LE MONDE; ASTRONOMIQUE ET PHYSIQUE

tient pas. Le monde a la forme sphérique\ elle est la plus parfaite. Dans ce système, les astres accomplissent les lois des nombres par leurs révolutions. Le soleil, flambeau de Tunivers, réclaire et produit la naissance des jours et des nuits. La Terre ^ notre nourrice, gardienne du jour et de la nuit, est placée au centre du monde, enroulée autour de Taxe qui le traverse. Autour se meuvent les planètes au nombre de sept. Au-dessus les étoiles fixes, dont le mouvement est celui de rotation sur elles-mêmes. Les astres pour Platon sont des êtres animés et raisonnables. Leur vie est parfaite. Ce sont des espèces de dieux. Platon est Grec; il divinise les astres et la nature entière. Il admet aussi des êtres supérieurs à l'homme, des démons, etc. (voyez infra).

Comment cela s'accorde-t-il avec la personnalité dans les astres? Platon ne l'explique pas. Pour les démons il s'en réfère à la tradition. Sur ce système tout pythagoricien, nous n'avons pas à insister. Le point sur lequel Platon diffère des pythagoriciens, est la Terre placée au centre du monde. Pour eux c'était le feu central. Plus tard il parait être revenu à cette opinion.

Le monde est un grand animal, expression de Texemplaire étemel et divin ou de l'idée (pour les détails, voyez Zeller).

3** Physique générale et particulière. — La physique générale est aussi en partie toute pythagoricienne. Le reste est emprunté à Empédocle, à Ânaxagore, etc. Platon explique la nature des corps par des figures géométriques, d'abord les corps simples ou les éléments : le feu, Vair, Veau, la ierre. Le feu répond à la forme pyramidale, formé de petites pyramides; la terre est un cube; Vair, un octaèdre; Veau^ un icosaèdre. Il en est de même pour la composition des <îorp8, formés de petits triangles.

Platon explique également,par la forme géométrique de ces corps, leurs mouvements, leurs dispositions et les principales lois de la physique, la dissolution et la composition, les transformations, la pesanteur, le repos et le mouvement des corps, 1 expansion, la condensation, la légèreté, la diversité des corps solides, liquides, aériformes, la fusibilité, la chaleur et le refroidissement, etc.

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Ces explications, gui feraient sourire la science moderoe, Platon, il faut le dire, n'y attache lui-même aucune impor* tance. Quand, dit-il, « on cesse de discourir des choses ét@nelles, ce n'est plus qu'un délassement honnête » (331). U continue donc « selon la vraisemblance » à expliquer k principes de la nature, les diflërentes espèces de corps, leui$ figures, leurs mélanges, leurs transformations ; il décrit la formation de la glace et de la rosée, les différentes espèces de liquides, le vin, l'huile, le miel et l'opium; les espèces de U terre, les pierres, la silice, les sels, le verre, les pierres fusibles, elc.

Puis viennent les qualités sensibles des corps, les causa des impressions qu'ils font sur nous, ce qui suppose la connaissance de ces impressions. L'auteur en parle toujours en pythagoricien. La chaleur a sa cause dans les triangles aigus du feu; la dureté, la pesanteur, la légèreté, le rude, le poli, etc., s'expliquent de même. — Ge qui offre plus d'intérêt cesi l'explication physique du plaisir et de la peine. Les sensations agréables et désagréables sont causées par Yéguilibre m Vexcès, le manque d'équilibre, la conformité ou non-confor* mité à la nature. Toute impression qui se produit en nocs conforme à la nature produit le plaisir j toute impression trop forte la douleur. Les impressions particulières à chaque seos, saveurSf odeurs^ sofis, couleurs, sont aussi mentionnées. Le tact est omis, considéré qu'il est comme sens général réparti sur tout le corps.

Tout cela pour nous n'a d'intérêt que comme conduisant à Vhomme^ objet principal de tout ce système.