THÉORIE DES IDÉES; NATURE DES IDÉES

souvent a bien vues {Philêbe, 15) et qu'il a laissé le soin de résoudre à ses successeurs. Parmi les problèmes qu'elle soulève, il en est d'une nature ardue sur lesquels les plus savants esprits ont été et sont en désaccord; il est à craindre de ne les voir jamais s'entendre. C'est d'une façon discrète qu'ils loivent être abordés. D'autres, plus faciles et non, pour cela, noins importants, appellent à un haut degré l'attention.

11 est plus aisé de se prononcer et d'en dire ce qui paraît être la vérité. Quant aux nombreuses contradictions qu'à l'exemple d'Àristote, la critique, ancienne ou moderne, a cm devoir y relever en accumulant les objections, il semble plus juste de les restreindre que de les multiplier. Il en est en effet qui sont plus apparentes que réelles et qu'un examen plus attentif fait disparaître; d'autres, qu'il est impossible de nier, appellent encore la réserve et l'indulgence. C'est le sort de tous les systèmes de se contredire. On doit y tenir compte de la difficulté des sujets, de l'esprit général et de Tétat de la doctrine à son moment d'apparition dans l'histoire. Surtout faut-il se garder de se plier aux déductions que la logique intéressée des systèmes contraires a cru pouvoir tirer de Tinterprétation des principes, défaut dont la critique moderne et même contemporaine n'a pas su se préserver souvent plus que l'ancienne.

IL Nature des idées. — En quoi consiste d'abord le nouveau principe? Gomment doit-il être conçu dans sa généralité?

La réponse à cette question ne peut être d'abord que celleci : Platon, par idée^ elSoç, ISéa, entend tout ce qui est objet ^e la raison, ce qui, à la fois dans l'esprit et dans la réalité, étranger aux sens et au raisonnement, représente le coté constant, invariable ou immuable des choses, tout en comportant la diversité qui y est réunie. L'idée, c'est ce qui, au double point de vue objectif et subjectif, constitue la vérité proprement dite, réunissant les deux côtés de l'être et de la pensée, distincts mais inséparables.

L'idée, ce sera donc le principe de la connaissance et de l'existence, le côté intelligible de chaque être et de cba/^fue

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objet, ce qui en rend la science possible, comme il a été dit précédemment. — Il n'y a pas d'autre définition, selon nous. à donner de Tidée platonicienne dans sa généralité.

Mais ridée» dont le concept est ainsi commun à toutes les idées, revêt difierentes formes; elle présente divers aspecU, et prend des noms différents, qui y répondent, selon qu'elle est envisagée non plus dans son unité, mais dans la diversité de ses formes qui elles-mêmes sont des idées, et cela aux degrés différents de l'existence et de la pensée, selon aussi les rôles que dans son développement chacune d'elles remplit dans le monde soit métaphysique, soit physique, soit moral. Toute Vontologie platonicienne y est comprise. On n'en peut indiquer ici que les points principaux.

1* Au point de vue scientifique ou logique, l'idée, c'est donc le général : xo xàeoXoo, le caractère commun à tous les objets d'une même classe ou d'une même espèce, to hnX 7iâ<ri xo'.vov [Théétète^ 185; Parménide, 131). Autrement dit, c'est l'élément de généralité dont la science (supra) a besoin pour st^ constituer et qui, venant à lui manquer, la rendrait impossible.

C'est bien le genre, yhoç exaoToiï {Parm,^ ^33)) lel que Socrate lui-même s'est attaché à le déterminer, occupé qu i! était à la recherche des genres, SiaX^yeiv xaTi yérri. (Xénoph., Mém.^ IV.)

2" Pour Platon, c'est plus. L'idée, le genre est aussi coosidéré comme essence, où<jia (Phèdre^ 247, C; Prot., 349; Phèd., 78, C; Parm., 135, A). Celle-ci est opposée à la réalité sensible qui à ce point de vue n'est pas la réalité véritable. Il faut distinguer dans les objets, en effet, leurs propriétés extérieures, changeantes ou accidentelles, et leurs qualités esseatielles et constitutives. Celles-ci sont la vraie nature des êtres

((fUTlç).

C'est l'être de l'être, le to ovtw; ov {Phèdre, 247) ou l'être véritable. Les idées sont donc aussi les essences^ oùo-Ui, la base des genres. C'est, ce qui permet aussi de les classer, de les coordonner f d'assigner à chaque genre et à chaque espèce, comme à chaque être, sa place et son rang dans la nature, de les distinguer, et de les accorder [Tim,, 30, F). Socrate l'avait déjà essayé. Platon continue et achève son œuvre.

THÉORIB DBS IDÉES; NATURK DES IDÉES ISt

3^ D'autres aspects s'offrent qui nous montrent le rapport i système nouveau avec les autres systèmes, d'abord et irtout le caractère objectif qui constitue le platonisme. Ainsi ridée est aussi Vuniié opposée à la pluralité : to ?y :l 'TzoXkof^ {Phèdre, 249). C'est Vuniié variée, jxovàç {Phèdre, )5, C; Rép.^ X), qui elle-même se divise et comporte la luralité, la diversité.

