LA MORALE DU POLYTHÉISME

qui s'est fait aimer des dieux, de se les rendre propices par des prières, des sacriSces, etc.

S"* Elle présente à rhomme des modèles supérieurs très peu dignes d'être imités, attendu que, par leur caractère et par leurs actes, ils sont formellement en opposition avec la loi que révèle la conscience. Tous ces personnages divins se livrent sans frein à leurs passions; ils ne reconnaissent au-dessus d'eux que Taveugle et impassible destin, incapable de rien voir et de rien juger.

3* Elle fournit à l'homme des moyens assurés, s'il est coupable, d'échapper aux châtiments qui sont la conséquence de ses actes, de se laver de ses souillures, d'effacer toutes ses fautes par des pratiques extérieures, des dons et des sacrifices aux dieux : doctrine d'autant plus pernicieuse qu'elle met la conscience en repos et permet de commettre impunément tous les crimes, de recommencer, sans craindre les effets de la sanction soit humaine, soit divine ou religieuse.

Sur ces trois points porte toute l'argumentation de Socrate dans VEuthyphron^ dans la République (III, IV) et dans les Lois.

Dans VEuthyphrorij l'entretien roule sur la sainteté^ i:epl 67(01), laquelle est considérée comme une forme de la justice. L'adversaire de Socrate est un devin, le représentant de celte religion, elle-même abaissée au niveau de la sophistique.

Au fond, c'est du caractère absolu du bien qu'il s'agit. Toute l'argumentation est renfermée dans ce dilemme : « Le saint est-il saint parce qu'il est aimé des dieux ou est-il aimé des dieux parce qu'il est saint *? » Dans ce dernier cas, c'est qu'il a une valeur en soi absolue, indépendante de leur volonté. Il est tel par sa propre nature ou par son essence.

L'hypothèse contraire ne peut être admise elle-même sans impiété. Vient-on à invoquer l'autorité des dieux, elle est nulle ; car eux-mêmes, dans leurs débats et leurs querelles, ne s'entendent pas sur le jiisle et Yinjuste. Leur opinion ne doit donc pas prévaloir. C'est non à eux, mais à la raison ou à la con-

1. ''^Apa xo ovtov, on 89t6v êaTi, çiXerTst utco tcôv Oeâv, ^, 6t( çiXetTai, 5aidv e<mv; (10.)

science qu'il faut s^en rapporter. L^argumentation sur (v point est d'une netteté et d'une vigueur qui dissipe toutes les équivoques.

Quant à ce qui est dit des exemples, celui de Jupiter et des autres dieux, sont-ce là des modèles à imiter? Socrate (Platonj n'ose pas trop insister, mais la réponse est évidente.

Le troisième point, abordé avec plus de hardiesse, conduit à ceci : la sainteté qui consiste à se rendre les dieux favorables par des prières, des sacrifices, est une sorte de trafif EUTToptxYi Ti; tI^vt^, cutro les dieux et les hommes, l'art de

prier et de sacrifier, hzwrr^^ri toJî Ouciv tê xal exJyerfta^., iÎt

donner et de faire demander aux Dieux. La conclusion est qix cette morale n'est bonne qu'à pervertir les âmes» à absoudre tous les crimes et légitimer toutes les passions. Les pratigiv*^ que recommande le devin ne sont propres qu'à sceller cetî^ perversion, à encourager dans le mal en faisant croire qj*ceux qui se livrent à ces exercices sont des hommes religieux, ce qui est le comble de la perversité et de l'impiété.

Dans la République (I, II) et dans les LoiSy le débat s elê\c plus haut et acquiert encore plus d'importance. Car c'est o 1 éducation qu'il s'agit, delà manière dont les citoyens doive-» être formés à la vertu. Le polythéisme y est attaqué à la foidans sa morale et dans sa métaphysique. L'éducation de h jeunesse doit fournir à l'État des citoyens vertueux. Elle e?: l'institution fondamentale, sur laquelle tout repose. C'est U i^ champ de discussion choisi par le philosophe. Cette éducat :. a deux parties : la gymnastique pour le corps, la mmifi'^ pour l'âme. La musique, ce sont les Muses. Les artistes, If^ poètes en sont les premiers instituteurs. Or, est-ce à Homèi^. à Hésiode, etc. , que sera confié le soin de former les âmes a la vertu, de leur proposer de bons exemples? Platon ici n^: garde aucune mesure, sa censure est impitoyable. Le polythéisme y est attaqué par les deux côtés métaphysique c: moral.

Tout cela, on en conviendra, est loin de Socrate, et, malgr les fréquentes attaques de ses prédécesseurs, de Xénophacr, d'Heraclite et des sophistes, offre un intérêt historique e philosophique tout particulier. L'attaque sérieuse et dir^W