LB MONDE; SA FORMATION

Les expressions dont il se sert sont ici d^une force singulière. Pour le reste, parlant du contingent ou du devenir^ il hésite ou il se contente du vraisemblable. Mais ce qui est stable demande des expressions constantes et immuables qui, autant que possible, ne puissent être ni réfutées ni ébranlées : Ce que Tètre est au devenir la vérité l'est à la vraisemblance (493).

Suivent les conséquences : la première est Vunité de l'œuvre totale.

De Tunité du modèle suit l'unité du monde. Platon l'appelle l'animal dont les autres animaux intelligibles (les idées) sont sortis, de même que le monde comprend tous les êtres visibles. << Ainsi Dieu, voulant rendre le monde semblable au plus beau et au plus parfait des êtres intelligibles, en forma un animal visible, unique. Il n'a fait ni deux mondes ni une infinité, il n'a produit que le seul ciel qui est et sera unique. >i

La seconde est relative à la durée. La création s'accomplit dans le temps et son existence est temporelle. Le monde ne peut-être éternel; mais en cela comme en tout il imite son modèle, dans sa durée mobile, l'éternité immobile. D'où la définition du temps donnée par Platon, sur laquelle on reviendra plus loin.

Dn autre point plus difficile à expliquer est Vdme du monde^ ainsi que le rôle que Platon lui donne dans sa genèse. Ce qui est clair, c'est que Platon a besoin d'un intermédiaire entre les idées et les êtres du monde sensible, et cela afin de les animer et vivifier, afin de répandre partout la vie, avec l'ordre et la régularité dans la nature. L*âme est cet intermédiaire. Elle-même ici est créée, bien qu'ailleurs les &mes soient dites étemelles {Phèdre, Phédon).

Qu*est-elle? et quel est son rapport avec les idées? nouveau problème plein d'obscurité, et qui plane sur tout le système.

L'àme, c*est le principe de la vie des êtres, il n'y a pas de vie sans elle. Mais elle-même diffère-t-elle des idées? Comment l'&me du monde sort-elle de Dieu? Est-ce par émanation, production, génération, participation? Platon ne le dit qas.

A côté de Tâme universelle il y a les âmes particulières nées de la première. Dans quel rapport sont-elles avec elle? Gomment en dérivent-elles? Les âmes en sortent ou sont engendrées de Tàme universelle et voilà tout. Platon ne s'explique bien que sur la nature et la dignité de Tàme, sur sa composition, sa supériorité vis-à-vis du corps et son antériorité. Il le fait en termes en un sens très clairs et très énergiques.

« Dieu ne la fit pas la dernière : Dieu fit Tâme plus respectable que le corps et par son âge et par sa vertu, comme étant sa maîtresse et faite pour lui commander. » Quant à sa composition, Platon Texplique par une théorie métaphysique qui laisse beaucoup à désirer et qu'Aristote déclare en dehors du système (de Anima). Pour le reste, il a recours à une explication mathématique arbitraire et à peu près inintelligible, celle des cercles de l'âme.

Métaphysiquement Pâme se compose de trois principes, 1** Y essence indivisible ou identique, du même, TaiÏTov; 2" Tessence divisible et variable, ôàTepov, de l'autre; 3** l'essence du même et de Tautre. Faut-il entendre les trois principes, qui plus tard seront dans Tàme humaine? « Il les mélangea en une seule espèce et en fit un tout; puis il divisa le tout en autant de parties qu'il le fallait. Même laconisme. Ici commence la théorie mathématique d abord arithmétique, puis géométrique des cercles de Tâme, du même et de Tautre. On y trouve la progression et les principales lois du monde astronomique et musical. Tout cela emprunté aux Pythagoriciens n'a pas pour nous un véritable intérêt *. L'âme humaine et ses facultés, voilà ce qui, à un haut degré, doit nous iatéresser.

