DU LANGAGE

I. Les antécédents de la doctrine de Platon et son importance. — H. ^ rapports avec la théorie des idées (le Sophiste, le Théitété), — III. Analyse Cratyle : l"* nature et fonction du langage; ^ son origine : doubla ot gine, imitatrice et conventionnelle. Véritable origine. Origine ratioiiQeik| trois facteurs du langage; application à la doctrine platonicienne. — IV. vérité du langage et des étymologies. — Ce qu'il y a de sérieux sar point dans la doctrine et la méthode de Platon. — V. Rapport du lan^ avec la science et avec la méthode. — Conclusion.

A la théorie des idées et de la connaissance hunaaine ei général est étroitement liée celle de la parole et du langa; Instrument de la pensée, le langage sert non seulement à transmettre ou à Texprimer, mais aussi et avant tout à former. Il l'accompagne dans toutes ses opérations, s'iocoi pore à tous ses actes, la suit dans toutes ses foraies et combinaisons, depuis son origine jusqu'à son entier déveIo| pement. De son bon ou mauvais emploi dépend en grandj partie la vérité de nos jugements; il est la source d'une ini nité d'erreurs, de préjugés, etc.

I. — Cette question si importante du langage n'avait échappé à Tattention des premiers philosophes. Heraclite, Il premier, Tavait, dit-on, soulevée {Proclus). Démocrite, à sol tour, l'avait reprise et traitée {Diog.y ix). On sait de quelll importance elle était aux yeux des sophistes. La rhétorique et la dialectique ayant dans le langage leur puissant moyel de convaincre et de persuader, la science des mots était (i<