de lui, ce qu'il admire ou révère. Elle lui permet, en outre, de justifier, par ces exemples, les actes que la conscience réprouve ou condamne. C'est de la croyance religieuse qu'elle relève, celle-ci est une sorte de révélation extérieure et traditionnelle. Sans dogme fixe chez les Grecs pour la retenir, par là même elle était livrée aux interprétations les

1. Cicéron a traduit Platon dans ces mots : Quœ si oculis cerneretur mira* biles amores excilaret sapientiee. {De Offic, h) Ne peut>oa pas dire que Platon a frayé la yoie à Aristote, à sa doctrine du bien (Mét.f X) qui attire le monde à lui par sa Tertu propre?

plus diverses, elle était sujette à se plier à l'arbitraire du juga^ ment personnel et intéressé des devins et des hommes qa s*étaient donné pour mission de la représenter et de riDtffpréter.

La morale religieuse y est mêlée à la poésie et se codI avec elle. Les théologiens, ce sont les poètes. Les poèi d'Homère, d'Hésiode, etc., la renferment et sont une sorte bible populaire, où se puise dès les premières années, a l'instruction pour la jeunesse, Téducation morale qui eo inséparable. Hien n'était plus propre à pervertir les âmes cette religion anthropomorpbique des dieux grecs, persuoni fications symboliques des forces de la nature, si Ton veut Torigine, mais dont le côté saillant, le côté moral, le seul apparaît au vulgaire, n'offrait que le tableau idéalisé des sions humaines. Dans ce drame qui se joue dans TOlym les dieux assimilés aux hommes sont dispensés des obligatie les plus simples de la moralité. Ces croyances étaient doute alors fort ébranlées, mais pas assez pour avoir leur puissance sur des âmes vives si faciles à séduire et égarer. C'est au point que Socrate n'avait osé les a ouvertement {Phil. anc.j 58). Comme religion d'État et c public, elles étaient restées debout. En elles, dans cette myllii logie des poètes, se résume tout le passé glorieux de la Gré Mêlée à toute son histoire, elle est un abrégé des mœurs. faits et des idées en elle personnifiés. Le temps n'est pas L où, pour avoir été accusé de vouloir innover en ces matiè Socrate avait bu la ciguë. Ces fables d'ailleurs avaient elles l'avantage d'être belles; et la beauté chez les Grecs, on sait, qu'elle fût physique ou morale, fut toujours pour eux divine beauté. Par là même, à cause de ses charmes, religion du beau, comme elle se caractérise, et où la plastique ou corporelle s'unit à la vie spirituelle, n*était plus propre à altérer le sens moral en Tassujettissant au faculté délicate, plus voisine de la sensibilité que de Ta raison. L'éducation de la jeunesse et de Tenfance se tout entière au moyen de ces fables. Au point de vue m^ physique, n'était-ce pas aussi une idée fausse de la divinités de ses attributs que renfermaient ces mythes et leurs chai

LA MOBALI BC POLTnCSIC 3»

lantes histoires, une idée opposée à «^rn* it'.'-.r: .ibi ^ ^ I la majesté diviDe? Dans le chiisLtz^iSZtr. r^*— r.-i u-, sprit, et qui combat les sens, le fUr.geg i'-ea^ zi-.*^ >r nt-nt^

encore, comme on l'a remarqué, -tx -"*->-- yti i^i ùt reté de coup d'œil, de pureté el de femie>, 1:1,^: *-t ;..-jaods docteurs, pour arrêter sur ceU^;«ei:-^ >■. 1 *?s: -^ ji.<)^

