LES LOIS, LE GOUVERNEMENT TEMPÉRÉ

Les deux formes dont toutes les autres sont composées, la monarchie et la démocratie^ se sont toujours ainsi perdues, l'une où l'excès d'autorité, c'est-à-dire le despotisme d'un seul, amène les révolutions, l'autre où la liberté excessive, c'est-à-dire la licence, a toujours conduit par l'anarchie à la tyrannie.

Il s'exprime ainsi (liv. III, 85) :

« On peut dire avec raison qu'il y a en quelque sorte deux espèces de gouvernement mères, d'où naissent toutes les autres : l'une est la Monarchie et l'autre la Démocratie. Chez les Perses la monarchie et, chez nous autres Athéniens, la démocratie sont portées au plus haut degré : et presque toutes les autres constitutions sont, comme je l'ai dit, composées et loélangées de ces deux-là. Or, il est absolument nécessaire qu'un gouvernement tienne de l'une et de l'autre, si Ton veut que la liberté, la sagesse, la concorde y régnent... Les Perses et les Athéniens se sont écartés du juste milieu qui leur eût procuré ces avantages en portant à l'excès, les uns les droits de la monarchie, les autres l'amour de la liberté, etc. (Vil).

Il examine les maux qui proviennent de Tune et de l'autre et il en donne la cause : 1*" d'abord les inconvénients du pouvoir absolu confié à un seul ou de la royauté.

« Il n'est pas un homme sur la terre, s*il est jeune et n'a de compte à rendre à personne, qui puisse soutenir le poids du souverain pouvoir, de manière que la plus grande maladie, l'ignorance ne s'empare de son àme, etc.

« Cette maladie est la plus ordinaire aux rois en qui la mol« lesse engendre l'orgueil » ; etc.

L'amour excessif de la liberté n'est pas moins funeste aux démocraties, et il en cite les exemples (Athènes, Sparte, My cènes *).

Cela a été dit à propos de la République, mais en termes moins énergiques.

1. Le même malheur qu'aux Perses est que nous avons porté Texcès de la liberté aussi loin qu'eux Texcës du despotisme. A mesure qu'on approche du terme de Textrême liberté, on arrive à secouer le Joug des lois et lorsqu'on en arnve & ce lerme, on ne respecte ni les promesses ni les serments, on ne connaît plus de dieux.

. « On imite et on renouvelle l'audace des anciens Tiiaiiei Ton aboutit comme eux au suppliœd^ane existence aiïreusr, qui n'est plus qu\m enchaînement de maux. » llbid.) Le milieu est donc essentiel à tout bon gouvernemenU

iel oel jxsTeiis'.v tt.v TioA'.Tctav (VI, 75Tj.

A cela peut se rapporter comme dérivant du même principe ce qui est dit ailleurs de la Justice politique (liv. VIi, i propos du mode d'élection par le tirage au sort (voy. PhiL anc, 153) en vigueur dans les républiques grecques et qui ava.: aussi en partie causé leur perte, et cela à cause du vice qui lui est inhérent, comme destiné à apaiser la soif d^ égalité qui :i perdu et perdra toujours les démocraties. (Voy. Xenoph., Mém.\ Mém. Socr.^ III.)

Ce que Platon dit à ce sujet de Végaliié proporlionnelk , comme opposée à Tégalité simple qui est la fausse égalité, n^ mérite pas moins d'être cité.

I « Il y a deux sortes d'égalité qui se ressemblent pour k nom, mais bien différentes pour la chose. L'une consiste daas le poids, la mesure et le nombre... Elle est facile en laissan: à la disposition du sort la vraie égalité, àpio-rr.v Iwrr.zi^ iiol facile à reconnaître, dont le discernement appartient à Jupiter. Celle-ci produit les plus grands biens; c'est celle qui donne plus à qui est plus, moins à qui est moins et à chacun dans une juste mesure. C'est la justice même : a-jTo tô ïycïio (VI, 757). Un Etat qui veut se maintenir doit Tobserver '

1. Voici le passage entier : « II n'y a (Inégalité entre les choses inégale» qu'autant que la proportion est gardée : et ce sont les disproportions exUta^ qui remplissent les États de séditions. Rien n'est plus conforme à la vente. à la droite raison et au bon ordre que Tancien mot qui dit que i'éialit' engendre ramitic. Ce qui nous jette dans l'embarras, c'est qu'il neii pi: aisé d'assigner au juste Tespèce d'égalité propre à produire cet effet : ca/ ' y a deux sortes d'égalités qui ne se ressemblent pas, mais qui sont bien li > fcrenles pour la chose. L'une consiste dans le poids, le nombre, la me^^u:':il n'est point d'État, point de législateur à qui il ne soit facile de la î^^passer dans la distribution des honneurs en les laissant à la disposition -i^ sort. Mais il n'en est pas ainsi de la vraie et parfaite égalité qu'il n'e>t poi'^" aisé à tout le monde de connaître. Mais quelque part qu'elle se rencontre, ^>> dans l'administration publique, soit dans la vie privée, elle y produit leàpc< grands biens ; car elle donne plus à celui qui est plus grand, moins à celai Ç' est moindre, & l'un et à l'autre dans la juste mesure! £t voilà en quoi conMïi^ la justice politique à laquelle nous devons tendre, ayant toujours sons >> yeux cette espèce d'égalité : l'égalité entre les choses inégales. — Platon se tefr^