Ces deux côtés, Véléatisme et Vionisme les avaient séparés, laton, quoiqu'il soit plus près de l'un que de l'autre, les êunit. L'idée est Vun, le ta £v, Vunité servant de lien à la luralité; mais elle aussi est pluralité, Sv en*. tcoXXôjv, à la fois me et multiple. Ce n'est plus cette unité immobile de Pariiénide qui exclut tout changement, comme toute diversité, [ui ne souffre auprès d'elle rien qui en altère l'invariable mité; qui nie le mouvement, comme avait fait Zenon, et qui, vec le mouvement, supprime la vie et le développement.

4* L'idée, l'élément scientifique, d'autre part, opposée au "éel apparent, empêche la réalité multiple de se perdre dans munie variété des phénomènes, ce qui est Vindéterminé^ :o a7:sipov. Elle rend saisissables les objets qu'elle assujettit à A mesure, icipo^* Sous ce rapport, elle sert d'intermédiaire înlre Tètre unique de Parménide ou des mégariques et la pure variété d'Heraclite et de Démocrite. Elle tient le milieu între ces contraires et les réconcilie. C'est le sens des deux grands dialogues, le Parménide et le Sophiste * (que l'on conteste ou non leur authenticité). Dans le Philèbe est contenue la même doctrine et en une foule d'autres endroits où est exprimée la pensée du philosophe.

5* De même l'idée, on l'a dit déjà, est le principe d'identité ou de permanence j TaChrov, wo-auTwç ov {Tim.^ 48), opposé à la diversité et au mouvement, ôàTepov, xîvTrj<jiç, qui se remarque également dans la succession des choses sensibles. Celles-ci sont sujettes à la naissance, à la génération et à la corruption, Té*«T'^, àAXotoxjtç, ce qui constitue le devenir, ylveoGat. Bien qu'elle soit immobile, l'idée n'exclut pas un certain change^ ^ent. A l'immobilité s'unit la mobilité nécessaire à tout

l-Voir Riebeck, Ueber Plaionis Parménide (Phil. Monatschrift, xxm, 1-2).

développement. Le mouvement et la vie sont inséparabl de son existence concrète et réelle. L'unité immobile, c'4 Tunité morte et sans vie. La vraie unité ajoute au repos mouvement, comme au changement la stabilité.

6" 11 en est de même du déterminé et de Vindétermini fi Tîipaç, xè aicclpov. LMdée est la mesure^ [xirpov, par laquel rindéterminé devient le déterminé, qui le régularise et \\ donne sa forme. Par elle, Vordre, xàSiç, s'introduit dans désordre, et en triomphe; elle le soumet et le surmonte, en est ainsi de la matière y ûXt;, élément indéterminé, dérégi Elle reçoit de l'idée sa forme ^ elSoç. Le monde composé de deux éléments sort du chaos; il devient un tout ordoni mesuré, harmonique. Il offre Timage de Vordre dans ensemble et toutes ses parties, xoo'ijlo;. (Timée.)

Les vrais rapports des choses sont les rapports des idéi Le monde en est la représentation ou Vimitation. Par ell( la nature se conserve et se renouvelle. Ses lois sont le refle des idées.

Le rapport avec le Pythagorisme fera mieux connaît encore la nature et le rôle du nouveau système dans* le prinj cipe qui lui sert de base.

7"" L'idée platonicienne, en effet, c'est aussi le nomhi ipiejxoç. La théorie des nombres joue un grand rôle dans philosophie de Platon ; mais le nombre n'y est plus ce qui était chez les pythagoriciens qui en avaient fait la base dj tout leur système. Chez Platon le nombre, intellectualisai idéalisé, devient le nombre idéal. S'il est purement mat!» matique, il reste inférieur aux idées [Rép.y VII). Le nombr pythagoricien est pure quantité. Quoique rationnel, il a ul caractère sensible, presque matériel [Phil. anc.^ 42). Foi Platon, de purement quantitatif û devient qualitatif, poi mieux dire, représentatif, expressif des idées, en un me symbolique. Il sert d'intermédiaire entre les choses sensible et les idées (Arist., Met., XIV). Platon, dans sa vieilles^ revint à la doctrine des nombres (Lois), mais jamais au poii de confondre les nombres avec les idées ni celles-ci avec it nombres. Le monde à ses yeux, le monde moral lui xnèmi {Gorgias, 508) est une géométrie visible \ ses lois sont les loil

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des nombres. Mais ceux-ci revêtent une forme supérieure à la quantité, qui les transforme en idées et les rend intelligibles*

Il importe de préciser encore plus la nature du nouveau principe qui sert de base à tout le platonisme, aSn de mieux faire ressortir : 1** ce qu'il est; 2*^ en quoi il diffère de tout ce qui le précède, comme de ce qui doit le suivre.