Mais un point à remarquer, c'est le rapport de l'âme au corps ou au monde corporel. Ce rapport, Platon le conçoit à l'inverse de l'opinion commune. Le corps est enfermé dans l'âme, non l'âme dans le corps. Non seulement par là de Tàme est exprimée l'ubiquité, mais sa vraie fonction, qui est d'être le lien de toutes les parties de l'organisme, comme elle est le centre, le principe de la vie du tout, qui l'anime en toutes ses

1. Voir rapplication assez plausible, mais pour nous conjecturale, qo'a donnée M. Zeller.

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parties. Elle Tenveloppe, le maintient et le conserve comme elle dirige ses mouvements. Elle assure au monde une vie sans fln. « Invisible, elle préside à tous ses mouvements. Participant de la raison et de Tharmonie des êtres intelligibles qui existent toujours, elle fut la meilleure des choses produites par le meilleur des êtres. »

Quand le suprême ordonnateur eut achevé à son gré la composition de Câme^ il construisit au dedans d'elle le monde corporel et les unit tous deux en plaçant le milieu de l'un sur le milieu de l'autre. Quant à Tâme s'étendant partout dans le Ciel, du centre aux extrémités, l'enveloppant en cercle extérieurement en tournant sur elle-même, elle commença divinement une vie sans fin et sagement ordonnée pour toute la suite des temps. Le corps du Ciel devint visible, mais Tàme demeura invisible et participant à la raison et à Tharmonie des êtres intelligibles qui existent toujours elle fut la meilleure des choses produites par le meilleur des êtres.

Le Timée se termine ainsi : « Voilà comment a été produit ce monde qui comprend tous les animaux mortels et immortels et qui en est rempli, cet animal visible dans lequel tous les animaux visibles sont enfermés, ce Dieu sensible, image de l'intelligible, ce Dieu très'grand, très bon, très beau et très parfait, ce ciel, un et unique. » (Tim.^ 91, C.)

Le monde a été formé dans le temps ; mais qu'est-ce que le temps? Platon, qui le distingue de Téternité, le confond avec le monde. Il naît et périt avec lui, se continue avec lui, se divise de même en passé, présent et avenir. Il est mesuré et îéglé par le nombre.

Le passage, dont le début rappelle la Genèse, quoique bien connu, mérite d'être cité : « Lorsque le père du monde vit t^ètre qu'il avait produit à l'image des dieux éternels, se mouvoir et vivre, il fut ravi d'admiration et, dans sa joie, il songea à le rendre encore plus semblable à son modèle. Comme celui-ci était un animal éternel, il résolut de donner celle perfection à l'univers autant que cela est possible. Or la nature de l'animal en soi , l'exemplaire éternel, se trouvant être étemelle, il n'était pas possible de Tattribuer ^empiétement à Tanimal qui avait été produit (l'univers

visible). Il entreprend de faire alors une image mobile de réternité; £lx6va xiv7)t6v Tiva alôivoç et, en même temps qu'il dispose tout avec ordre dans le ciel et que Téteroité demeure dans son unité, il en crée Timage éternelle, mais soumise dans sa marche au nombre, que nous avons appelée le temps. Car les jours, les nuits, les mois et les années n'existent pas avant le ciel et ce fiit en le formant que Dieu leur donna naissance. Ce sont des parties du temps; et le passé et le futur sont des formes du temps que nous appliquons sans réflexion et sans fondement à Tétre éternel. »

Le temps naquit donc avec le ciel, afln que, nés ensemble, ils périssent ensemble, s'ils sont destinés à périr un jour; et il fut fait à rimage de la nature éternelle afin qu'il lui ressemblât le plus possible. Le modèle est durant toute l'éternité, tandis que le monde a été et sera jusqu'à la fin pendant toute la durée du temps (506).

Cette fin, qui semble assigner au monde une durée infinie, cependant le limite à la durée finie.

Dans le passage plus haut cité, avec le motif est compris déjà le but de la création. Ce but est de produire un monde qui soit Vimage de Dim et où se reflètent les perfections divines. Sans revenir sur ce qui précède, nous ferons remarquer que le beau y est toujours confondu avec le bien. Le monde est l'œuvre la plus excellente et aussi la plus belle. « La meilleure des choses est aussi la plus belle. » C'est toujours Tordre qui en est le principe. Trouvant les choses dans une agitation sans règle et désordonnée, il les fait passer delà confusion à Tordre, jugeant que c'était tout à fait préférable. »

En conséquence de cette réflexion il met l'intelligence dans une âme, Tàme dans un corps et organise l'univers de manière à en faire un ouvrage qui fût par sa nature même d'une beauté et d'une bonté parfaites, on xiXXiTrov cIt^ xatk

fù^iv àploTOv Ta âpyov...

