LE GOUVERNEMENT

Nulle part il ne s'en embarrasse. La seule différence pour lui est celle de la souveraineté légitime et de la tyrannie. Le souverain agit par persuasion (Polit.)] l'autre, le tyran, par violence. Il ne voit pas que la tyrannie elle-même peut s'introduire à chaque instant dans la loi elle-même aussi bien que dans les actes qui l'appliquent. Sa maxime constante est celleci : « On doit contraindre à être heureux ceux-là même qui ne le veulent pas; l'ignorant qui ne sait pas se conduire doit être conduit dans son intérêt et pour son bien, comme le médecin guérit le malade, qu'il le veuille ou non. » (Ibid,)

Tout cela pour nous, d'une simplicité qui étonne, est affirmé dogmatiquement, sans discussion.

Ce problème, Platon Ta-t-il aperçu? En a-t-il entrevu les dfficullés?Dans l'impossibilité d'y faire face et de les résoudre, a-t-il jugé à propos de le passer sous silence?

Il répétera sans cesse que la loi seule est souveraine, os?- TtoTTiç Twv àpy6vTo>v {LoiSy IV, 704).

Les gouvernants sont esclaves de la loi, oi 8s apyovxE^ ooGXot ToG vojxo'j. Là est le salut des Etats, o-coTT^pta toi; ttoXs-

Cette distinction qu'il établit entre TàpyovTa xxTà vojjloû; et ■rrapct vo|Aoi3(; ne résout rien, ne simplifie rien. C'est de l'idéal, non du réel et que le réel contredit sans cesse et remet en question.

On se demande encore si, sur ce point d'une gravité extrême, il n'y a pas contradiction dans les idées du philosophe.

Lui-même [Politique)^ en effet, déclare que le souverain est au-dessus des lois et qu'il leur est soumis, qu'il doit quelquefois pouvoir les changer ou les modifier, s'il le croit nécessaire. L'antinomie est manifeste. Platon ne peut pas ne pas l'avoir lui-même aperçue. Par la loi qui peut et doit être changée, il entend la loi positive. L'autre c'est la loi naturelle ou rationnelle y seule invariable et absolue, que son maître avait proclamée (Mém.). Le sage qui la connaît, à la fois savant et sage, la respecte et ne peut la violer. Mais l'autre loi, la loi écrite, il peut la changer quand elle n'est pas conforme à la première ou que les circonstances l'exigent. Les lois positives, qui ne le sait? elles sont imparfaites; elles sont

générales, s-', to toaj. Leur généralité même les renl imparfaites. Ici, la loi est boiteuse et aveugle, elle ne saun. tout prévoir.

Si elles sont variables, elles peuvent et doivent être amél: rées, corrigées d'après les principes de la science politique.

Cela est vrai, mais laisse subsister le problème. Plaloi tranche le nœud. On ne voit pas même qu'il ait essayé de K résoudre. Il se borne à dire que l'Etat bien gouverné, l'Etï sain, comme le corps en santé, est celui où l'équilibre subsisî: et est maintenu dans Paccomplissement régulier de ses font lions. L^Ëtit alors forme un tout harmonique et moral. Àutrtment divisé, désordonné, il court à sa ruine. — C'est tourctr dans un cercle. — Il y a là une antinomie que tout le mé.-;inisme des institutions politiques ne pourra dans la praliqutout à fait lever, et que la science politique seule, sans h prudence, ne sera jamais en état de complètement suppriniu

Platon, le philosophe de Tidéal, théoricien avant tout, ss'en occupe pas. Il se borne une fois {Polit.) à déclarer h* <'hose difficile, et il Tajourne.

Pour avoir une idée plus complète de la politique platonicienne, dans ce qu'elle a de plus général, on se demandt aussi comment Platon entend le bonheur de FEtat. b réponse pour lui est facile, et le grand moraliste repara!î r Le bonheur pour l'Etat comme pour les individus es: et ne peut être que dans la conformité à ce qui est sol essence et son but : le bien moral ou la vertu. Les deux notions sont inséparables. km^ilB. prospérité des Etats ^ \\u<' faudra pas la chercher ailleurs, ni dans le nombre d-> citoyens, la puissance extérieure, la grandeur et l'étendue Ak territoire, les richesses, le bien-être matériel. Le vrai bien e^: la bonté des mœurs^ la source première sinon unique des autre> biens. Là est la mesure, tout le reste y sera subordonné. — De là ce qui a été dit plus haut de la sévérité extrême (i^ l4aton envers les hommes d'Etat, les législateurs, les plas grands politiques de la Grèce, Lycurgue, Périclès.

Quant à la liberté, cette base essentielle, Tun des deux grands principes de la société civile, telle que nous la concevons, ce second élément qui complique si fort le problème, oi.

BOMIEL'H ET LIBERTÉ 413

1 (iil, il ne faut pas s'attendre que Platoa la respecte. II l'ennd tout autrement que nous, dans le sens antique qui est Ain de son système. La /ibciir, iXrjHii'A, il en parle sou%'ent

1.1 vante. Le mot revient souvent dans ses écrits, mais sans ire soupronnei- l'itiée ou la chose que nous y mettons,

la dîrBculIé qu'elle recèle : s;ivoir le droil de Vindividir ' !re respecté dnns sa pcrsoiiiiulili', comme il a été dit us haut. II ne la voit pas, ne la reconnaît pas. Cette idée ute moderne, pour lui c'est le caprice, \ arbitraire; elle i mérite nullement qu'on la respecte. On en verra plus loin s conséquences.

Telles sont les bases de la politique de Platon. Nous avons suivre l'application de ces principes dans les deu.\ formes i société et de gouvernement que lui-même a décrites, >nt il a tracé le plan et le modèle ; la République et les m. — Mais c'est de la République, Yœiwre capitale, surtout, le nous devons nous occuper. Nous y ajouterons ce qui ractêrise les Lois, en indiquant les principales différences '.

I. Pour ce qui est du Politique, doul l'iuthen licite est fort douteuse, la lue de gouvernemeat qui y est indiquée comme la meilleure, la mooarie. yest conçue tout A Tait dans le mtme esprit et d'après le même priocipe ; elle que soit la main qui l'a Iracée, la IhëoriB est tout k fait platonicienne.