8"" Vidée^ a-t-on dit, c'est le général apparaissant dans le particulier j le général à qui la science doit sa consistance et sa possibilité. Or, il est à remarquer d'abord que cette doctrine n'a rien de commun avec celle des idées-images de Démocrite, d'où l'on tire aussi par comparaison les idées générales, théorie qui, plus tard adoptée par Épicure, a été celle de toutes les écoles matérialistes. Elle est précisément Tinverse. Là, ridée c'est l'image, £î8ci>Xov, détachée des corps, qui s'empreint dans l'esprit, pour ensuite, comparée et généralisée, ^^ervir de base au jugement et au raisonnement {P/iiL «ne, 69). Ici, chez Platon, loin d'être la copie^ l'idée est le (ype ou le modèle^ TcapaSelypia, des objets sensibles, ceux-ci étant simplement des images, e'ixovc;, des ombres, arx(ai, des fantômes, ^ avrà^ixaTa, des idées. L'opposition est manifeste.

9^ D'autre part, l'idée n'est pas la notion générale^ telle que la conçoit le pur rationalismCy telle qu'Âristote lui-même Ta quelquefois définie, une pure abstraction généralisée, qui n'a de réalité que dans l'esprit qui la conçoit. Prise ainsi, elle n'a en soi aucune existence propre, distincte de celle des objets qu'elle sert uniquement à grouper ou à classer : elle n'est que la collection de leurs qualités réunies en une notion commune, y<yfi\t.cL, Comme elle est le fruit de la comparaison et de l'abstraction, elle n'est rien que l'acte de l'esprit qui la crée, qui rassemble ces qualités en un faisceau unique. Elle est, comme on dit, purement subjective.

10* L'idée platonicienne esta la fois objective ei subjective. C'est ce dernier côté qu'il s'agit de mettre en relief en énumérant d'autres propriétés et de nouveaux aspects.

L'idée, disons-nous, est dans les choses; mais elle est aussi dans l'esprit ; la pensée est l'objet de la pensée. Ce que Parménide avait affirmé de son être sans pouvoir le prouver : l'identité de l'être et de la pensée : Tauxàv 8'i<m voeïv -rè xal

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otJvexsv ÈTTi ^oT^ikOL {PhîL ufiCy 49), Platon a le droit de Taffirmer de l'esprit; car ce n'est plus, pour lui, l'être pur et sans conscience qui est l'être véritable, mais l'être qui se sait, le véritable esprit. Il y a plus, à considérer l'idée dans Thomme ou par son côté subjectif celui de la connaissance humaine, ridée est le principe d'intelligibilité qui rend toute chose saisissable à l'esprit ou compréhensible. Elle est aussi la base du jugement et du raisonnement, Xoyio-jxou. Par exemple, on ne comprend la beauté dans les choses belles que par l'idée du beau que les objets représentent; de même la bonté, la justice, etc., des actions bonnes et justes^ que par l'idée de la justice et du bien que ces actions réalisent. Elle est dans les choses sans doute, mais elle apparaît à l'esprit comme sa propre essence. C'est elle qui fait qu'une chose est vraie, elle lui apparaît comme la vérité des choses, à)wi^Oeia ts xal to gv (Rép., VI, 508, D). Comme elle est la pensée elle-même, dans son essence, elle est à l'esprit sa lumière; elle lui fait discerner la vérité de l'erreur. C'est le Xo^oç à la fois divin et humain, la raison, le Vet^be qui éclaire à l'intérieur les intelligences. {Rép.^ VII.)

Mais Vidée est surtout objective j c'est là son vrai caractère. Déjà au point de vue subjectif ou de la connaissance^ elle a quelque chose d'absolu^ en ce sens qu'elle ne dépend pas de l'esprit qui la conçoit. L'esprit lui-même, du moins Tesprit fini ou humain, en dépend; elle est la règle et la mesure de ses jugements. Elle en fait la vérité; de même qu'elle préexiste aux qualités des êtres, elle préside à ses jugements ei à tous ses actes. La sensation ^ \q jugement y le raisonnement, la volonté s'appuient sur elle, n'ont de valeur que par elle; c'est par elle que l'on pense, que l'on raisonne, que l'on veut. Elle est la raison, le Xoyoç, la pensée, voi^ciç.

C'est bien ainsi, sans doute, que l'entendait Socrate, qui faisait de la notion déQnie, opoç, et de l'universel, xaOoXou, le dernier terme de sa méthode, quoique chez lui elle conservât encore le caractère subjectif. (Phil. anc.y 138.)

Dans Platon elle devient tout à fait objective. Elle est Vétre en soiy to ov, la pensée en soi, lexà auxo xaô auro. Ainsi elle est le bien, le beau en soi, le juste, etc. Et ici il faut bien s'en-