Lettre de Gennadius, citée plus haut, p. Lv, not

3. Voir ce qui nous reste du livre I, cb. 31, sur les Jugements, et le rôle qu’il y fait jouer, page 128, à l'exégète ou interprète des choses sacrées, c'est-à-dire sans doute, au prètre. Ἡ avait donc cherché à donner dans l'organisation sociale une grande influence à l'élément religieux. Cependant au même chapitre, même page, il est question d'un conseil, tout à la fois tribunal, συνέδριον, où siégent des juges sous le num d'archontes ou magistrats, ἄρχοντες, probablement simple institution municipale.

PRÉLIMINAIRE. LxxT

des citoyens en trois classes, les prètres, les guerriers et les travailleurs '. Mais nous n'insistons point sur des cenjectures qui n’oct rien de solidement établi *.

La législation oivile était renfermée, sans doute, dans quelques chapitres du premier livre où ñous trouvous ces titres : « ΟΒΑΡ. 18, sur les héritages; cmar. 19, « sur les contrats; cæar. a4, sur les jugements”, » mais nous en ignorons complétement les dispositions.

La législation pénale était rigoureuse : la mort y était prodiguée sans mesuré, et presque toujours par le feu : mort et supplice du feu contre tous ceux qui se livreat à des crimes contre nature; mort pour le viol et même la tentative de viol; mort pour l'inceste entre ascendants et descendants, ou entre frères et sœurs; mort pour le simple commerce avec une jeune fille non adulte ; mort pour le meurtre d’une personne sacrée ; et comme la philosophie ne se pique pas toujours d'être tolérante, à plus forte raison quand elle prétend s'ériger en religion, mort et supplice du feu contre tout sophiste convaincu d’avoir dogmatisé contre les principes posés dans ce livre *

Quant à la procédure criminelle, elle était plus in-

i. Mémoire au prince Théodore, cité plus haut, pag. 1x.

2. Dans le catalogue des manuscrits de l'Escurial, par M. E. Miller, se trouvent indiqués, ms. 137, fol. 121. des extraits intitulés : Ἓκ τῶν πολιτειῶν xal τῶν νόµων αὐτοῦ [τοῦ Πλήθωνος]. Mais nous oroyons qu'il s'agit tout simplement des restes par nous puhlies du ch. 31 du livre III, parce que ce manuscrit de l'Escurial s'accorde en général avec ceux de Bavière.

3. Ce mème titre, sur Les Jugements, περὶ δικῶν, revient au livre Π{, ch. 31. Mais au livre I, il s'’appliquait vraisemblablement à la législation civile, et au livre III, c'était, d’après ce qui nous en reste, un code de justice criminelle.

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LXXIE NOTICE

dulgente. que la pénalité ; peut-être même était-elle destinée à en tempérer les rigueurs. Nous ne savons comment était composé le tribunal que Pléthon appelle Synedrion', c'est-à-dire, conseil. Les jugements «y rendaient à la pluralité des voix ; l’égalité de partage entraînait l'absolution. Il était permis aux juges de tenir compte des antécédents favorables de J’accusé, οἱ si sa vie passée semblait plaider en sa faveur, la peine de mort pouvait être commuée en un simple emprisonnement à temps. Une grande latitude était laissée aux juges, beaucoup trop grande même : car dans tous les cas non prévus par la loi, ils étaient autorisés, même en matière pénale, à prononcer d'après leur conscience *.

Mais les lois, les mœurs, le gouvernement, tout cela, dans la pensée de Pléthon, repose, comme nous l'avons dit, sur l’élément philosophique passé à l’état de religion. Aussi est-ce le culte qui couronne toute son œuvre, comme pouvant seul entretenir les croyances qui font la base de son système. Ἡ ÿ consacre toute la moitié du troisième livre #. Ce culte se compose en grande partie de prières faites en assemblée commune par le prêtre ou, à défaut de prêtre, par le plus notable de l'assistance. Ces pritres sont de deux espèces, savoir de longues allocutions en prose et des hymnes très-courts en vers, ces derniers chantés en musique, si les ressources du lieu le permettent, et sur des modes différents * selon les jours. Car l’année

i. Méme chapitre, et voir ci-dessus, pag. Lxx, not. 3.