LA LIBERTÉ MORALE

et la théorie, ne se fait pas faute de se contredire (voyez Phil. anc.^ p. 142).

Quant à Platon dans la partie spéculative, soit dialectique, soit physique, en ce qui concerne : 1° la connaissance humaine, S"* l'âme et ses facultés, sont contenus des éléments qui, transportés de la théorie dans la pratique, changent la face du problème et en modifient la solution.

V Gomme son maître Socrate, Platon rapporte la vertu à l'intelligence; mais dans la connaissance il distingue deux formes ou degrés : la science et Vopinion {supra^ 65), ellemême raisonnée ou non raisonnée. Il y a l'opinion droite et l'opinion fausse^ dont les causes varient et les sources sont différentes (ibid.).

2'' L'&me a trois facultés : la raison, la sensibilité, et un intermédiaire, entre l'une et l'autre, le courage ou le Qti[ji6{, en qui réside l'énergie courageuse.

L'opinion pour lui est le bon sens ou la raison commune^ sujette à l'erreur, mais aussi capable de connaître la vérité, de la discerner et de se laisser guider par elle. Elle a la part la plus grande dans la vie des hommes. C'est d'après elle que jugent et agissent, que se dirigent la plupart d'entre eux dans la vie soit privée, soit publique. La science est réservée au petit nombre, qui encore imparfaitement la possèdent; ceux-ci sont les philosophes [supra^ 66).

Partout ailleurs que dans la science est le règne de l'opinion raisonnée. C'est elle qui préside, qui délibère, conseille et décide sur les plus graves intérêts dans les assemblées. La sagesse des hommes d*État, des législateurs, etc. , est la sienne. C'est par elle que Ton réussit ou que Ton échoue dans les grandes comme les petites entreprises. Elle se nomme habileté, laquelle se distingue de la maladresse et de l'inhabileté, comme l'expérience de l'inexpérience, dans les arts, etc. Les hommes, même les plus admirés dans l'histoire, n'en ont pas d'autre (voyez Gorgias^ Théétèle, Ménon^ Protagoras), — La science est d'autre nature et elle a d'autres conditions. {Ibid.)

Gela étant, il y aura aussi deux sortes de vertus^ une vertu identique à la science, supérieure à Topinion, et une vertu inférieure intermédiaire entre l'une et l'autre, vraie souvent

mais sujette à se tromper, changeante, variable et flotUoi'. sujette aussi à faillir, à s'égarer, à donner dans les plus granl^ écarts. La première est infaillible et impeccable. A elle >^ conforme toujours la volonté. Celle-ci ne peut vouloir que !: bien, et daos la mesure du possible s'efforce de le réalisa: Elle résulte, on Ta dit, de la vue claire et distincte da Lk. dans son principe et dans ses conséquences. C'est la ver philosophique distincte de la vertu ordinaire ou vulgaire, u la vertu démo tique.

Quoiqu'exposée à faillir cette dernière n*est pas m^.^ excellente, très louable et méritoire, digne même d'être ^" vent admirée. Seulement, comparée à l'autre, elle pâlit : s'éclipse. Platon n'a pas de termes assez forts, empruntés x -. langue métaphysique, pour marquer cette difiFérence et .. supériorité delà première sur la seconde. « S'il se renoontn^à. milieu des hommes ignorants d'eux-mêmes, quelque homiL: qui se rende compte des principes de la vertu, il sera comni Tirésias au milieu des ombres. » {Ménon^ 285. Cf. Phédon. 7 ■

Il y a donc une vertu, dont la vertu d'opinion n'est qui l'ombre : celle qui a pour elle la science et s'identifie aw; elle. En elle aussi réside la vraie liberté. Seulement afr liberté, qu'est-elle? Ressemble-t-elle à ce qui est pour nou> \ libre arbitre, cette liberté toute humaine, laquelle fait aussi .bien, mais enveloppe la possibilité de faire sciemaient le mal n le verra plus loin.

A ce point de vue, tout s'explique : ce qui est de cette théor. se conçoit aisément. Ainsi la sagesse, <rooi*, comprend toui > les vertus. Sans la sagesse toutes sont inutiles ou insutlisantés. Avec la sagesse elles deviennent excellentes et snltaires. I-a science qui a pour objet l'être immuable, les n'f ports universels des choses ne peut se rencontrer dans une un sans attirer à elle le cortège de toutes les vertus *. La scie: n'est point ce que croient la plupart des hommes. Ils pen^.: que la force lui manque et que sa destinée n'est pas de c' '• mander à l'homme.

Quiconque aura la connaissance du bien ne pourra jam:>

i. Voyez P. Janet, liiit. de la phii. mor., liv. I, ch. ii.