Jbid., pag

3. C'est-à-dire du dialecte attique, dont Pléthon s'était particulièrement occupé. Voir ci-aprés, pag. LxXv.

4. Plus tard, dans son discours contre les Automatistes, où il voit les choses d’une plus grande distance, il le traite plus sévèrement à quelques égards; mais cependant il rend encore hommage à sa grande réputation, à son instruction profonde et à l'élégance attique de son style, p. 41 de l'édition de M. W. Gass, ou dans notre Appendice, piece XX.

Lvi NOTICE

Ce n'est point là le langage d’uu ennemi. Pourquoi donc serions-nous envers Gennadius plus sévères que sa propre conscience ? Mais quand même on s’obstinerait à lui supposer quelque animosité personnelle, il est certain que cette partialité, réelle ou non, dut avoir peu d'influence sur sa décision ; car nous avons vu que, comme magistrat ecclésiastique, sa ligne de conduite était impérieusement tracée.

Pour nous, plus hbres dans nos jugements, essayons d'examiner l'ouvrage, abstraction faite de toute préoccupation religieuse, par son côté purement philosophique. Le plan en était aussi large que le titre : Traité des Lois ou Code de Lois, par Plethon, Πλήθωνοά νόμων συγγραφή ‘. C'était un code complet de réforme sociale, politique, morale et religieuse. Nous pouvons juger de son contenu, soit par ce qui nous eu reste et notamment par l’Æpénomis qui le termine, soit par l'analyse qu’en fait Gennadius dans sa lettre à Joseph l’Exarque, soit par l'espèce d’abrégé qu’en a donné Pléthon luimême sous ce titre : Résumé des dogmes de Zoroastre et de Pythagore*. Quoique les idées, ainsi que l'a re-

1. C'est le titre que lui reconnaissent les manuscrits, Πλήθωνος γόµων ouyypapnñs βιθλίον α’, βιόλίον β’, x. τ. À., et il est confiriné par Gennadius, dans sa Lettre à Joseph l'Exarque, de notre éd. pag. 418. Ce mème Gennadius, dans un passage de notre Append., piece XX, semble pourtant reconnaitre un autre titre, Νομοθεσία, et Gaza, en effet, emploie quelque part cette désignation, ἐν τοῖς περὶ Ναμοθεσίας βιθλίοις, de notre texte pag. 60. Mais l'usage a adopté le premier titre sous la forme abrégée, περὶ Νόμων, en latin de Legihus. :

2. Ce petit écrit parait avoir été publié par Pléthon pour sonder l'opinion publique et répandre un avant-goût de ses doctrines. Présenté simplement comme un résumé des anciennes philosophies , il échappait à la censure. Peut-être aussi était-ce le πιαnuel des initiés. Nous ne savons s'il était venu à la connaissance

PRÉLIMINAIRE. σος ανα

marqué Genvadius ”, en fussent présentées sans apparence d'ordre ni de méthode *, elles étaient pourtant liées dans la pensée de l’auteur, et formaient un ensemble complet. La morale s'y appuyait sur la philosophie, dont la religion n'était que la forme; la politilitique maintenait par les lois l'établissement fondé sur la théorie.

Quant à cette philosophie sur laquelle reposait tout le système, la partie métaphysique, qui elle-même en faisait la base, s’offrait sous les dehors d’une cosmogonie antique, classant les différentes natures d'êtres d’après leur ordre de génération, en sorte que la place de l’un étant donnée, on pût en déduire sa nature, ses attributions, ses qualités, ses rapports, ses actions ou ses effets.

La grande idée qui dominait tout était celle d’un Dieu suprême communiquant son essence, d'une manière plus ou moins médiate et par des degrés toujours descendants, d'abord aux Dieux inférieurs , partagés eux-mêmes en plusieurs catégories, puis aux autres substances immatérielles, puis aux choses corporelles. Cette échelle d'êtres rappelle les Éons du gnosticisme, les Sephiroth de la cabale, et l’on retrouve ici cette manie commune à toutes les philosophies restées dans

de Gennadius. Nous le donnons à la suite du Traité des Lois, comme supplément nécessaire aux lacunes de ce dernier ouvrage.