LE PLAN D'ÉDUCATION

Platon a compris admirablement Tefficacité morale, la vertu éducatrice des arts et de la poésie. Il s'en exprime excellemment en plusieurs endroits. Personne n'a mieux compris cette partie de l'éducation par le beau, comme devançant, préparant et suivant l'éducation morale proprement dite. Il voit très bien que ce n'est pas la science qui peut remplir cette mission, ni y suppléer, bien que les sciences exactes, selon lui, peuvent y contribuer (voy. infra).

Cette efficacité morale, elle, appartient en réalité aux arts^ surtout à la poésie ^ De là, toute sa sévérité contre les poètes qui, selon lui, s'écartent de ce but; c'est que les leçons que leurs œuvres renferment sont ou lui paraissent contraires aux bonnes mœurs. Qu'il dépasse le but, soit; mais il faut lui en savoir gré comme moraliste. Nul n'a mieux exprimé cette puissance morale qui appartient aux arts, dont l'action est d'autant plus réelle et plus pénétrante qu'elle est insensible, latente et indirecte.

Ce qui est dit de la musique et s'applique à tous les autres arts, souvent cité, ne l'est jamais trop et doit être ici rappelé :

La musique (musique, art et poésie) c'est la partie principale de l'éducation. Pourquoi? précisément parce qu'elle établit entre.les âmes et la droite raison un parfait accord ; parce que le nombre et l'harmonie s'insinuent de bonne heure dans l'âme et s'en emparent. Ils y font entrer à leur suite la grâce et la décence, lorsqu'on donne cette partie de l'éducation, comme on doit la donner, au lieu que le contraire arrive lorsqu'on la néglige. {Rép.^ III; Lois.) « Le jeune homme élevé comme il faut dans la musique saisira avec la dernière justesse ce qu'il y a d'imparfait et de défectueux dans les ouvrages de la nature et de l'art; par un sentiment dont il n'est pas le maître, il louera avec transport tout ce qu'il y remarquera de beau, lui donnera entrée dans son âme, en fera sa nourriture et se formera par là à la vertu ; tandis que, d'un autre côté, il aura une aversion naturelle pour ce qu'il y trouvera de vicieux, dès l'âge le plus tendre, avant d'être éclairé des lumières de la raison, qui ne sera pas plus tôt

\. Aristote anssi le reconnait. (Polit., VU.)

venue qu*il s'attachera à elle par le secret rapport que U musique aura mis par avance entre la raison et lui^ • (/lé/?., III.)

Quant aux points particuliers de cette partie du système d^éducation, nous n'en pouvons ici dire autre chose, sinon que la poésie en reste la base. Ce qui a trait aux genres de poésie trouvera sa place ailleurs (esthétique). Qu'il suffise de rappeler ce qui a été déjà dit : qu'il est loin de la pensée i> Platon, comme on le croit communément, d'exclure la poésir et de se priver de son concours (supra). Il reconnaît âu contraire son importance. Les vers des poètes qui vanlet: cette mission éducatrice semblent inspirés par la pensée da philosophe ou au moins la traduisent :

Os pueri tenerum ùalbumque poeta figurât. (Hoiucb.)

Sylvestres homines, etc. (Horace.)

Scilicel ingenuas didicisse fideiiier artes

Emoi lit mores nec sinit esse fei'r>s.,. (0\ii>e.)

Il n'est si sévère à l'égard de certains genres de poésie, de la poésie dramatique en particulier (la tragédie et la comédie), que parce qu'il la regarde comme ayant pour effet d'exalter et de flatter les passions au lieu de les calmer et d^* les purifier {Rép.^ XX). Il veut que l'on compose des chanL> lyriques et des dithyrambes en l'honneur des héros et à h louange des dieux, où l'on célèbre les exploits des bienfaiteurs de la race humaine. Il admet aussi la poésie gnomique

1. Le passage suivant des Lois, non moins significatif, ne mérite pas œo><^ d*être cité : « Ainsi j'appelle éducation^ la vertu teUe qu'elle se montre ài'" les enfants, lorsque les sentiments de joie ou de tristesse, d'amour oa ' haine qui s'élèvent dans leur âme sont conformes à Tordre. Ces enfaots r' peuvent pas encore être vertueux par raison; mais lorsque la raison H survenue, ces sentiments sont d'intelligence avec elle à cause des bor.r'^ habitudes auxquelles on les a dressés. C'est dans cette intelligence que cor* siste la vertu prise en entier. Ces sentiments de plaisir et de douleur djne^ vers l'ordre et qui constituent l'éducation se relâchent ensuite et se corrcc peut dans le cours de la vie. Mais les dieux, touchés de compassiop po^^ ' genre humain, ont voulu que les Muses, Apollon leur chef, ces diriaitè^ 'I' président à nos fêtes, nous aient donné avec le plaisir le sentiment de T^' ' manie. Ce sentiment règle nos mouvements bous la direction de ces dié^v Goûtez-vous ce discours? Convenez-vous que nous tenons d'ApoUoo «i^ Muses notre première éducation? — Oui. «

