XLIV NOTICE

J'histoire du livre de Pléthon, et, pour la connaître, nous n'avons plus qu'à laisser parler le patriarche . Gennadius dans sa lettre à Joseph l'Exarque ". « Après la mort de Gémistus, dit-il, son livre passa « entre les mains de ceux qui gouvernaient le Pélo- « Ροπὸςε”. Des qu'ils en eurent pris connaissance, ils « résolurent de me l'envoyer, et ils résistèrent aux « instances de ceux qui demandaient à en prendre des « 60ΡΙΕ5 3, Néanmoins, les circonstances ne leur per- « mettant pas d'exécuter immédiatement leur pro- « jet, ils conservèrent le volume, et plus tard, la

1. Voir à la tin de ce volume, p. 412 et suivv. Le vrai nom de Joseph l'Exarque nous est donné parle ms. de Paris 1294, écrit tout entier de la main de Gennadius lui-méme. Renaudot, dans son article sur Gennadius, reproduit dans la Bibl. gr. de Fabricius, t. XI, p.349, éd. Harl. et Boivin le Jeune, dans les Mém. de l'Acad. des inscr. tom. II, l'appellent Jean l'Exarque, trompés par le ms. 1289, où le nom est écrit en abrégé, ’Lw”’, ce qui en effet significrait Jean plutôt que Joseph, et de ces deux savants l'erreur a passé à Fabricius et à tous ceux qui l'ont copié. Avouons cependant que le prénom de Jean se trouve aussi dans quelques manuscrits étrangers, toujours par suite de cette malheureuse abréviation, qui aura trompé les copistes. Ce Joseph est le même à qui Gennadius adresse plusieurs de ses trailés sur la Providence, dans le ms. 1294, et nous apprenons par le titre d’un de ces traités que c'était un moine de Thessalonique. Quant à sa qualité d'exarque, nous aurons occasion d'en parler ailleurs, pag. x£ vint, not. 2.

2. S'il fallait prendre à la lettre le passage de George de Trébizonde, rapporté ci-dessus, p. Χαμ, not. 3,ce ne serait point le bazard qui aurait fait tomber cet ouvrage, apres la mort de l'auteur, entre les mains de Démétrius. Le prince, sans doute par un : motif religieux et dans l'intérêt de la foi, s'en serait emparé d'autorité : « Ereptus celatusque est. »

3. Cela explique pourquoi 1] s'est conservé si peu de fragments de cet ouvrage en duhors des quelques débris rassemblés dans notre édition et qui proviennent tous ou presque tous de l'exemplaire original.

PRÉLIMINAIRE. | XL

« suite des mêmes circonstances leur donna lieu de « me l’apporter eux-mêmes. À l'ouverture du livre,

quelle ne fut pas ma douleur, etc. » [ci Gennadius

donne une analyse du Traité des Lois, ou plutôt une simple indication des matières, parfaitement conforme à la table et aux fragments que nous possédons. Il hésita d’abord si, sur les simples titres des chapitres, il ne condammerait pas l'ouvrage entier. H se décida pourtant à le lire d'un bout à l’autre pour juger en parfaite connaissance de cause. « Cette lec-

ture, dit-il, m'occupa quatre heures, et je vis comment le texte répondait aux promesses des titres. En même temps, je me sentis agité par une foule de sentiments divers. Je riais d’un tel excès d’absurdité; je gémissais sur la perte de cette âme autrefois chrétienne; je détestais la malice des démons qui, en l’éloignant des sentiers de la grâce, l’avaient précipitée dans l'erreur. Et puis je maudissais la folle impiété dont le monde fut esclave pendant tant de siècles, et je remerciais Dieu de nous en avoir délivrés. Je déplorais enfin le malheur, la honte, l'opprobre. de notre nation. Fallait-il, hélas! à tant de maux ajouter ce comble ! Fallait-il que tout l'honneur des lettres grecques reposât sur la tête d’un seul homme, et que tel fût pour cet homme le fruit d'une si longue vie et de tant d’études !... Je m'afiligeais de voir un vieillard perdre tant de peine à choisir et à combiner des mots pour en revêtir de si détestables idées : on eût dit d’un habile artiste consumant sur une matiere vile et fragile le talent dont il pouvait faire un noble