EXISTENCE DE DIEU 28K
1* Consentement général. C'est par elle que Platon débute dans le livre X des Lois. Mais d'abord on voit combien il répugne à donner des preuves : « Gomment peut-on sans indignation se voir réduit à prouver que les Dieux existent? » Et à ce sujet il énumère les raisons qui montrent combien la croyance religieuse est naturelle aux hommes, générale et universelle. Il rappelle les discours qu'on leur tient dans Tenfance, les prières, les sacrifices, etc., qui démontrent combien les peuples sont convaincus de cette existence. L*atbéisme est une maladie dont l'instruction et la persuasion doivent les guérir. Le législateur doit s'efforcer de le faire afin de donner une sanction k ses lois. Lui-même ici Platon entreprend cette tâche de réfuter le matérialisme des athées, et Ton voit par là quUls étaient nombreux. Il parle de ces faux sages et des maximes qu'ils débitent à la jeunesse.
2'' La preuve le plus souvent reproduite est celle de la nécessité d'une cause première du mouvement et de ses lois. Il y jointcelle d'une Providence et la réfutation des objections. C'est toute une théodicée en un magnifique langage. La nécessité d'une cause première en général est invoquée dans le Timée. Tout ce qui naît a nécessairement une cause, car rien de ce qui est né ne peut être sans cause, uic'alTioj tivoç àvàyxTi yevsTÔat (28, G). G'est, OU le voit, la première définition très claire de la cause et du principe de causalité. La cause est ce qui produit; ce qui produit précède par sa nature ce qui est produit. La cause marche avant ses effets {ibid,).
3** Une autre preuve est tirée de la pensée et de Vâme qui en est inséparable comme son principe, de la nature du principe intelligent comme antérieur au corps, de la supériorité de l'esprit sur la matière et de son antériorité. « Il y a dans le monde comme dans le corps humain une pensée toujours présente, qui mérite, à juste titre, le nom de sagesse et d'intelligence. Mais il ne peut y avoir de sagesse et d'intelligence là où il n'y a pas d ame {Timée, 30, B). Aussi tu diras qu'il y a dans Jupiter, en qualité de cause, une àme royale {Philèbe^ 30). La présence en nous d'une âme suppose dans la cause première une àme de laquelle la nôtre participe. Sous ce rapport, Dieu est Tàme du monde éclairé par la pensée éternelle, elle-même fille du
Bien. » — On le voit, toutes ces preuves, même celles du s€i> commun recèlent un fond métaphysique; il n'y a quà prciser pour en voir sortir la théorie des idées.
Cette preuve dans le Philèbe revêt un caractère enccre plus métaphysique : Tintelligence ou la raison divine y e; donnée comme le déterminé (la mesure), îcip*;, opposé à li:déterminé, (ÏTOtpov, et par là cause de Tordre dans TuniverN « Ce que nous avons dit souvent qu'il y a dans cet univer? beaucoup A' infini (indéterminé), et une quantité suffisante ct^ fini auxquels préside une cause, non méprisable, arrangera' et ordonnant les années, les saisons, les mois, et qui ménl^ à très juste titre le nom de sagesse et d'intelligence, ^^f-^
xal voiî^ Xe^ojAivr,. [Philèbe y 30, C.)
4*» La preuve du premier moteur ^ que revendique Aristo.^ [Mét.j X), est déjà, par le fait, dans Platon. « Ce qui se meai soi-même a en soi le principe de ses mouvements; mais h matière est inerte et ne peut par elle-même se mouvoir. Cellt preuve donnée dans les Lois^ ne se distingue pas de celle qui i suit : Dieu y est à la fois cause efficiente et cause finale. 1mouvement s'ajoute sa direction qui est l'ordre. Non seulement la matière est inerte, mais les lois du mouvement su;>posent une intelligence. La matière ne peut se régler ni ^ gouverner elle-même. La raison seule, le rationnel, est cau<e de l'ordre, l'irrationnel du désordre. Donc l'âme, rintelli* gence,la raison seule explique la formation du monde (î4^'/-
On est étonné qu'Aristote refuse à Platon ces preuv:? comme n'étant plus du système. Encore sont-elles de la dt» trine totale et, pour cela, ne perdent pas leur valeur.
5«» Quant à la preuve morale proprement dite, on la tro-^ verait non moins explicite partout où est affirmée la néce^sitd'un représentant de Tordre moral, celle d'une justice suprême qui elle aussi gouverne le monde moral, qui réf'âA les injustices et les désordres qui y régnent. Cette nécessii^.' d'une dernière sanction donnée aux lois morales est prourtf de la façon la plus rigoureuse et la plus éloquente dans ^e X* livre de la République, dans le Gorgias et dans les h>^^' C est aussi la pensée qui est au fond des mythes qui ierniinent les grands dialogues.