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;t sentencieuse, les belles fables, les cbants des chœurs {Bép,, Lois). Dans les Z,ow, il se relâche même un peu de sa sévériLo 1 l'égard des spectacles, qu'il veut être propres à exciter à la icrtu. Tous les auteurs chrétiens l'ont suivi dans celte voie. Uu'il ait été trop loin, cela est évident; mais qui oserait blâmer le principe, surtout en manière d'éduciilion ? Mais oeri 1 sa place dans une autre partie du système.

Quels sont les genres de poésie que Platon i:Lit entrer di^ns *on plan d'éducation? Pourquoi bannit-il cerluins yenres, la [Mésie dramatique {fiép., X) en particulierî Um'Ues soûl les raisons de la censure des poètes les plus célèln's, d'Uomùrt', Hipocrède, etc. Ce n'est pas le sujet que nous ;iv()ns ;i traiter, IL en est de même pour le choix des chants, de la musique proprement dite et de ce qui a Irait aux aiitruï^ arts, à la danse, etc. Platon, d'ailleurs, n'a pas tracé de programme et nous devons nous borner à. ces règles générales.

Les sciences. — Platon leur accorde aussi une grande place dans l'éducation; il s'y étend très longueuieni dans sa République {liv. VI et Vil). Les science.^ doivent ùtre eoseignées aux jeunes gens de la classe des i^iuTiieis parmi lesquels doivent être choisis les magistrats ;t[i|ielés à gouverner. Elles sont de deux sortes, celles qui s'adressent au raisonnement et il l'expérience, et celles qui .s'adressent à la raison, vûûî, la science dernière et la plus l]:iufc, la philosophie, la dialectique (V. supra, p. 75).

Les premières sont surtout les mathématiques ou sciences exactes, auxquelles il donne la préférence. KUes ont ellesmêmes un double objet, l'utile ou le vrai, et doivent être cultivées à ce double point de vue, utile et pratique ou spéculatif et théorique. L'astronomie, la musiqiH;, la pljysiijue ne sont pas négligées. Mais le but moral, celui de la culture de l'esprit, est le principal et devra toujours prédominer. Ces sciences ont pour objet le perfectionnement do l'esprif. En elles-mêmes, elles sont désintéressées. Ce qu'il dit de rétndc des mathématiques pures comme exercice de l'ispril, na rien de quoi surprendre. « Le plus grand avantttye qu'elle procure est de réveiller un esprit engourdi et grossier et do lui

donner de la facilité, de la mémoire, de la pénétraUon et, pi! un artifice vraiment divin, de lui faire faire des progrès en dépit de la nature. {Lois^ V, 747, B.) Trois sciences surtou: lui semblent nécessaires, et les plus belles : la sdenœ d6> nombres, la géométrie et l'astronomie [Lois^ VU, 81^i. Sous leur direction, l'esprit s'élève à des connaissances plus hautes '.

Le côté pratique ou utile pourtant n'est pas négligé. L astronomie doit servir à la navigation, à mesurer un champ, a connaître les saisons; mais le but supérieur est toujour? d'élever et de cultiver l'esprit. Il y a une astronomie qui apprend à regarder en bas au lieu de regarder en haut. (Réf., VII, 529.)

L'éducation intellectuelle ou scientifique doit conduire graduellement l'esprit jusqu'à la science la plus haute, celle-v tout à fait pure et désintéressée. On sait ce qu'elle est, codqment elle se nomme, quel est son objet et quels sont se> caractères [supra^ 63).

Ainsi l'éducation scientifique, comme Téducation par la poésie et les arts ou esthétique, a elle*mème un caractèiv moral; elle conduit au même but : le perfectionnement de> âmes. Elle met sur le seuil de la science véritable, celle qui est aussi appelée le premier des arts, [xsYiTTTi «rsyvr, : la science des sciences; cette science est la dialectique ou la philosophie.

La philosophie. — Au point culminant de ce système, se place donc la philosophie dont l'organe est la dialectique. Cette science, réservée aux esprits d'élite, nous est connue. On en connaît aussi la méthode [supra).

On sait également ce que pense Platon des conditions qu'exige cette étude, de la préparation qu'elle suppose, de la nature des esprits qui doivent s'y livrer, de leur caractère, de la manière dont ils doivent être dirigés, etc. {supra^ p. li- Quelques réflexions sont à ajouter.

La première est relative à l'âge auquel cet enseignemeDl doit être donné. Cette étude ne doit pas se faire prématuré-