Ainsi est donné, disons-nous, à la fois avec le motif le but de la création. Le motif est la bonté, le but le bien et le beau qui doivent s'y réaliser. C'est de communiquer au monde et aux êtres qu'il renferme quelque chose de la perfection de l'être bon et qui a en lui son modèle, de le rendre semblable à lui

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autant qu'il est possible. Le monde, image de Tordre, manifestation des idées ou de la pensée divine, Test non de la pensée seule, mais aussi de Vamour qui Ta créé, à qui est due son existence.

Conformes au but seront les moyens et la manière de procéder.

Si, en effet, dégageant de la forme du récit la pensée,, on examine la manière dont Dieu procède dans la formation du monde, on voit partout le point de vue télédogique^ combiné avec le côté mécanique \ celui d'une fin rationnelle et bonne présidant à l'œuvre totale. L'idée dominante est celle de fin, de la conformité des moyens à cette fin, bref, l'idée d'ordre ou d'arrangement harmonique en vue du bien, le but suprême et final. De plus, cette fin est surtout ou éminemment la fin morale, le bien moral, la vertu. Vers elle tout s'aohemine, elle est le couronnement de Toeuvre. C'est elle qui doit finalement éclore. Pour cela le monde visible ou créé doit en être surtout le théâtre, c'est à cela que visent surtout la sagesse et la bonté divines. De sorte que cette physique, on Ta dit, tout ce système du monde est comme enveloppé, pénétré d'une sorte d'atmosphère morale. La vertu, c'est la plante céleste qui doit éclore et fleurir sur le sol de la vie terrestre. Elle est le but auquel concourt tout le système aussi bien physique que moral.

On verra partout s'accuser cette conception. En cela Platon est d'accord avec Socrate, son maître, et son vrai disciple [Phil. anc, 155).

lU. CosMOLooiE (système du monde). — Ce système qui a son importance dans l'histoire des sciences astronomiques et physiques n'a pas pour nous le même intérêt. . Il suffit d'en indiquer, au point de vue philosophique, le plan et les traits principaux.

1* La marche générale n'est pas aisée à suivre dans le Timée. Platon commence par poser les bases et tracer l'en-

1. Cf. Sasemihl» Timée^ 493, 495, t. HI. — Le microcosme esUil le bat du macrocosme? — Susemihl le nie contre Steinhart. Nous n'entrerons pas dans eette discnssion.

semble. Il revient ensuite sur ses pas et entre dans le détail Vastronomie^ la physique générale et particulière^ la cowr position des corps et leurs éléments^ Vhontme et Vorganmtion du corps humain, le rapport des organes et des faculté sont les parties à parcourir sans nous y arrêter.

L'auteur y rattache les principes des arts relatifs au corps et à Tàme. et termine par Tindication des espèces animales inférieures à Thomme. Celles-ci se rapportent à Thomme comme point central et but de la création terrestre. L'homme est ranimai type d'où sortent tous les autres animaux par des dégradations successives.

Une remarque auparavant est à faire relativement à la genèse qui précède. Dieu le père ne crée pas le monde ea entier, son action s'arrête à l'ensemble. Le plan général tracé et exécuté, il se repose. Après avoir fourni l'exemplaire éternel et créé l'âme du monde, il abandonne le détail aux dieux inférieurs et le soin d'achever son œuvre. Eux sont chargés de confectionner, dit-il, les races mortelles. Quel est le sens du mythe? La pensée est assez claire et aisée à deviner. Platon en donne la clef. Le monde ne peut être parfait, égal à son auteur; il est imparfait, plein d'imperfections. Si Dieu l'a créé en entier, comment les expliquer? Il semble que Platon ait reculé devant la difficulté. Il a bien d'abord recours à la nécessité. La matière lui fournit une autre raison, mais cela paraît ne pas suffire; il s'en tire en confiant à des divinités, puissances subalternes, le soin de produire les êtres soumis à la mort, et en qui l'imperfection réside. Le mal et une part du désordre leur reviennent. L'ensemble est parfait autant qu'il peut l'être; ses parties peuvent être défectueuses (voyez Optimisme),

Doit-on ajouter que Platon ne regarde que comme probable tout ce qui s'écarte du plan général que lui-même croit pouvoir tracer d'une façon certaine? L'imperfection de la science lui est aussi une excuse.

2" Voici le plan et les principaux résultats :

Astronomie. — Elle est presque entièrement pythagoricienne. Timée de Locres qui l'expose est un pythagoricien. Platon y ajoute peu, et le peu qu'il ajoute, on voit qu'il n'y