PRÉLIMINAIRE. LXXX VI

douter que la conversation n'ait souvent été beaucoup plus loin, et n’ait abordé le sujet cher à Pléthon d'une réhabilitation du paganisme ? À ce compte, le maître de Pomponius Lætus pourrait être, jusqu’à un certain point, responsable de toutes les folies paiennes des quinzième et seizième siècles !. On ne peut du moins lui contester son influence sur le mouvement philosophique de son époque; et dans ces fêtes où l'Académie de Florence brûlait sur les autels de Platon un encens profane, sinon sacrilége, elle aurait dû en réserver quelques grains pour le restaurateur de la doctrine dn grand philosophe. Si Platon était le Dieu de la nouvelle religion, Pléthon en pouvait bien être le prophète. Mais si l’on n’en fit ni un Dieu ni un prophète, peu s'en fallut qu'on n’en fit un saint. Ses dépouilles mortelles, exhumées de ja tombe où elles reposaient

1. Au commencement du seirieme siecle, et à le veille de la τόforme provoquée par tant d'abus, le cardinal Bembo, secrétaire de Léon X, ne comptait-il pas dans le sacré college quatorze cardinaux paiens? Les goûts, sinon les opinions, du paganisme passérent d'Italie dans le reste de l'Europe. Et de la, dans tous les ouvrages, à partir de la renaissance, l'abus de la mythologie mélée ἃ l'exposition de nos dogmes les plus saints, uon-seulement dans les poëmes (Sannazar, le Mantuan, Vida, le Camoëns , etc.), mais encore au milieu de la prose la plus sévère. Nous en avons vu «n singulier exemple dans une lettre de Bessarion , ci-dessus, p. Lxxtr. Le style même de la chaire en fut infecté, et les prescriptions, d’ailleurs si sages, du V° concile de Latran n'essayerent pas d'attaquer ce mal. La peinture ne resta pas en arrière de la litiérature, et peut-être avec plus d’excuse ; aussi conserva-t-elle plus longtemps ces habitudes profanes : témoins tous les plafonds de nos palais; témoins ces mélanges de prélats en costume d'église et de divinités paiennes dans les tableaux de Rubens. La mode de ces fades allégories a traverse trois siecles, et est venue expirer de nos jours, au commencement du dix-neuvième.

LXXXVIUI NOTICE 7 à Sparte, furent en 1475 transportées par un de ses admirateurs à Rimini, où elles dorment, probablement ignorées, sous les dalles de l’église Saint François”. Nous ne reviendrons pas sur les attaques dirigées, en Grèce même, contre le paganisme de Pléthon, peu de temps après sa mort, par suite de la révélation de quelques parties de son grand ouvrage”, ni des cla-

1. Sur l’exhumation des restes de Pléthon et sur leur translation dans l’église Saint-François à Rimini, par Sigismond-Pandolfe Ma- Jatesta, seigneur de cette ville, l'auteut à qui nous devons ce détail, Tiraboschi, tom. VI, éd. Modèn. pag. 354, en note, renvoie aux Miscellanea de Lucques, tom. V, pag. 120. Après bien des démarches pour nous procurer ce recueil, nous avons reconnu qu'il n’ajoutait rien au simple renseignement de Tiraboschi.

2. De ces attaques, la première en date est celle qui a pour titre: Malihæi Camariotæ orationes duæ contra Plethonem de Fato, imprimée en grec eten latin par Samuel Reimar, à Leyde, 1721, in-8°. Elle est partagée en deux discours. ou plutôt en deux diatribes pleines de Πε] et de violence. Des le commencement du premier discours on y traite Pléthon d’athée, Πλήθων 6 ἆθεος, et un peu plus bas, ἀθεώτατος, de restaurateur des anciennes abominations du paganisme, τὴν παλαιὰν Ἑλλήνων βδελυγµίαν ἀνακινῶν, d'âme ouverte à tous les démons, πονηρῶν δὲ πνευμάτων πεπληρωκὼς τὴν ϕνχήν; et dans le second discours, pag. 218, on lui reproche d'avoir dans sa vieillesse caché sa doctrine par hypocrisie, vivant d’une vie de liévre, τὸ δὲ λεγόµενον, λαγὼ βίον ἔζη, ne 8e révélant qu’à ses adeptes, ὅσοι ἁμηγέπη αὐτῷ ἐπλησίαζον, mais gardant pour être publéés après sa mort des livres destinés à corrompre le genre humain, ἴνα und’ ἀποθανῶν γοῦν παύσαιτο τὸ τῶν ἀνθρώπων λυµαίνεσθαι γένος.

Et cependant Matthieu, homme tres-pieux et même très-dévot, à en jnger par ses autres ouvrages, ne connaissait encore que le chapitre sur le Destin; il savait que le reste de l'ouvrage était gardé entre des mains sûres, celles du prince Démétrius, fort peu disposé à le laisser circuler dans le public, pag. 47 du premier discours. Qu'eüt-il dit s’il eût connu tout ce que nous possedons de cet οι: vrage? La seconde attaque, non moins virulente, est dans l'avantdernier chapitre de la dissertation de George de Trébizonde, Compar. Aristot. et Plat., dont nous avons déjà vu plusieurs passages