DU BEAU

demande ce qu'est le beau ea lui-même, c'est ailleurs, dans les grands dialogues, le Phèdre, le Banquet, le Philèbe, le Phédon. qu'il faut chercher la pensée du philosophe.

£n réalité, Platon s'abstient de le définir. T^e beau, pour lui, comme le bien, comme le vrai, en réalité échappe à la déQnition. Le beau, c'est Vidée ou une des faces de l'idée. Or, l'idée objet de la raison se conçoit, elle ne se dtjfiiiil pas. Il en est ainsi de toutes les idées supérieures ou les plus générales, qui, servant à définir les autres, elles-mêmes ne se déQnissent pas. Si chacune, dans sa spécialité, a ua alli-ibut qui la distingue, cet attribut qui a sa valeur réelle ou n'est qu'accessoire n'atteint pas l'essence. Toutes étant au fond identiques, l'élément différentiel qui les caraclérise ne va pas jusqu'à altérer leur identité.

Voilà pourquoi Platon répugne k définir le beau.

Mais, si l'on ne trouve pas dans ses écrits une véritable définition du beau, sa pensée peut être assez clairement exprimée, d'accord avec toute sa doctrine, pour que ses successeurs aient cru pouvoir la dégager et la formuler. De là la définition célèbre qui lui est attribuée, que la plupart des auteurs anciens et modernes ont, tour à tour, reproduite avec quelques variantes : « Le beau, c'est la splendeur du bien ou du vrai », splendor bonitalis aut ventatis. D'autres (saint Augustin) diseut : splendor ordinis. Le premier terme est le bien, ou le vrai, ou l'ordre; le second, l'éclat, la splendeur, caractérise le beau et le distingue.

Bien qu'elle ne soit pas textuellement dans Platnn, cotte définition, selon nous, est tout à fait platonicienne el l'on a tort de la contester.

Le mot, sans doute, n'est pas de Platon; on le chercherait vainement dans ses écrits; mais il traduit parfaitement sa pensée. Si d'ailleurs le substantif n'y est pas, le verbe y est partout répété. Il l'est avec les éplthètes qui à l'acte ajoutant la qualité ou propriété, attribut du sujet, le qualilient. La beauté brillait, tkt)t.-Kvt, parmi les autres essences {Plii''lre, 250, B), xâWo; Se ■zhz ly lSeîv XafiTTpov {ibid.). Le heau, c'est de l'idée l'éclatante image, Eau-rf,; h%^-^ïi eiSuXov [ihiil., D). Le beau est le plus manifeste des êtres, Èx^avé^^aTov (ibid.).

Tombée en ce monde (la beauté), nous Tavons reconnue par le plus lumineux de nos sens. La vue esl, en effet, le plus subtil des organes du corps {Rép.^ VI).

On ne peut donc douter que cette définition attribuée à Platon ne soit en réalité la sienne. De plus, le beau a la propriété d'être souverainement aimable, èpa^rixtwTaTov {Phèdre). <( L'amour {Banquet) suit toujours la beauté. »

Il y a cependant une remarque à faire. Le vrai, le beau, le bien sont identiques; mais si on les distingue, rantériorité et la supériorité appartiennent au bien. Le bien, n'est-ce pas ridée suprême? N'est-il pas dit du bien qu'il est le père du beau? Celui-ci n'est que l'effet; le bien est la cause, le beau un de ses attributs. Mais la différence n'altère pas l'esseoce et l'identité subsiste {Rép.y VI). C'est ce que le sophiste {Hippias^ supra) n'a pas compris, ce qu'il est à regretter que d'autres n'aient pas su mieux comprendre.

D'autres définitions du beau dans Platon s'ajoutent à la première, dont il est aisé de se rendre compte toujours selon le système.

Dès que l'idée descend de sa sphère idéale pour apparaître dans le monde sensible, elle y introduit Vordre^ Yharmmie {supra). Le beau alors s'y manifeste par ces caractères; il devient lui-même Tordre, la mesure, la proportion, l'harmonie; sa définition alors est possible quoique le caract^ scientifique puisse lui être refusé.

Le beau naît lorsque la mesure et la symétrie que renferme en soi l'idée se communiquant à la multiplicité, l'ordonneat et la régularisent. Le déterminé, to uspaç, entre dans l'indéterminé, To àufiipov, lequel est aussi le déréglé, to ajjirpov; il le rend par là même harmonique, xoàpjjLOTrov. {Polit, ^ IV, 144. Cf. Philèbe, 64, 65.)

Seulement, si tout cela est vrai du beau, cela se dit aussi du vrai, du bien, du juste, etc.

La définition est celle-ci : jjLeTpiorr^; xal (ru[xji.£Tpia xaXXo;; « le beau est la mesure et la symétrie » {PhilèbCy 65). « Tout ce qui est bien est beau, et tout ce qui est beau n'est jamais

sans mesure : Ttàv ùt^ 16 àyaBov xàXov, to oe xàXov oûx oLjjLrrpov *. »