glisser, le commun des esprits t:',.;:-::!» ;rr-..f ii t -1 »::.:er, comme ày tomber. Si comiDe nj-riij-ivs,' -^^ Piiu ■! '-.i/mnait ces fables ou les eipîiîuaJl à *a îb .c -■<•;''* mme moraliste, il ne pouvait q-jVîrt '-l->rj= :-t 'j^ vr>ii'-rd entreces deux puissances, la rooraùe « i» T»---:".'-g- . r . 1. j- Dt toujours s'accorder et marcher e-âenl..^. :»*: ju'JjH:- »t Mrer. Sur ce point, SoCTatearait êiê cl»!-^.: .1:. i^ *^ u*^t is. Le temps, on l'a dit, a marché. Le hi.'Hj^i' *;-■ ••.: t îî-- v )le. Tôt ou tard les voiles devai^i^î f-j* i-=i •■^, >'ii-..rt pitoyablement les déchire. 11 ne c^i-ijr ;■, ■. • r^t 'j- >:* • : lit sacré jusque-là dans ces syml*:/^. «^ r. - y * '."::irai et de révoltant au point de vue ni-jr-.- :.f.-; j-« •-- - * s poètes et les fables du polytLé^sae, ,' .'ï;*;.** ^^ f- j-- .'accable de ses anatbèmes. Le pr-j^rèt q:'. *>-• '-<: >'j t/: « •■'■' lompli est visible. Il importe d'en ffl*-?.M?r i* «af^v-^-'*. >s fables, ou inventions des po^l^^. le* >:-'->•.» ;<• .-^ ihes, Heraclite, Xéaophane. plus lard W k»; :..f>^* •î-'vj-- ■as) les avaient attaquées (P/ii/. anc, 53, Z7*, '/■', Jyrt !£■ y.*^ ues et les Cyniques, chacun â son p'.'îi;t «ï*; mm:, uk t*^ lient pas épargnées; mais c'était accidenlt:i<.-L';e',t « yt-t'i-n leurs opinions spéculatives ii«it physiq^jes, vj.\ uA'Jiy-:yues. On ne s'en était pas ému. On les avait ïai»^ àinf. Ion ne fait plus de même; c'est directement, ré;iijJiér»rtw?fjt il les attaque. Lui transporte la lutte du U^m'\n de in tiAation sur celui de la morali^ et de la prati'jue. K'. J», \»y.' it l'adversaire corps à corps sur une question wJojirjJjliînt choisie, celle de l'éducation, il rétreiutdesîidialij' li'jye, 13 les coups qu'il porte sont mortels. Ce qui dontte i f■>.^t« émique un si haut intérêt (d'autres l'ont dit), c'eut qu'où isleà une phase nouvellede l'histoire, celle du ixj\ylU(^i»mii ; prises avec la philosophie elle-même animée d'un «sjoit iveau.

Le duel est engagé publiquement, non sous les yeux foule qui y reste étrangère , mais de tous 1^ esprits oapables d'y prendre part et d'en être témoins.

Cet antagonisme, c'est celui d'une religion des sens, ou fait alliance avec le sensible, et d'une philosophie hautei spiritualisle; Tune s'adressant à Timagination, l'autre raison et à la conscience ; Tune armée d'une dialectique sa\i jointe à une éloquence incomparable; Tautre n'ayant, poi défendre, à faire valoir que son passé traditionnel et la tume, rehaussée, il est vrai, par la perfection des chefs-d'< de Tart qu'elle a inspirés. Lissue ne pouvait être douU Le polythéisme ne s*en relèvera pas. Seulement, comme été dit, c'est devant les esprits éclairés que la cause, moment, se plaide. La foule y reste encore étrangère.

Ce moment n'est pas moins grave et solennel, car c*fôt la première fois que le monde ancien voit ainsi aux prises] religion et une philosophie. On assiste à une discw savante, suivie, régulière et méthodique. L'art qui y pi est la dialectique. C'est sur le terrain de la morale et de Ui science que la polémique est engagée.

Car, dans cette lutte corps à corps et où le polythéisme tout est attaqué, c'est de l'immoralité de ses &bles qu'il si L*anthropomorphisme grec y est mis au défi de répondre] arguments dirigés contre lui. Tout ce qui a été dit depuû le même sujet est déjà dans Platon ou imité de lui. Tel spectacle qui est donné dans le II', le III* et le X* li\Te République^ dans le II' et le VII* livre des Lois^ et dans thyphroriy dialogue tout platonicien s'il n'est de Platon.

Cette polémique comme la précédente échappe à Vzvl\ On n'en peut que dégager les idées principales qui pei ainsi se résumer.

1* Celte morale fait dépendre la loi morale de la voloolj dieux qui, l'ayant faite, peuvent aussi bien la changer.

La nature du bien et du mal, du juste et de rinjustej saint et de l'impie n*a donc rien d'absolu. Elle est soumj l'arbitraire et au caprice de la volonté toute-puissante qui l'obligation aux hommes de la suivre; mais elle-^mème e^ dispensée et peut en dispenser qui elle veut. Il suIBt à