THÉORIE DBS IDÉES; NATURE DES IDÉES 13S

tendre. Le particulier^ to fxaorov, ne fonde pas le généraly c'est le général qui fonde le particulier, sans lui l'individu et le particulier ne seraient rien. Et cela est vrai de la pensée comme de son objet. Aux yeux de Platon l'objet pensé, le particulier n'existe que par son rapport avec le général qu'il manifeste. Le ToxaOoXou, on Ta dit, c'est V unité dans la multiplicité qui s'y déploie. Le multiple n'est rien sans le principe dont il est l'épanouissement et le rayonnement, rien sans l'idée dont il émane et qui Tengendre. Elle motive ou explique son existence. Principe d'unité à la fois et de diversité opposé à la pluralité, elle est le lien substantiel qui unit les deux termes et les ramène eux-mêmes à Tunité.

Tel est le vrai sens de l'idée platonicienne. Pour prendre quelques exemples, parmi ceux qui, dans Platon, reviennent sans cesse : une chose n'est belles n'est bonne^ n'est juste^ n'est grande ou petite qu'autant qu*apparaît ou est présente en elle l'idée qui la fait telle, Vidée du beaUy du bien^ du justBy celle de la grandeur ou de la petitesse ^ etc. {Rép.^ VI,

596, A : ttUTO to àyaGov, tô )càX6v, to Stxaiov, to tcov, xà [JJ-iya, aurij oixaoïduvTj, (Tuiçpoo'iivTi, èmTn^jJLT). Rép.^ VI, 707; Phédon^ 656; Phèdre, 247.)

L^esprit, sous la diversité des objets beaux ou laids, bons ou ïïwuvais ^ justes ou injustes, grands ou petits, aperçoit Vidée qui les rend tels et leur confère ces qualités. Une action n'est belle et bonne ou juste qu'autant qu'elle réalise l'idée du beau ou de la justice qui est en elle et que notre esprit y aperçoit. Autrement, mis en face d*un objet beau, d'une action bonne et juste, l'homme le plus intelligent ne les comprendrait pas, Vidée n'arrivant pas à lui. L'image qui s'arrête à ses sens n'est pas même une image; car elle n'exprime rien, ne représente rien.

L'esprit est frappé, non éclairé, il voit, il ne comprend pas. Il en est de même de la grandeur ^ de V égalité, du pair et de Vimpair. Il est ballotté sans cesse entre deux contraires, incapable de saisir le rapport qui les unit. Placé entre la grandeur et la petitesse^ la beauté et la laideur ^ la malice et la àontéjV erreur et la vérité, il ne sait distinguer l'une de l'autre et ne sort pas de l'opposition. La contradiction qui éclate

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entre les deux termes le rend indécis, sa vue se trouble, soû regard s'émousse. Vidée fait cesser ce trouble, et rétablit ls| calme en montrant Taccord. Cet accord, on Ta dit, o'esi! l'unité que perçoit Tesprit dans la diversité, comme il perçoit la diversité dans Tunité où réside la vérité et d'où nait 1 harmonie.

III. Caractères des idées. — Ces caractères sont déjé compris dans ce qui vient d*étre dit de leur nature. Les principaux sont la stabilité^ la simplicité^ la pureté, Vimmutabilitéy Y éternité^ Y indépendance absolue *, qui reviennent sans cesse dans les écrits de Platon. On les trouve ainsi résumes dans le Phédon^ 76 ; [xovoeiBeç, to àii ov, xè aùxo xaO'airo. Les idées sont -zk auTot xofô'au-A {Rép.y VI), c'est-à-dire absolue?. Elles ont aussi cela de propre, on l'a vu, qu'elles réunissent les contraires. L'unité n'exclut pas la pluralité, Tidentité le changement. Elles conservent toutefois leur permanence et leur immutabilité comme caractère le plus essentiel. Invisibles aux sens, contemplées par l'esprit seul, àopaxa xal àvaiTOr^ [xovw OfiaTotTcô v(5 {Tintée^ 52), elles apparaissent dans les objets qui sont leur image affaiblie et qui imparfaitement les représentent.

Considère-t-on, comme on le fera plus loin, les idées, non en elles-mêmes, mais en rapport avec le monde sensible ou réel, Yidée platonicienne est le type ou le modèle^ TiapàSetyiia, dont les êtres réels eux-mêmes sont les images, elScoXa, ouïes copies, fi'wcivcç. Le monde est Yimitation^ [xIixticiç, ou làreprésentation des idées, suivant l'expression pythagoricienne. Chaque genre, chaque individu même a son type dans l'idée qu'il représente ou qu'il exprime. Celle-ci lui confère sa valeur, son importance, son existence même. Elle lui marque son rang parmi les choses visibles. A ce point de vue, chaque objet, soit réel, soit artificiel, peut être conçu comme réalisant cette idée. Pris dans son ensemble, le monde est une imitatiofl des idées j comme il en était, pour le pythagorisme, du système des nombres.

1. Tb te pé6aiov %a\ to xadapbv %a\ ?o âXT}6ic» xal o Sy} Xlyoïuv tiXtxpivU;^' tôt ast x«tà ta aOtà l^x^vt». {Phiièbe^ 59, C.)